侯守用道：“当时花老没办法，借了笔京债，那些人催的很紧，其实也是想让花老在公事上卖个交情。结果花老宁可典当随身物品，也不肯徇私，真乃国朝铁面无私的典范。”

花正芳笑道：“幸亏你恩师来租房子，又有你送的川资，才解了我的围。否则那一关，还真是不好过。不过不好过也得过。我这么大把年纪，不曾怕过谁，心中惟一所惧者，就是对不起自己的良心，对不起身上的神羊补服。我辈俸禄皆是民脂民膏，就以我这微薄俸禄来说，也是几十个青壮农夫肉袒深耕，才能赚得出来。若是我们自己不用心做事，又怎么对的起他们在田间所流的血汗？做人，总是要对的起自己的良心啊。我知道你在查什么，查的好！早就应该查！老朽一生为人行事，自负无愧于心。惟有在周世臣这一案上，我是有愧的。”

说到这里，他摇摇头，脸上神色很有些尴尬。

“当时，老朽刚刚调来刑部，万事不清楚，科分辈分也不及翁儒参。而当时的刑科都给事中曹应甲，与翁儒参有师生之谊，惟其马首是瞻。我虽然指出这一案的所有疑点，可是他们还是坚持要将这三人定成凶手。我上过本，石沉大海，大家的心思当时都在新君登基，朝廷稳固上，于民间斗杀人命没人在意。如果死的不是庆云侯家的人，而是个升斗小民，就连议一议的兴趣都没有。当时曹应甲还把我找去当面说起，杀人偿命欠债还钱，这就是公道。只要这个公道有了，其他的公道，自然都有了。他是都给事中，从他那里就认可这案子没问题，我也没有办法。”

侯守用道：“如今曹应甲已是大理寺少卿，等到关洛能致仕，他多半就要接掌棘卿。我还记得，当时去查狱，看到王奎那副模样，饶是我做了十几年亲民官，监狱去过不只一回，犯人见了不知凡几，也被吓了一大跳。不曾想，世上还有那等狼狈之人。”

花正芳道：“是啊，所以你就在刑部大牢里，与人一谈一个多时辰，这一点，你们师徒倒是不像。退思与人谈事情喜欢在酒楼，你却是在监狱。”

“当时退思若是在刑部，只怕跟我也一样。问过之后，我便发誓，一定要给他们讨个公道回来。回到衙里立刻上了本章，要求暂停行刑，重审周世臣被杀一案。此案疑点重重，证据多有纰漏，如何能仅凭刑求口供，就断定他们是杀人凶手”

“我当时就说过，这本章不会有用的。”花正芳摇摇头道：“张江陵的眼睛，是看不到这等小案子的。你的本章上去，他只会问大理寺、刑部、都察院的意见。曹应甲的官职是靠这一案搏上来的，怎么能允许人把这案推翻？必然力陈此案铁证如山，无从更易。都察院那边虽然喜欢闹事，但也要分个具体事情，翁大立是仕林前辈，真落了他的面子，在仕林里未必有好名声。再说更重要的是，这案子谁翻了，谁就要担上责任，周家再闹事的话，他就要出去顶雷，谁又愿意惹这个麻烦？我已经上过几道本章，都在说这件事，结果全都像扔进了海里，没人在意。说到底，周世臣已经死了，周家又是群闹事的外戚，大家对他们看法不好，只要不闹，其他就怎么都行，没人在意他们的公道。至于荷花那三个，都是小老百姓，他们的公道也就那么回事。反倒是翁大立的脸面，身上的责任，这个才是真正要紧的。”

“就因为都不愿意惹麻烦，所以最后只能看着那三人人头落地。人说清流言官纠察百官，为民请命。可实际上有些时候不但不能为民请命，就连为民保命，都是心有余力不足，根本做不到。”

范进笑道：“二位的话我听明白了，大家抓紧吃饭，不要让面凉了。”

花正芳道：“面凉没关系，人的心只要是热的，就什么都不怕。如果心也凉了，那就真的不好办。退思，老夫身体不好，脑子也不灵光，于功名上没有太大的出息，但是活了这把年纪，看的人多了，也算是见多识广。如今的读书人，不像我们那么傻了，大家都很聪明，知道自己的前途在哪，该做什么才能让自己活的更好。像你这样的人，已经不多。我和你师长除了在这里吃碗冷面，发发牢骚，能做的事不多。可是我们看着那几户人家凄惨模样，瞎眼老妇变得疯疯癫癫，整日拉着人喊冤，含辛茹苦的寡母，眼看着儿子人头落地，生生悲痛而死，心里是没法放得下的。更何况，处决囚犯当日，人群里有人在笑！这分明是不把官府放在眼里，不把朝廷放在眼里，不把这一案弄明白，我们对不起那些百姓，也让真正的杀人凶手在嘲笑我们无能！”

“有人在笑？”

侯守用道：“是啊。当时我去法场，是想送一送他们，算是为他们做力所能及的一点事。结果看到，在行刑时，有人在笑。百姓喜好热闹，看杀人的时候发笑，这种事我是见过的，本不足为怪。但那几个人的笑不一样，并不是看到热闹之后的无知之笑，而是嘲讽、蔑视……对官府的鄙夷。”

“恩师，那何不查下去？”

“为师也想查，可是拿什么查？人发笑总不犯法，我又不能把他们抓起来审问。至于事后追查，又无人可用，刑部那些捕快没有好处，没有比限，指望他们查案，还不如指望罪犯自首。”

“那恩师对那几人还有什么印象？”

“在法场发笑的那伙人一共是三个，有人背着杀猪的工具，衣服上也有血迹油渍，所以为师确定，他们之中必有屠户，要想查这案子，就得从这一层上下手。”