钱采茵与郑婉都不知道发生了什么，顺着声音看过去，只见无数银蛇划破夜空，在漆黑的夜幕下狂舞。一刹时不知有多少鞭炮烟花在郑家的院外炸响，连关清、范志高以及两个郎中都惊动了出来，跑到院落里向外看。范志高问周大夫道：“你们京师今天什么日子，为什么要在夜里放爆竹？”

“不……今天什么日子也不是啊。再说谁到我家门口放爆竹？”郑婉一脸茫然不知所措，钱采茵却已经若有所悟，柔声道：

“只怕这只是开了个头，后面还会有鞭炮，今晚上别想肃静了。关大哥、范大哥，你们陪先生回房去，婉儿姑娘你也回房，再有鞭炮别出来，还有照顾好病人，别让人受了惊吓。”

她的年纪毕竟大一些，说话还是有些分量，把几个人打发走，自己转身回了房间，见范进正饶有兴趣地看着窗外，盈盈一福道：“老爷，这是有人故意不让你休息了。今晚上只怕还会有人接着来捣乱，要不要让关清在外面等着抓人？”

“抓住的也是虾兵蟹将，正主不会露面的。”范进摇摇头，“抓那些办事的没什么意义，找不到指使者，一切都是惘然。这种泼皮手段，不像是上得了台面的人所用，倒可能和郑国泰被砍伤有关系，看来他受伤不是和谁口角，而是得罪了人，或是碰到了什么了不得的事。”

范进冷笑几声，“本来我于京师而言只是过客，不在其位不谋其政，京畿治安自有衙门负责，我犯不上多管闲事。可是既然现在他们连我也牵连在其中，就别怪我跟他们不客气，等殿试之后，我慢慢陪他们玩，看谁玩的过谁。”

钱采茵道：“奴在京师里见过的事很多了，每到大比之年，各种阴险毒辣的手段都有，有放鞭炮不让人休息的，也有下泄药，让对手泄的七荤八素，没力气考试的。这鞭炮多半要放上半夜，让老爷不得休息，明天无精打采写不好文章，于功名大有影响。可是人算不如天算，他们不知道老爷行囊里有人参，明天带了去应考，困的时候嚼几口人参就能提神，他们这番谋划也白费心思。”

范进朝钱采茵一伸手道：“我的人参，就在眼前，不必去行囊去取了。这帮扑街仔知道他家范大老爷明天要去殿试，今天放一场烟火给我庆祝，别辜负人家好意，过来陪我……”

在距离郑家两条胡同的一条陋巷里，几个黑影凑到了一起。望着郑家方向那一道道银蛇，还有阵阵劈啪做响的鞭炮，捂着嘴低声笑起来。一人道：“等到三更的时候，再去放一回，人找好了没有？”

“刘团头找的人，都是外地逃荒来的，给半个窝窝什么都肯干，对咱们的事一无所知，就算被抓住也说不出什么。”

“那就好。这狗书生明天不是要去殿试么，我看他一晚上没觉睡，到时候头昏脑胀拿什么去考状元？耽误老子收房子，老子就毁了他的功名！看看大家到底是谁吃亏！”

另一个男子道：“大哥，其实要我说不如像上次那样，从外面把门锁上放火，一把火烧个干净。看看今后谁还敢欠钱不还……”

话音未落，这人就被方才说话的黑影踢了一脚，随即那人便骂了起来。“你活腻了！上次烧的是一家穷鬼，死光了没人为他们出头的。现在是什么人，堂堂会元老爷！你放火烧死他，衙门不会善罢甘休的，不是次次都有那种好运气可以过关，你想给他偿命啊！”

“那倒也不是，只是连皇亲咱们都……”

“闭嘴！”那黑影再次呵斥道，声音格外严厉：“你想多活几年，就少提那件事，给老子忘了它！你要是再提什么皇亲，我第一个就弄死你！我看这花炮放的差不多了，咱们也该撤了。那小鬼还没来得及收拾呢，先去对付他。”

殿试时间在三月十五凌晨，于早朝的时间一样。大明的早朝制度，由洪武皇帝制定，其本人是个精力过人的工作狂，却把所有人都按他那样要求。百官每天光是上朝，就已经不胜烦具，于早朝时间大为抵触，更对于每天上朝从无休息的制度大为不满。

继任君王与大臣一样，都为这种过早的起床时间为苦，是以后来在群臣及皇帝的共同努力下，大家都理智地选择忘掉洪武制度，自由掌握上班时间。早朝的时间虽然照旧，但频率已经降为三日一朝，后来更延续到五日一朝。

殿试属于特殊情况是没法偷懒的，在四更刚一过，范进就已经穿戴了崭新的冠袍带履，带了笔墨砚台，准备上殿赴考。钱采茵是个极细心的女子，范进身上的衣服熨烫平整又用熏香熏了，芬芳宜人，钱采茵则绕着范进走了好几圈，最后满意地道：“人要衣装，老爷这一身就是直接去翰林院都尽够了。就是一晚没睡，又……还是带上人参吧。”

范进一笑，在她耳边道：“我有多威猛你又不是不知道，有必要带人参么？”

钱采茵脸微微一红，她自然知道这男子有着多么旺盛的精力，一夜未眠于其而言，似乎不算什么事。但是今天毕竟是殿试，是要见到皇帝的。于百姓心中，皇帝便是至高无上的主宰，亦是真龙下凡，是整个帝国至高无上的存在。哪怕只是远远的看见皇帝一眼，就是天大造化，何况是蒙皇帝亲自主考答卷，即便什么都不中，都已经足以告慰平生。

这种时候不管是多么淡定的人都难免紧张，务求让自己状态达到最佳，比较而言范进却是一幅云淡风轻的模样，让钱采茵心内纳闷之余，又有些佩服：这大概就是所谓的宰相风度吧？不管什么样的大事，到他眼前总是无事，能遇到这样的男子，纵然只是露水情缘亦是自己一生之幸。

她所不知道的是，范进与这些人对皇帝的看法截然不同，在他看来，所谓皇帝，也不过就是个未成年至尊肥宅，为了看连载就叫一群太监把自己堵在保明寺，不完成更新不让走。对这样的皇帝有什么可怕的？说实话，他倒是更担心张居正，至于皇帝并不怎么放在心里。

他起的比较早，到皇极殿时天还不到五更，本以为自己来的已经算早，放眼望去但见无数衣冠禽兽已经聚集于此，显然能做京官的基本素质之一，就是能早起。来的人虽然多，却没发出多少动静。大抵距离皇极殿近了，就都开始顾念着大臣体面，生怕担一个失去仪之罪。

想到不久之后自己也将成为飞禽大军组成部分之一，而不需要成为猛兽大军一员披坚执锐疆场撕杀，范进心内有了一丝欣喜，低声哼唱道：“他道我文章好字字锦绣，传口诏老秀才独占鳌头。叫差官与院公备轿伺候，我要到五凤楼拜会王侯。”