自己没办法选择皇帝，所能做的，就是尽己所能将他教好。不管其如何顽劣不堪，自己都要竭尽所能，将之教养成材。为了照顾他的爱好，张居正甚至请画工将讲课内容画成图本命名为帝鉴图说，以这种方式吸引这位少儿心性的皇帝注意。

这份苦心孤诣，亦是报答先帝及太后知遇之恩，为人臣者尽忠之道。可即便如此，这小胖子皇帝的表现依旧差强人意，眼下亲政在即，其表现出的能力距离他的位置，还差的太远。以这样的资质全力攻读尚且不足，还要分心……

可是人臣的位分，决定着张居正亦必须在意自己言行，随着皇帝年龄越大，亲政在即，这方面的尺度也要在意一下，不能逾越。他咳嗽一声，“陛下，臣昨天留的题目，不知可曾做出？”

万历尴尬地一笑，“先生，昨日朕去母后宫里问安，母后拉着朕说话，说的晚了些。回宫的时候又贪看奏章，看了之后高兴的朕热血沸腾神思不属，结果……就没来得及。不如我们留到今天，一起做了。”

前天的功课，也没做啊。张居正心里再次叹息了一声，连说谎都找不到特别合适的理由么？为这种事翻脸，就实在划不来，只好顺着万历的话头问道：“不知陛下看了什么奏章，居然如此兴奋？”

万历见恩师不问功课，也自来了神，眉飞色舞道：“就是江宁留守来的奏章啊，说是魏国公在江宁搞了一群牛，居然可以防范天花。先生，这事您知道了吧？是不是真的？”

皇帝关心民生，这倒是好事。如果是为这个而兴奋，总是个仁君之相。至于江宁留守宦官的奏章直陈天子不经自己……蝼蚁般的人物，小人居心，不必理会。

张居正对于黄恩厚的用心一下就能猜中，却懒理睬，皇帝的心肠，有几分人主之相，情绪略微好转了一些，回答道：

“此事江宁六部以及定魏两国公府都已上了奏章，臣亦有所知，此事当然是真的。不过不是找了一群牛，而是种牛痘。就是从牛身上采痘液注入人体，只要分量得当，就不会害人，还能让人体内自生抵抗天花的机能，着实是大好事。据臣所知，魏国公于江宁寻人种痘，已经初见成效。种痘者总数虽不足百人，但所有人都无后患，也未染天花。依臣想来，等过了年，就可在江宁设一牛痘局，先于江宁种痘，若果有验效，再于东南各省，逐步推行。待此方成功，我大明百姓再不受天花之苦，实是祖宗庇佑，陛下之福！”

张居正的语气虽然没有明显变化，但是熟悉他的人，还是能感觉到他此刻的心情是兴奋且愉悦的。万历皇帝见恩师高兴，自己也欢喜，精神便放松了些，将深宫里与小太监说的闲话也说出来。

“先生您说，那种了牛痘的人头上会不会长出角来？若到时候真因为种牛痘生了角，那可好玩的很？”说着话，小皇帝举起双手，在头上比了个角的模样，努力做着滑稽的表情，希望逗这位相父一笑。毕竟年关将近，一家人在一起说说笑笑，才有乐趣。

哪知张居正面色一寒，“陛下。这等无知妄言，是何人传入陛下耳中的？牛痘本是新方，民间多有不信服者。若想能让百姓接受牛痘愿意种痘，必要以朝廷带头。文武臣工冲在最前面，百姓才肯跟着我们走。若是万岁心里先有此荒诞不经的念头，试问，整个天下还有谁敢去种那牛痘！”

见恩师发火，万历的脸色也变得紧张起来，连忙起身行礼道：“恩师息怒，是弟子错了……弟子无知，请恩师责罚。”

书房里侍立的十几名小太监，都低下了头，努力装做没看到这一幕发生。能够资格在这里侍奉的太监，全都读过书，有一定知识水平，如果运气够好，是可能诞生一两个司礼监秉笔的。于尊卑纲常自有了解，天子向大臣认错，请求责罚，这岂不是以臣欺君？

作为万历的心腹宦官，他们目睹类似的事已经不止一次，自懵懂的少年到现在，皇帝在这位宰臣面前，始终是怯懦而恭敬的。与普通人家的学童，没有任何区别，没有君臣上下之分。作为奴仆，在这种时候，装做什么都不知道，或许是最好的选择。

于御书房的角落，名为张诚的年轻内侍，手紧紧攥成拳头，指甲几乎要刺到肉里，牙关咬的很死，如果凑过去，就能看到他脸上的肌肉，此时在剧烈的抽搐。眼下这种场合，没有谁会注意一个小太监的喜怒，于这个蝼蚁的想法，不会有人在意。房间里足以决定帝国命运的两人也不会知道，此时此刻，有一个微不足道的小小内侍，已经对某个强大的存在种下仇恨之种。

张居正也意识到，自己对小皇帝略严厉了些，示意其回到座位上，说道：“魏国公以牛痘为祥瑞献于朝廷，陛下确实应该欢喜。毕竟天花之害，上至宗室，下至万民无一可免。若是牛痘方确实有效，大明每年就能少死许多百姓，万岁为万民免灾而喜，实古之仁君之所为。只是还应记住，陛下为万民表率，一言一行，都应谨慎。很多时候，皇帝一句无心之语，落到下面，便是一场赫赫风雷。身为万乘之尊，不可不查。”

“弟子记下了。”

挨了训斥的小皇帝，虽然气馁，但也不是很当回事，最主要原因还是他习惯了。在相父面前挨骂，已经成了自己御书房学习的一部分。过了片刻，他就又恢复了方才的模样，向张居正问道：

“先生，朕听说，师姐这次也中了天花？如今可曾好了？这魏国公也是可恶，有牛痘方居然不早说，害师姐受了这无妄之灾。”

“师姐？”张居正的长目看向皇帝，他不理解，这个很有江湖气的词句是怎么被皇帝学去的。

万历点头道：“是啊。朕是先生的弟子，先生的子嗣自然是朕的师兄，先生的千金自是朕的师姐。这是侠义金镖上都写过的，同门最亲，一打架，就都喊本门师兄弟帮忙，一来一大片可热闹呢。实在打不过，还可以请师父出手。这个说远了……朕听说师姐是天仙般的美人，天下独一无二的绝色，这次生了天花，不知可要紧？二位师兄自打进京，朕还不曾见，不如等过年时，请师兄进宫来，朕当面问问。今年户部好过，广东行恩师之一条鞭颇有成就，今年年成也好，户部一年进了四百多万银子，自从朕登基以来，还是第一回这么阔，正好可以花一花。”

书房内寂静无声，几名小太监脸上忍不住露出笑容，毕竟此事一成，自己从中经手，便是好大一笔好处。名叫张诚的小太监却眉头微皱，心知，万岁多半又要向臣子道歉了。