范进笑道：“舜卿打发你来，就为了说这个？”

“那倒不是，是姐姐要小弟提醒范兄，张四维、申时行两人皆无肩胛，不足以共商大事。若是范兄有所请托，不能找这两人，他们不会帮你，只会出卖你。还有就是一定要耐的住性子，不可操之过急，否则只怕反为不美。按姐姐的意思是……”

“殿试之后再说，如果可以中一甲，提亲就比较硬气，老相国一高兴也许就点头了也未可知。”范进接过话，随即笑道：“这事说易行难，殿试不比会试，一不糊名二不誊录，谁的卷子一目了然。若是相爷有意把我放到第三甲最后一名，我也没什么脸面提亲。”

张懋修道：“那倒是不会，不过名次上只怕好不到哪里去。范兄，你别见怪，家父对姐姐视若掌珠，你们两个这回也实在是过分……”

“不必解释了，我都明白的。这件事错在我身上，我自当承担后果。至于提亲的事，我会找一个合适的时机，找合适的人向相爷提媒。”

范进在京里是没什么根基的，但是要想找个媒人也没那么难。不管是冯保又或是李夫人，都有资格出来做个冰人。说到底，这事还是取决于张居正，而不是取决于媒人，除非范进能强大到请来皇帝或太后出面，那当然容不得张居正拒绝。可想想也知道，这是办不到的事。

张懋修道：“范兄，其实我是站在你这边的。姐姐对你的情义，我看的很明白，除了嫁你，嫁给其他人，姐姐都不会快活。可是父命难违，小弟做不了家父的主，他老人家认定的事，外人也很难逆转其心意，这里面的难处实在是势比登天。在家里，我和阿古丽都不敢在姐姐面前说起这一层，可是姐姐冰雪聪明，如何猜不到。我真的有些怕……”

范进道：“舜卿也知其中艰难，但是她对我有信心，相信我能解决这个难题。张兄也该对我有信心，你的姐夫，我当定了。”

两人正说着话，范志高从外面进来，手上又拿了封名刺，神色有些古怪，以家乡话道：“九叔，这次来的，也是张家人。是不是要三公子回避下。”

“回避什么，难道有主人避仆人的道理，不管来的是谁，请进来吧。”

片刻之后门帘掀动，姚旷自外走入，先给张懋修见礼，后给范进行礼。然后道：“老爷有请范公子过府一叙，车就在外面，请公子上车。”

张宅之内。

对于会试的结果，张居正并未表现出过分的喜悦与激动，在他看来，自己儿子中试本来就是情理中事，对于必然发生的事，根本犯不上高兴或是激动。不过熟悉相国的人如游七姚八者还是能感觉到，在会试结束之后，相爷的心情确实比以往为好，至于心情好的原因是因为二公子被录取，还是其他原因，就不易猜测。

张居正对儿子管教很严，张二公子也不敢像在南方那样，动辄去教坊买笑。不过在家里搞聚会，父亲并不限制，相反倒大力支持。是以自会试结束之后，张家也便是座上客常满，杯中酒不空，天天启华宴的景象。

被请来的自然不会是范进门外那些屠龙者可比，这些人都是才貌双全，颇有些才名的文士。于本科举子里不管会试名次如何，自身的才名都很响亮，算是东南这一次赶考才子中的上品人物。家室清白，家格不算太低，但又不足以颉颃张家的权柄。不管张舜卿选择其中哪个人，张居正都有把握压住他们，不至于让女儿受罪。

偶尔有人会见到张居正，以弟子礼拜见，张居正也会与他们交谈几句。只是其日理万机，自然没时间耐心指导什么，三言两语即告结束，饶是如此，也足以让这些举子兴奋不已。

刚刚在前往书房的路上，与一个湖广学子交谈一番，因为对方与自己是大同乡，话说的就多些。分手之后，那书生的脚步都变得格外轻快，人仿佛要飞到天上去。等到了书房里，张居正已经把那人名字忘记了，只记住了其身上的特质：浮夸。

“这一科的举子，有才学的还是有一些的。像是沈君典，他的文字很好，学问很扎实。还有潮州的林梦楚，之前听说把他文才不出色，可是看他的墨卷，却发现是坊间传言不实。这人做学问是一板一眼，不够花俏，也不尚巧变，但是本事还是有的，颇有当年林东莆的风采。不过，他们都有一个毛病，缺乏历练，不能任事。在翰林院做词臣尚可，真到地方上任事，包准闹的一团糟。”

大管家游楚滨道：“老爷说的是。吏部那里现在选官都得抽签，否则就要打架。一群等着分发实授的官员，宁可借债度日，也不愿意到县里做县令。实在被分了县令，还不肯去，千方百计找门路疏通关节，以求改任。官员如此，何况士人学子？肯踏下心来为民办事的，可是不好找了。”

张居正摇摇头，“看他们这般人……谈学问就头头是道，说起庶务就一窍不通，真放到地方上，只怕也是为胥吏所把持，敢任事的有很多，能任事的就看不到几个。也难怪丫头不愿意参加那些文会，实在是跟这群人谈不出什么，这群所谓才子，读书就行，其他就差劲。这天下又不是只会读书就能治理得了的，中了试脑子还像个书生，就于国无用了。他们以为这天下就是科举功名，读好了圣贤书天下可去。就老夫手上这份塘报，若是拿到那文会上，必有人慷慨陈词拍案而起，可真说到解决之道就一点也无。老夫想不到，如今的书生都成了这副样子。如果再不好好抓抓学风，再过几十年，大明就找不到几个能做事的读书人了。”

游楚滨壮了壮胆子道：“其实……能做实务的读书人也是有的。”

张居正看看他，“游七，两碗炒肝就把你买通了？我府里的大管家，几时变的这么不值钱了？”

“老爷饶命……小人不是向着那范进，而是觉得……小姐可怜。”

张居正想想女儿日渐清减的容貌，自进京至今其实还没到一个月，人已经明显消瘦了几分。心内也是一阵伤怀，“你跟了我几十年，什么为人我很清楚，不必解释。你去准备吧，我今天叫他来，也是想再看看他，考考他……”

这时，姚旷在门外高喊了一声回示，等走进房中，张居正朝两名管家吩咐道：“我这段时间谁都不见，即便是宫里的旨意，也是一样。把那混帐东西叫进来，老夫倒要看看这一科的会元，是个什么成色。”