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“筚路蓝缕，以启山林。抚有蛮夷，以属华夏。不鸣则已，一鸣惊人。”---《左传》

当年的楚国先民，就是穿着破衣，拉着柴车，开垦了山坡林地，创建了楚国，创立了积极进取、革故鼎新、开放融合、至死不屈的楚文化精髓。

楚国国君鬻熊，自幼习文练武，精通文韬武略，有治国安邦之才。他虽年高九十，仍然雄心勃勃。姬昌特到荆山拜访他。鬻熊见到姬昌，喜出望外地说：“久仰大名，老朽正欲投奔，同济苍生，不料明主谦恭下士，来到敝国，幸甚，幸甚！”姬昌见鬻熊皓首银须，便惋惜地说：“老人家虽有雄心壮志，只是风烛残年，能光耀几时？”鬻熊听后，很自信地说：“我虽年迈，夺关斩将力所不及，但运筹帷幄，决胜千里尚不老啊！”姬昌见他讲得有理，而又归附心切，便问：“你何以辅我立千秋之功，建万世之业？”鬻熊答道：“今纣王施暴政，使得天下大乱，诸侯们为了偏安一隅，掳民夫充军伍，刮民财济粮饷，使民众苦不堪言。我辅贤王招贤纳士，集诸侯于麾下，以法绳约束之；施仁播德，天下归心；吊民代纣，建千秋之基业。然后，修文息武，教代万民，振兴百业，便可国泰民安，四海升平。”

文王一听大惊，惶然拱手谢罪说：“老人家果然怀有雄才大略，请登车同往西岐共谋大事。”

鬻熊到西岐后，被用为谋臣，尊为师长。后来他立了许多功劳，成为周王朝的开国功臣。从而也大大提高了楚国的声誉。

二十年后，周文王（姬昌）的孙子周成王（姬诵）在岐阳(今陕西岐山县东北)盟会诸侯，楚子熊绎（周成王时，周王室为赏赐开国功臣的后代而分封诸侯。当时分封的诸侯为公、侯、伯、子、男五等爵号。鬻熊的曾孙熊绎被封为第四等爵号，称为楚子）异常高兴，因为这是楚国有史以来第一次以诸侯身份出席朝廷召开的盟会。于是他兴致勃勃地按期赴会。在举行盟会仪式之前，诸侯们均散坐会场四旁。熊绎见会场布置得整肃庄严，祭品丰盛，热闹非常，心中十分得意。顷刻，一位大臣逐一请各诸侯入席，各诸侯依次就座完毕，熊绎不见点到自己，心中着急起来。正在这时，另一个大臣走来，对他说：“请速同东夷鲜牟国君到会场上安放蓍草(滤酒祭神用的香草)、木牌(用以标明天子和诸侯席次)，然后再去看守大庭前的火炬。”熊绎一听，以为是大臣找错了人，连忙自我介绍说：“我是楚国诸侯啊！应该……”大臣没等他讲完就笑着说：“哈，哈，哈，我知道你是楚子，今日侯伯以上方可入席，你小小楚子，又是蛮夷之族，何以入席？这是天子之命，不得违抗，去吧！”熊绎的肺都要气炸了，但在如此场合，不敢发作，只得忍气吞声地服从。

楚国一班文武，算定熊绎的归期，一面组织十里长队迎接，一面准备丰盛的猪羊酒礼，为熊绎接风，欢欢喜喜庆贺一场，热闹一番，以扬国威。谁知熊绎回来后，却是垂头丧气。众人不知其故，你一言我一语地询问赴会情况，熊绎总是一言不发。过了半晌，熊绎长叹一声后，向文武大臣们讲述周王室欺他国小位卑，不给席位的情况。众人越听越气愤。熊绎见此情景，便沉着而又郑重地说：“众文武息怒，听我一言。今受中原欺凌，是因楚国财富贫乏，兵微将寡。眼下若与中原对戈，是自取灭亡。欲求生存，不受欺侮，惟有同心创业，奋发图强。”一席话说得众人连连称“是”。于是，他带领楚人在自然条件很差的荆山垦地，这便是筚路蓝缕的由来。

到周昭王时期（周成王的孙子辈），楚国便不再开始像周朝上供，皇帝便亲自带兵去讨伐，前面一次败给了没一个好向导，后两次虽然只带上了久经沙场、个个骁勇善战的御林军----守卫镐京的“西六师”，但最终还是以失败告终，特别是第三次，楚人料定昭王兵败后，必定从汉江边渡江，于是就预先用树胶把木板粘起来绑成船，放在岸上。这树胶粘的木板船到了江心，树胶溶化，船就开裂散架了。最精锐的王家“西六师”就这样被消灭了，周天子落江而死。周王朝的大臣们不敢举行葬礼，怕把这不体面的事张扬出去，只悄悄地把昭王埋了。

吴永麟一行人穿上那些破破烂烂，从死人身上搜刮来的衣服，颇有一番昔日楚人隐而不发、开疆扩土的味道，只不过楚人是革故鼎新、风发图强，吴永麟他们只是去捡现成的。