当他走了一会，再转身朝着刚才呆过的地方看去，就见一群又一群的秃鹫从远处飞来，发出着令人恐惧的叫声，飞落在那片倒下了许多士兵的雪原上，啃食着那些被遗弃的尸体。
不一会，天开始飘落起大片的雪花。风也开始从西北方向一阵阵地吹来，而且越来越烈。士兵们顶着狂风艰难地朝着前面走着。步兵因为没有马匹，只能在雪地里一步一步地朝前走着。骑兵虽然骑在马上，可是身子早就给冻僵了。因为已经两三天没有吃过一点东西，每个人都显得非常地虚弱。
每走上一段路，就会有人倒下，有时甚至会倒下一片。所以，在他们的上空总是有大群大群的秃鹫在怪叫着，追赶着，盘旋着。只要一有人倒下，便会飞扑下来，立即把那个奄奄一息的人啃食成一片血迹和一堆白骨。
但是，在雪地上倒下的人大都是对严寒十分敏感的印第安人，也有个别的西班牙步兵。骑兵因为骑马体力和能量都消耗比较少，所以，很少有人掉队或倒下。可是，随着寒冷与饥饿的漫延，骑兵战士也开始有人支撑不住了。
在满天的大雪下到中午时分，一个被冷僵的士兵从马上栽了下来。看到这种情景，旁边的士兵们先是一愣，随后，很快从马上跳了下来，象秃鹫一般迅速地朝着这边扑了过来。每个士兵手里都握着一把锋利的刺刀，朝着那匹死了主人的战马的脖部和腹部用力刺去。战马无声地倒在了地上。士兵们像秃鹫一般地扑向战马，用刺刀用力地劈杀砍剁，好为自己抢得一块救命的美餐。
抢先的士兵们都为自己抢到了一大块马肉，然后，抱着血淋淋马肉开始大嚼大咽起来。后来的那些士兵没有抢到肉，只得抢上一块骨头，抱着津津有味地啃嚼着。而最后来的士兵们，甚至连一根毛发也没捞到，就去抢夺别人的马肉。于是，雪地里士兵们开始争抢打斗，乱成一团。
阿尔瓦拉多闻讯赶来，见几个士兵为了食物争抢不休，甚至要动起刀子。阿尔瓦拉多喊了几声，让那些士兵把自己抢夺的马肉分给另外一些士兵。可是，士兵却坚持不肯。于是，阿尔瓦拉多便掏出手枪，对着那些士兵，威胁着说，“我命令你们把马肉分给他们一些，否则，我就让你的战马也成为别人的午餐。”那此士兵见司令官把枪对着自己，只好把自己手上的马肉用刺刀割下一小块，分给与他们争抢的人。
可是，对有两三千名士兵的部队来说，一匹马的肉能供多少人食用？实际上，部队里还有二百多匹马，可以供部队解一时之难。但是，这里的每一匹都是个人所属，都是用很大的价钱买来的，又通过万里征程运到这里，所以，没有人会把自己的马匹供给大家作为食物。
到了午后时分，他们终于到达了雪原的边缘，然而，雪原的边缘却不是平路，而是万丈深谷，悬崖峭壁。显然，他们不但走错了路，而且走错了方向。望着眼下这深谷悬崖，士兵们非常地沮丧和绝望。
阿尔瓦拉多在跟几名上尉级军官商量了一会，便决定顺着崖边寻找下山的路。因为他们是通过小路上到雪原上的，那么肯定会有小路通往山下，只是这条小路被积雪掩盖住了。他们这种沿着崖边寻找下山小路的方式与他们沿着海岸寻找港湾的方式如出一辙。
又不知走了多少的路，他们终于在太阳下山前找到了一条通过对面高原的小路。下到了小路，天色就已经黑了下来。他们只好在山下一个避风处宿营。
在以后的几天里，他们仍然在一片无边的雪原上行军。大约在西北方向的远处，有座火山正在喷发，隆隆的响声带着漫天的尘埃随风飘来，遮天蔽日，将整个高原笼罩在一片昏暗阴沉的天色中。而且，这种尘埃越来越多，越来越密，使士兵们看不清远处，呼吸困难，脸面上沾满了细黑的尘灰。
但是，士兵们并不了解，也不知晓这种自然现象，而是把这种现象当成了一种上帝对他们进行惩罚的毁灭性灾难。在看不清方向的情况下，部队只好顺着西北风向继续朝前走着。每一天的行程似乎更加艰难，每一天都会有更多的士兵死亡。但是，他们终于到达了千里高原的另一边。在离里奥班巴不远的地方，他们看到了大片的农舍与庄稼，还能看到大批放牧的骆马。阿尔瓦拉多把部队带到了一个村子旁边的谷场上时，正好是他们开始启程的第四个星期的日子。
在那次启程的仪式中，五百名西班牙士兵和三千多名印第安辅助部队士兵浩浩荡荡地踏上征程，当时的景象和气势是多么地威武和豪迈。而今，他们中间只有三百七八十个西班牙人和不足一千的印第安人跟着他们的统帅走出了群山和高原，另外的那些一百二十多名西班牙人和二千多名印第安人却倒在了荒野与雪原之中，成了秃鹫的美餐。即使这些幸免于难的士兵们也几乎都已被冻伤或是患有疾病。但是，不管怎样，他们总算走出了那片无边无际的死亡地带。虽然阿尔瓦拉多和士兵们都曾经历过许多战争和苦难的场合，但是，这次经历和行程中所充满的灾难与恐惧却是最为惊心动魄。
阿尔瓦拉多让士兵住在这个宁静安祥的小村子里，并在这个小村子里进行全面的休整。在经过一周七天的休整之后。士兵们差不多已经恢复过来。阿尔瓦拉多集合全部兵马，开始指挥部队朝着北都基多进军。此时的士兵们情绪盎然，精神抖擞，怀着对印加北都基多无比美好的憧憬和梦想，去书写他们征服事业中最壮丽辉煌的一页篇章。
然而，在他们刚刚走上通往基多的王室大道时，却不可思议地在宽敞结冰的路面看到了一大片马蹄的印痕。在刚刚经历过千辛万苦和生死历程之后，看到竟然有人已抢在他们之前去了基多，这该对他们是种怎样的打击。