“不必多礼。你回去以后不要对小妹说实话，免得她心里还有放不下的地方。范兄是个豁达之人，不以我们过去相交为芥蒂，这是好事。但夫妻就是夫妻，两人之间不该有第三人存在，即便是一个好兄长，于你们夫妻之间也是多余之人，不必出现。你只告诉小妹，刘勘之目高于顶，不会中意于一麻面女子，让她认定我是个坏人就好了。这样，对你们两个都是好事。你看今天她对我的样子，虽然和善却不亲近，那种距离你也感受的到。这样对你们夫妻的感情最好不过，让她误会我，总比让她难过好。”

“这对刘兄不公平。”

刘勘之一笑，“或许对范兄也不公平，小妹有多刁蛮你是知道的，等你们两个在一起之后，你怕是一辈子都要被她欺负了。而且我虽然做不成她的相公，一样是她的兄长，你如果敢欺负她，我不会答应的。刚才那一剑你也看到了，我虽然身体孱弱，但总是能挥五六剑，把范兄打的落花流水自问不成问题。”

范进苦笑道：“这么说，我是注定被你们两兄妹欺负了。你刚才挥剑，就是示威来着？”

“一半一半，另一半原因是要给别人看，不能让他们觉得刘勘之是个无能之辈，即便是自己看不上的女人，被其他男人夺了去，也不能无动于衷。做做样子，证明我很生气，然后把你吓住，这就够了。人生在世，总是要顾几分颜面，这点虚妄，我是看不破的。另外就是和你说说春香的事，我其实知道，我带不走人。之所以带人过来，就是想看看小妹到底怎么样，魏永年这个琴兽！”

刘勘之咬着牙念出这个名字，“我会留两个人给你们，表面上看，是我不甘心退让留的耳目，监督你们不许乱来。其实那两人是刑部大牢里心肠最狠，也最善于用刑的衙役。他们知道如何让人受尽痛苦却又保持清醒还死不了，有他们在，足够魏永年消受。他竟然敢对小妹下手，若是在我面前，我便一剑先把他变成阉人！”

冷风吹起，看着刘勘之的态度，范进也下意识地把腿并了并，心道：这刘勘之看起来温文尔雅，狠起来竟是这么吓人。从他的语气里，可以感受到，其对张舜卿心里依旧有情。只是把这种感情用理智压抑住。

范进问道：“既然刘兄如此想，何不把话说在明处？”

“让她想着我的坏处，比让她想着我的好处要好，我在江宁故意冷落她让她生气，就是为了让她恨我怨我，这总好过思我念我。我身为兄长，昨天晚上小妹遇险却不能相救，实在太过失职，所以今天让小妹落我的面子，也是对我最大的惩罚。毕竟这是我少数几次输面子给女人。”

“刘兄，其实我不介意和你公平竞争。”

刘勘之笑了笑，“范兄真乃趣人，说的东西我很多听不是很明白，但觉得有道理。将来与小妹在一起，她一定很欢喜。男女之间的事，哪来那么多公平，谁得到就是谁的，公平竞争这种话就不必说了。我把你叫出来，一是跟你说清楚，让你放心。二是要向你解释，我和小妹之间虽为青梅竹马，却素丝未染，恪守礼法。我爹那个人很古板，如果我有丝毫逾矩之处，早就被打断了腿，所以范兄请放心，我今后也不会介入你们的生活。三是告诉范兄，我通过刑部的关系找了条船，可以载范兄与小妹进京。我会把船主的消息给你，你只对小妹说是你自己联络到的就好。你还是要进京考功名的，毕竟小妹不能加个举人，这一科中个进士回来，才有美好姻缘。”

范进一一点头，朝刘勘之一拱手，“刘兄高义，小弟铭记五内。”

“兄长送小妹出嫁，总要做点什么，这点事亦是举手之劳。你回去好生陪着小妹，如果……我是说如果，她的脸上真落下什么瑕疵，你也必须娶她。否则的话……”

“我知道，我躲不开你刘兄六剑夺魂的。”

“知道就好。”

刘勘之说着话，解下腰间配剑递到范进面前，“这口松纹古剑，虽然不是什么上古神兵，却也是当初刑部从一个大盗身上缴获而来。那大盗是绿林中有点名号的角色，围杀他很费了番手脚。这兵器既是他的爱物，自然锋利非常，小弟那一剑之威，有一半也要借它的锋利。”

范进低头看去，见这剑身长有三尺，形制古朴，看上去倒像是有些年头的东西。剑鞘上装饰有七颗宝石，剑柄处既有金丝亦有宝石镶嵌，不算锋利只说价值也非同小可。他犹豫道：

“这……不大好吧。君子不夺人之爱。”

“我说过，我带不带剑纯粹就是装饰，没什么用处。而范兄手上有一件利器，才能更好地保护小妹，今后就让这柄剑代替我，陪伴你们保护小妹安全。我与范兄义气相投，今后依旧当范兄是知己。如果有机会，也许我们的后辈可以结亲，大家可以做个亲家。”

“这机会一定有的，咱们一言为定。”

刘勘之笑道：“我看范兄的信，才知小妹得的不是真天花，但是进过庄的人想出去，总是费些力气。手续我已经弄好了，你只说是你的功劳就好。不过要范兄受点委屈，先要向范兄赔个不是。”

“委屈？什么委屈？”

“我说过了，一个兄长把妹妹交到另一个男人手里，即使明知道这是早晚的事，心里也会不痛快，想要揍那个男人一顿么。所以……留神！”

刘勘之话音甫落，脚下忽然一动，人直欺向范进面前，不容范进反应过来，一记重拳，便已经砸在了脸上。