范进笑道：“当今天下人人都重京官轻外任，视外放为苦，就算督抚疆臣，都想着立个大功回京做部堂，没人乐意在地方上受罪，你倒希望我外放？你没听京里人说么，时运低，放三西。万一我放到江西去倒不错，咱们弟兄正好一起写唱本。”

汤显祖也笑道：

“小弟老家民风尚好，不至于一言不和就动刀子，唯一一点坏处就是喜欢告状。范兄若到江西，正是如鱼得水。其实小弟也知道，京里比外面要舒服。可大家都贪图舒服，那苦寒之地百姓又该如何生活？小弟听说有的县长期由佐二官护印，正堂官待在京里就是不肯下去，他不到地方，很多事就开展不了，下面的人也渐渐不惧王法，那些泼皮无赖，就靠着武力欺压良善为非作歹。在京师都有人敢拿刀砍人，在那偏远州县又该是什么样子？我辈若不能以教化治这险山恶水，愚顽刁民，又怎么对的起自己所学？”

“汤兄你说的那些土棍恶霸，就像是砍伤郑国泰的人一样，虽然可恶，但是不难治。只要衙门愿意，下的了决心，就没什么治不了的。”范进喝了口粥，指着灯市口大街道：

“其实你看，这些衙役差官若是不与匪徒勾结，能够遵守本分，严格执法，大多数人根本就不敢为非作歹，少数凶徒只一拔刀就按住他，来这么几次，就没人敢做坏事了。所以这个问题在于治吏，可是任你官清似水，难防吏滑如油，光是有决心是没用的，还是得有手段！”

他顿了顿又道：“另外，说到县城，为地方之道，首在不罪巨室。当地的士绅义门，比起泼皮无赖难对付多了。前者好歹还怕官兵，后者跟官府是一体的，说不定驱使官兵比你还方便，论关系论势力，你都未必比的上他们。所以要想做好亲民官，首先得想好怎么亲民，又该亲谁打压谁，以及能用的上力量有谁。再说这天下，哪那么多非黑即白的事，想要个公道，不容易啊。”

汤显祖被说的没了话，若有所思道：“退思兄，你这番言论发人深省，小弟受益良多。好在这一科我没中，等到回乡仔细揣摩揣摩，想想做官的道理。等到将来中了试做官时，就不会做糊涂官。”

“义仍兄，你真想做个亲民？以你的才学和性情，其实小弟觉得，做个词臣或是风宪都很合适。”

汤显祖摇头道：“我自己的性子自己知道，做翰林不适合我，只写些颂圣的文字，再不就是一起修史编书，没什么意思。只有到民间，亲眼目睹民间疾苦，百姓困厄，才有可能写出好唱本，让百姓喜欢听。比起紫袍金带，我更想要百姓们都来听我写的戏。只是……有范兄珠玉在前，小弟怕是拿不出什么好唱本了。”

“当时王弇州鸣凤记一出，也有人有类似想法，结果呢？别妄自菲薄么，我这里正好有个想法，不知道你敢不敢写。”

“范兄请讲。”

“话说大比之年，四个书生同为进士，这种时候自然要文会啊，聚会一下庆祝啊，然后四个人看对方比较顺眼，就决定约为兄弟……”范进就着白粥，将京剧四进士的故事口述了个梗概，汤显祖听的入神，不住点头催促。范进等说完故事，又拿筷子敲着桌子，小声唱道：“自从那日分别后，倒有几载未相逢……”

汤显祖赞道：“戏好，唱腔也好，这个故事小弟一定要写。如今仕林风气败坏，进士之间互相勾连，每多袒护，这股歪风是要打一打了。”

范进道：“这故事好是好，可是得罪人啊，你写出这戏当心被人当成仕林公敌。”

汤显祖一笑，“那又怎样？范兄这出戏很对小弟的心思，等回乡之后我便要把唱本写出来，在家乡传唱。不过说起来，范兄方才那唱法与昆曲大不相同，别有韵味，我现在在想，用什么腔调能唱出那段唱词应有的韵味。”

范进道：“其实我倒是觉得，不妨就研究研究着声腔，我们于昆曲之外别出一经，再弄个新腔出来。南戏只在东南能传开，到了北方达官贵人还好，普通百姓可听不懂，这其实并不利于在民间传播。若是有个唱腔能雅俗共赏，那便是最好不过。”

两人在灯市口转了一圈，聊着戏剧自己未来的看法，范进又问了几个长期在这里经商的小贩。所打听的消息没什么隐秘，大多是正常人都能看到的东西，加上他是书生，差人倒也没阻挠什么。做完这一切，两人返回郑家，汤显祖问了范进对案情的看法，后者只含笑不语，倒让汤显祖心头更为痒痒非想要搞清楚事实真相不可。

他也猜出来，范进不说可能是担心走漏风声，便寻思着到了郑家再说。可是刚刚走进小院，钱采茵就从房里走出来，先朝汤显祖盈盈一福，又对范进道：“老爷，方才您与汤公子出去，相爷派游管家送了件礼物与您。”

范进没回来，礼物自然不会拆开，望着那小小锦匣，汤显祖纳闷道：“张江陵送兄台东西？这倒是奇怪的很，不知里面是何物。”

范进也不说话，伸手打开锦匣，看看里面的东西，随即微笑道：“没什么，张相爷只是把这一科的金榜提前揭晓而已，省去我看榜的时间。”

汤显祖走上前去，见锦匣内放着一只青花瓷碗，上面绘着两只螃蟹高举双钳，而在两只大钳内夹着一根芦苇。汤显祖愣了愣，随即朝范进一礼道：“原来如此，小弟倒要恭喜兄长此番高中了！”