归根到底，凤鸣歧固然怕读书人，但未必要怕一个外来读书人。范进很难给他提供什么切实帮助，也很难对他造成什么妨害，说的又多时为范进自身利益着想的话，因此也不显得突兀。

范进笑了笑：“久闻白门凤老英雄是江湖名侠，果然古道热肠，不过这终究是我们之间的事，就不劳凤老费心了。”

“话不是这么说，老朽这也是为了你好。不管她曾经多美，将来也好看不到哪里去。你为了攀附张江陵，就要背这么个包袱？再说一句难听的，就算范公子真背上这个包袱，等到张小姐痊愈，江陵相国如何决断，却也是难料。若是白白赔上功名，所求又不能如愿，范公子又该如何？”

凤鸣歧说到此，看了看范进，目光里带着老年人早已洞察世情的那种睿智与精明。虽然没混过官场，但是走了半辈子江湖，各种龌龊事见得多了，想来早已对人间百态有了觉悟，因此说话也格外直接。

“范公子的家室老朽略有所知，说句难听的话，与张家这等门庭怕是还有些差距。他们做官的人家，讲的是门当户对，讲的是官场利益，于儿女的幸福，考虑极少。老夫走了这多年江湖，也见多了海誓山盟的情侣最后只能遵从父母之命，嫁娶陌路之人的事。听老朽一句劝，悬崖勒马吧，没必要为了镜中月水中花，把自己的前途赔上，那就未免不智。其实只要公子功成名，又怎会缺少如花美眷，何必非要执于一人？”

范进看看凤鸣歧，老人的话其实是无错的。不管从人情还是从个人利益上，对方都可以看做为自己着想。从前途利益着想，或许老人提出的就是最优解。毕竟不管曾经的张舜卿如何美貌，等到出过天花落下一脸麻子，也就是那么回事，至少肯定有能跟她比肩的女性存在。

家室背景方面，张江陵权倾朝野不假，但不代表朝廷里没有其他有力量的官员存在。即便家室比张家逊色一些，提携范进，为他的前途铺平道路，能做到这个目标的官员，还是很有一些的。

可是除了利益呢？想想长沙初见时那一抹惊艳，再到沿途交往，自己付出的努力，以及好不容易得来的这个机会。乃至天花庄内，少女以心相付的情景，眼前的老人不管是东南武林第一还是九五至尊，对范进来说，其实都已经没什么区别。

他摇头笑道：“多谢凤老好意提点，但范某为人处事求心之所安，不求回报。我答应过要照顾张大小姐，就不会食言自肥。不管她变成什么样子，我都不会放手。功名也好，还是其他什么东西也好，我都可以放弃，但是让我放弃她，万难办到。”

凤鸣歧一双虎目锁定范进，“范公子，若是赔上性命呢？天花，可是会死人的。”

“我也在所不惜！”

凤鸣歧摇头道：“范公子，你可以在所不惜，那江宁百姓呢？本来天花病人就该住进花庄，现在大小姐搬出来，如果以此为源头，天花再行扩散，这个责任，又由谁来承担？老朽是粗人，不懂太多的道理，但是我所知，乡下对于天花病人的处理，不会像城里那么和善。大多是一把火，烧个干净，免得她牵连无辜。”

“大小姐是江陵爱女，我想没人敢做这种事。”

“话不能这么说，江陵相国本事再大，也未必能约束住所有人。再说，为了全城百姓安危，为了自己不被传染上天花，总有二三胆大之人肯行搏浪一击。若是到时真有人来为民除害，范公子又如何自处？”

说话之间，凤鸣歧已经站起身形，面色变得更红，两只虎眼直盯着范进。不知是否是错觉，范进只觉得在这片刻之间，老人的身体似乎膨胀了一下，但随即又恢复正常，两手虽然依旧很随意的放着，但是以此人的修为，随意举手投足间，怕不是就能将范进打翻出去。

范进的手也按在了剑柄上，刘勘之刚赠送的宝剑，不想这么快就派上用场。他不认为自己拿着剑就能打赢这老头，即便加上关清范志高，也不会有太大不同。他只冷声提醒着老人：

“江陵相国或许不能管到天下，但是咱们江宁城里，也有现成的陆地神仙。魏国公府坐镇江宁，总领各军卫。有徐老公爷在，我看谁敢来此滋事！若真有匪人前来，范某一人一剑，也可与其周旋到底。不但那些狂徒万无幸理，就是他们的父母亲族，也包准死的一干二净，一个不留！”

“江湖人，不会想那么多的。我们的想法很简单，喝想喝的酒，交想交的人，有恩报恩，有仇报仇，至于后果……谁在乎！再说，张江陵有朋友，也有仇人，若是有人千金雇凶，也是难免之事，范公子你的剑，真这么好用么？”

说话之间，老人的脚步已经向着范进挪过来，他的移动速度看不出多快，也没有奔跑或跳跃的动作，可就在须臾之间，这高大魁梧的身形就如同炮弹般朝着范进冲过来，马湘兰刚叫了声，“有话好说。”

拔剑声就已经响起。

白光闪动。

范进这个拔剑的手法是林海珊教的拔刀斩手法，拔剑之中，亦含有杀机。只是他的剑只拔到一半，一只大手就已经按在他的腕上，一股巨力袭来，范进已经控制不了自己的胳膊，只能随着这股力，把剑又推回鞘内。

一声大笑声中，老人的身形已经撞到范进身前，其肩头正对范进前胸，虽力只含而未发，但身在其中的范进，就感觉自己处于暴风之中，只要稍有抗衡，立刻就会引来对方袭击而粉身碎骨，只好随着老人的力量向后一路倒退。

凤鸣歧的身子几乎是推着范进向里走，一路从客厅进入卧室，薛五正与张舜卿说着什么，见此情景惊叫道：“义父，你们做什么？”

张舜卿娥眉一挑，似乎也有冲天怒火即待发作，可就在此时，凤鸣歧已经哈哈大笑起来。

随着笑声，他很随意地停住身形，接着后跨半步，范进就只觉得那股惊涛骇浪般的压力，在这一瞬间，消失的无影无踪，连按在胳膊上的手，也收了回去。

老人大笑着二次朝着范进以及床上的张舜卿一礼：“白门凤四久仰公子大名方才与公子开个玩笑，也不过是想看看公子小姐为人如何，以确定小女将来能否与二位相处。言语行为之间有冒犯处，还望二位海涵。本来这事，就是老朽引起，再看到二位的为人，大小姐的病，包在老朽身上了。”