“一言为定，谢谢掌柜。”不等范进拿钱，薛五自己抢先拿了十两银子过去，对老板道：“多出来的请您喝酒，另外请您帮着找个盒子装起来，我们要送人。”

说话间她将书拿起来看了看，交给范进，范进翻动几下确定无误，老板也拿了个檀木盒子过来。又看了看范进，鼻子里哼了一声，未置可否。等离开那摊子，范进苦笑一声道：“忙的乱了，忘了换衣服，这件珍珠毛本来是好衣裳，可是破了几处，就不值钱，也难怪老板看不起我。那个银子……”

薛素芳一笑，“退思还要跟我算清楚么？”

范进咳嗽一声，“是啊，咱们之间其实没必要分清楚的，你的就是我的，我的就是你的。不过女人花男人钱天经地义，花女人钱，感觉有点怪。”

“这有什么怪的？行院里的姐妹与书生相好，十个里起码有八个都是又赔身子又赔私房的，拿自己的私储给书生读书应考，他一来就推了客人去陪他，如果遇到对他有帮助的人，也要去陪。其实就连干娘也不例外。王夫子是个穷人，只会做些古董来赚钱，日子很窘，干娘有了钱，总会贴补他。我这也是学干娘来着。”

范进道：“我绝对不会让你为了我，去陪其他男人。不过你就不怕我像王夫子一样，拖着你十年二十年，也不给个名分？”

“没名分也不差啊，你家那个大妇那么凶，有了名分还不被她吃死？反倒是没名分的时候安全点，她不会把我怎么样。退思还是该担心你家里那两房小妾，不要将来大妇进门，把她们的头打破赶出去才好。”

范进摇摇头，“舜卿这个人很讲道理，不会发无来由的打人罚人，更不会做不尊重我意愿的事。如果我们之间没有这份默契，我也不会娶她。当然，没有哪个女子愿意和人平分夫君，心里有些怨气是必然的，平日里难免对妾室有些为难，这也是无奈之事。五儿性子要强，和卿卿相处，多半要吃些亏，所以我想过，如果你愿意嫁给我，我会尽自己所能让你开心快乐，总之不会让你太受委屈。但假如你遇到一个值得你托付终身，也愿意娶你为妻的男人，我也不会从中做梗。”

薛素芳道：“一个值得我托付终身的男人，首先得做到三点，第一才学可以折服我薛五，第二得义父义母认可，第三他得有胆量为我对上冯公公的亲侄儿，敢为了我，去和那等人为敌。我觉得能做到前两点的人很多，能做到第三点的人也不少。但是能做到前两点的人，定是朝廷栋梁之材，未来前程似锦，肯定不会为了我这么个清楼女子，去自毁前途，所以三点急于一身者，除了退思就无他人。所以啊，我这宝就把全部身家押在退思身上，起手无悔，至于是输是赢，那都是前生造就。如果输了，就是老天爷不关照我，又有什么办法。不过我想过了，暂时先不进门，免得大家都不开心，我本来就是那种地方出来的，给人做外室也不算希奇。我们两个就这样……挺好”

范进心头一热，手紧紧握住了薛五的手。

以薛五的相貌才情，即使进过勾栏，想嫁个富翁做小，或是找个寒门学士做正房，也不是难事。而且其性子要强，否则也不会身在幽兰数年依旧守身如玉，像这样的女子，做外室实际就是为了自己放下了一切体面和尊严。

一开始范进之于薛五，无非是见到一个漂亮的清楼女子，他当时又有强烈的需求，言语温存不过是最终入幕之宾的手段而已。再到后来，因为凤鸣歧的关系，两下的距离更近，但是说到感情，也未必有多深。

妻妾不同，范进也不会说出所有人在自己心里占比重一样这种话。张舜卿品貌无双，与自己又可称知己，两人的才智心性乃至看问题的角度都很接近，即使不算相府千金这个身份，也是自己心目中最完美的伴侣。除夕夜对方以千金之躯相托，让范进无论如何都不可能有负于她。即便是其容貌尽毁，又或是张家立即倒台，他也会娶其为妻相守白头。论感情，与自己有肉体关系的女子里，也只有梁盼弟与其不相伯仲。

毋庸讳言，薛素芳跟她是没办法比的，其是个美丽的女人，也只是个美丽的女人。如果可以收下做妾，那自然不会拒绝，但如果和张舜卿二选一，范进自然会毫不犹豫的选张而舍薛。

不管是淮上救人还是为了薛素芳去挡下冯邦宁，固然有着护花之心，另一方面也是范进还是希望薛素芳自己选择钟意的男子，而不是被人强占。在他心目中，这本来就是男人应该做的事情，并不认为有多了不起。

却不曾想，在他看来不起眼的事，对于薛五来说，远比诗词文章又或是人品相貌来的重要。这个内心严重缺乏安全感的女子，猜不透范进心中所想，只知道对方在面对冯保侄儿这种人物时，也会毅然选择挡在自己前面，这就足够了。

原本她追求范进，固然是有着寻找安身立命之地的需要，也存着与张斗气之心。可现在她真的动心了，不管未来结局如何，她都会一路随着这个男人走下去，只为在城门前那一次出手，她情愿献上一生。

她在幽兰馆这几年，即使不留客，靠着歌舞琵琶，也积攒下一大笔私房，又有着一等一的美貌乃至满身本领，从各方面看，都是第一流的青人。得这样的女子倾慕，便是人财两得的大好事，求之不得。

范进不是个矫情的人，不会说什么不想要之类的话，他现在考虑的问题是美人恩重，日后她们相处不恰，自己该如何自处。

薛素芳道：“我知道的，你最担心的是大小姐生气，不过没关系，只要我们没名分，你不把我讨过去，她也就不会太过分。这种女人我最了解了，她们懂得分寸，只要大家都不越界，她也不会赶紧杀绝。”

她洒脱地一笑，“我曾经很在意那些仪式啊，场面什么的，觉得没有那些，一对男女就睡在一起，就是大逆不道。可是在幽兰馆这几年，若是连这一层都看不透，还把那些东西挂在心上，就算白活了。再说桂姐也是明媒正娶的女人，结果怎么样？被杨世达霸占，她不是也得认命？所以比起名分仪式来，还是男人靠的住最重要。男人都指望不上，就指望个身份或是顶轿子，就太傻了。”

说到这里，她微微一笑，“那些良家女子嘴里，我们是狐狸精，这话是不错的。我们最擅长的，就是和大妇抢相公了。家花不如野花香，你看她现在就只能待在家里，我就能陪着你来拜见师长。广州太远，退思的高堂我们谁也见不到。可是你的恩师，可是我第一个见到的，她不如我。”

说到这里，她又得意地一笑，笑得格外甜蜜。说笑之间，两人已经顺着刑部大街一路走到刑部衙门之外，这便是范进此行的目的地之一。薛素芳脸上笑容依旧，手却已经悄悄握紧，心里竟没来由地一阵紧张。要见退思的恩师了……这算不算儿媳拜阿翁。