“足银一两。这个月还有八天就要完了，一两银子便足够了。等到下月初，本官发你三两……不了，看你是初管，给你四两银子好了，也是卖你叔父一个面子。若是你管的好，会给你再加一两，算是你的一点贴补。这也是看在余老捕头劳苦功高份上，不必谢我。”

谢？

余海的喜悦心情此时已经当然无存，剩下的只有焦急与愤怒。衙役加上家属，人数足有六、七百人。一两银子最多就是一两天的柴薪钱，一个月给自己五两银子，那管不了一个月，自己就得倾家荡产。

他连忙道：“太爷，这伙食费……”

“伙食费太多了么？不必客气，有多的你就自己留着，算是赏你的。不过记住，膳堂的饭不许耽误，公人亲属的米不能短缺，要是做得迟了少了，我就让那些人到你家里去吃。到时候别怪本县的官法无情，下去吧！”

张铁臂嘿嘿笑着走上来，一把搀起余海，如钩铁指扣着他的肩头。“余头儿，我这得恭喜你啊，咱县里头一号肥差，就让你给拿着了。我这伺候了太爷那么久，这好差也轮不到我头上，还是你有造化，回头别忘了请我喝酒。”

被张铁臂抓住肩头的余海半边身子就像是瘫痪了一样不听使唤，就知道遇到了技击中人，自己的手段动硬的也会吃亏，根本不敢挣扎。等到人被推出二堂的刹那，他脑海里忽然浮现出一个从叔父嘴里听到的词：破家县令。

百里侯终究是百里侯，即便是在上元这种地方做知县，颇多掣肘，如绳牵索绕不得施展，对上其他衙门以及大绅往往是弱势，可是收拾起胥吏衙役还是绰绰有余。当范进真的拿出官威，把这么个注定破产的差派给自己，就如同自己当初派一个注定倾家荡产的力差给别人一样，无从申诉，无力反抗……

衙门的膳堂管早中晚三餐，范进自己别开一灶，晚上的时候如果不是出去吃宴席，便是与郑婵的二人世界。天色已晚，料来没了客人，郑婵也就放开胆子，靠在范进怀中任他拿捏，脸上红若朝霞，眼媚如丝。

“包膳堂？奴家哪里能包？女流，包不得。要包，我也只包当家的一个。把你从里到外，都包起来，谁也不给。”

“怎么不能包？我说能就能。”范进笑了两声，手上则在摘星拿月。“你听我说，衙门里眼下还没理顺，等我理顺了，就都得听我摆布。到那个时候，我说怎么样，就是怎么样。他们不是说搞这个膳堂我是为自己发财么？总共才多大的盘子，发什么财？可是既然这么说了，我就做一回让他们看看，有本事只管去参我，看谁能参的动。你也就是挂个名，不用你抛头露面跟男人办交涉，你只管包，然后我让志高去做，有什么毛病只管跟我说。”

“那可以，不过我得说好了，我只在内宅，除了当家的，谁也不见。”

“你在京里时也不是不跟男人说话，跟志高他们骂架都是有的，怎么现在倒大门不出了？”

“那是。如今奴家的身份是当家的房里人，我自己怎么样都好，你的体面不能不顾。人家一说，范太爷家的厨娘和男人对打对骂，坏你的字号。再说将来有个闲言碎语，我也没法自辩。就像钱采茵，她现在就算来找你，说自己没跟别的男人睡过，又怎么证明？”

范进不想她对钱采茵怨念这么深，到现在还记得，正打算寻个由头辩解，范志高却一脸贼笑的敲响了门，示意范进出来说话。范进轻轻一拍桌子，“混帐！你个小辈叫老辈出来说话，还有点礼数么？咱范家再小门小户，这点体统总是有的，你这刚出来几天啊，就全忘了？在这说！”

范志高看看郑婵，只好用广东土话道：“九叔，两个女人来找你，说是余海的老婆和女儿，求九叔饶命的，这不方便让她看到吧。”

范进以官话回应道：“余海家的女眷啊，叫她们到这里来，婵儿你也在这，看场好戏。”

两个女人大的不到三十岁，小的也就是十四五，模样很是周正，脸上又都抹了些脂粉，身上衣服特意选的极为贴身，尽量体现出自己的身段。于灯下看来，倒也算是有些吸引力。年纪大的女子一脸凄苦哀伤之意，年轻的小姑娘却把眼睛盯着范进，不多时脸便涨的通红，身子朝前挪了挪，又刻意鼓了鼓胸脯。

那年纪大些的女子道：“小妇人是余海的浑家，这是我的女儿。她今年刚十四岁，还是个……姑娘。孩他爹是个混人，不知哪里言语不周，冲撞了太爷，让太爷要取我们一家性命。太爷的大名奴家是早就听说的，您是个慈悲人，是活神仙，不能跟凡人一般见识。求您看在一家上有老下有少，家里还有个刚会走的孩子的份上，发发慈悲，饶了我们一家性命，免了阿海的膳堂差事。奴家带了丫头来，今晚就给太爷见个红，添点喜气。”

郑婵的脸色一变，如果不是碍着范进在旁，就已经破口开骂，或是扑上去揪头发抽耳光了。她冷着脸看着两个女子，与自己比较着，倒是不如自己美，可是也丑不了太多。尤其那小的还是个姑娘……她看看范进，心莫名提了起来。

范进冷声道：“我给你们个膳堂来管，这是求也求不到的事，难道还给出不是来了？你们来是自己的主意，还是余得水的主意？”

“太爷，这是小妇人夫妻的主意，与别人没关系啊。您是青天太爷，就别拿小老百姓寻开心了，那点钱管膳堂，是要我们合家人命的。这里干系您最清楚，请您发发慈悲吧。”

妇人与女儿磕了几个头，一狠心借着磕头的当口解开了衣扣，将里面的小衣都露了出来。

“我家小门小户，没有什么能让太爷看上眼的，家里能拿出手的，便只是我们娘两个。只求您老开恩，我们……我们就都是您的。”

“这事……余海知道么？”

妇人的脸已经羞得血红，却还是一点点将衣服向下拉，她身后的女儿也开始解扣子。“孩他爹当然是……知道的。但是没办法，他当初派人力差时，也没少睡别人的浑家，女儿，这是……报应。”

“你们怎么不去找余得水？你们是亲戚，让他帮你啊。”

“若是找叔父……不知道有没有用，再说求他奴家也得伺候他一晚上。左右是一样，还不如伺候太爷来得简单。”

范进哈哈一笑，轻轻一拍桌子，“胡闹！你们这样是要干什么？还不快把衣服穿好！我有几句话，你们两个听好了，回去说给余海听，如果想要免了膳堂的差，又不想戴绿帽子，就按我说的做。”