1054年希尔德布兰德被任命为副补祭，成为左右新教宗人选的关键人物。

同年1054年4月，利奥九世驾崩，希尔德布兰德以元老身分协助打理教务。

教皇利奥九世驾崩，希尔德布兰德原本凭借着自己的威望和能力，足以竞选成为新一任的教皇，有相当一部分人拥护他上台。

但希尔德布兰德却为了克吕尼修院改革，为抬高教宗的地位和对皇权进行斗争，他蛰伏爪牙，表示对教皇之位毫无兴趣，并亲自带领代表团前往德国，恭请亨利三世指定新教宗。

神罗皇帝亨利三会，选立了日耳曼人主教格加尔德维新的教宗——维克托二世。新教宗维克托二世对希尔德布兰非常感激，于是把他提升为枢机神品。

希尔德布兰德前后辅佐四位教宗，分别为维克托二世、斯德望四世、尼古拉二世和亚历山大二世，上述四位教皇凡遇有重要事务，都要咨询他的意见再做决断，由此可见他的能力和地位出众。

期间，1058年，希尔德布兰德帮助尼古拉二世上台后，随即被擢升为大副祭。

1059年，希尔德布兰德被晋升为罗马教廷总六品，相当于教廷内阁总理大臣，当时的教士、贵族和平民越来越感觉到希尔德布兰德就是教庭的灵魂。

1059年4月13日，希尔德布兰德主持颁布了著名的教宗选举法，规定教宗只能由枢机主教团选举产生，世俗封建主和神圣罗马帝国皇帝不得干预，并禁止买卖圣职和教士婚娶。

可以说，他是后来数百年教会的奠基人，他的一系列改革措施直接影响了以后的大公教会和天主教管理模式，奠定了西方法律时代的基础，被西方历史学家称为第一次大革命——教宗革命。

到了1073年，教宗亚历山大二世驾崩，他被枢机主教团和神罗皇帝亨利四世推上教宗宝座，取名额我略七世，也称格列高利七世。

历史上著名的卡莎诺城堡事件，其主人公便是神圣罗马帝国皇帝亨利四世和格列高利七世/额我略七世希尔德布兰德。

1076年，格列高利七世颁诏开除神罗皇帝亨利四世教籍，对他施以破门律，并宣布皇帝所统治的人民，今后无须向他效忠。德国公候贵族们早已对皇帝亨利四世的暴行表示不满，于是他们在1076年10月召开帝国会议决议，假如亨利四世在一年内未能获得教宗格列高利七世的特赦，恢复教籍，那亨利四世就将丧失神圣罗马帝国的皇位，从此贵族和人民将不再向他宣誓效忠。

亨利四世为此和格列高利骑士开展了一系列的教权与皇权的争夺，但最终亨利四世知众怒难犯，不得不向教宗屈服。

1077年初，亨利四世亲自来到教皇的所住地——意大利托斯卡纳女大公玛蒂尔达的卡莎诺城堡前，在寒冷彻骨的雪夜中赤足披毡，忍受着寒冷和饥饿向格列高利七世足足哀求了三天，这才请得教皇希尔德布兰德的原谅和赦罪，恢复了教藉。

这就是历史上著名的卡莎诺城堡事件，这也是教会对德意志皇帝和世俗权力的一次伟大胜利，此后教会一反被德皇掌控的局面，凌驾于世俗君主之上，达到了全盛时期。

像这样的格列高利七世希尔德布兰德这样的伟大人物，威廉怎能不欣喜，他决定不论怎样都要将希尔德布兰德留在诺曼底，辅佐他改革教会。

自从威廉和教会决裂后，威廉虽然掌控了王国教会，但却没有任何一个合适的人选能替他主持教会，而希尔德布兰德这个未来的伟大教宗真是他理想中的人选。