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一代名将陈汤，就是在这个时候出场的。

他既不是卫青、霍去病那样的贵族将军，也没有李广、李陵那样的显赫军人世家作后盾。

他仅仅是山阳瑕丘的一个普通平民，祖上毫无功荫可袭，必须靠着自己的勤奋和勇气努力打拼。

按照史书记载:陈汤年少时好读书，博学多识，写得一手文章，但因家贫时常四处向人借贷，偶尔欠账不还，同乡都因此鄙视他。

在汉朝首都长安求官期间，富平侯张勃看中他的才能，因此于元帝初元二年上荐他为茂才。

不料，在等待安排职位期间，陈汤之父突然去世。

做官心切的他没有按惯例奔丧回家，被人检举不守孝道，为司隶所究，小尝牢狱之灾，好不容易才被人给保举出来。

因其确实有才，他后来又被推荐为郎官。

但饱经坎坷的陈汤并不以此为足，按照汉朝的规定，成为郎官仅仅意味着进入官场，并不能保证一定会获得升迁。

出身卑贱如自己者，改变命运的唯一途径就是到边塞建功立业，因此陈汤多次主动请求出使边塞。

直到建昭三年，他终于被任为西域都护府副校尉，与西域都护甘延寿一起出使西域，仕途不顺的他总算有了接近立功的机会。

必须说明的是，从公元前42年到公元前36年，汉王朝在对待谷吉之死的问题上，除了外交手段交涉外，始终没有表现出任何战争决心。

甘延寿、陈汤所领受的任务是到西域都护正常换防，所带领的仅仅是一支护卫军队，并非大汉王朝的西征大军。

不通地理者，不为将才。

在奔赴西域都护府所在地的路上，每经过城邑山川时，陈汤都要登高望远，观察地形。

到达目的地乌垒城后，甘、陈二人接触到关于北匈奴的第一手资料:

郅支单于已经在康居站稳脚跟，且因驱逐乌孙之功，日渐骄横，气焰愈发嚣张，寻茬怒杀康居国王女儿及贵臣、百姓几百人；

又强迫康居国人为他修筑单于城，每日征发五百余名苦工，历时两年才完成；

还勒索大宛等国，令其每岁纳贡，其势力范围控制千里之阔，逐渐坐大。

了解到这些情况后，陈汤深感局势不容乐观:郅支远遁康居后，汉朝边境虽无烽火之灾，但从汉宣帝以来确立的西域秩序开始面临挑战。

无力抵抗郅支暴行的西域诸国，都开始把眼睛瞄向汉廷:如果谷吉之死没有任何说法，如果听任北匈奴这一支在西部继续坐大，到底是跟汉朝走，还是臣服于郅支？

这样一来，大汉王朝在西域用铁血刀兵辛苦打造出来的威望，恐怕要打一个问号了。

因此，陈汤感到深深的焦虑，心中暗暗下定战斗决心:对郅支单于之战宜早不宜迟，与其养虎为患，不如先发制敌。

说起来容易做起来难，昔日贰师将军李广利初征大宛时领兵数万，尚且惨败还师，士卒仅余十之一二。

如今仅凭陈、甘二人手下的这点直属兵力讨伐郅支，显然不自量力。

为今之计，只有发挥西汉在西域地区的制度优势——调集屯田戌防兵力，方能一击成功，但必须得到顶头上司甘延寿的同意。