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十里坡被一场大火烧成灰烬的那间客栈半个月后又在原址重新立起了一座新的客栈，外来的人很难从修葺一新的客栈中发现一点曾经被焚烧的痕迹。
白猿以官府的名义仔细一查探，很快就找到了曾经埋葬的那具完全认不出真实面目的黑黢黢的尸体，事情已经过去了半个多月，成都府的天气越来越热，当仵作从尸坑里将死人曹喜仔刨出来时，尸体上的肉已经完全腐烂，一副鬼森森的骨架上面布满了白花花的虫子，想要再次弄清此人的真实身份，几乎比登天还难。白猿后来通过知事苏康生，以及衙署的典吏查阅了最近是否有人来报告失踪人口，只是大部分都是小孩，白猿顺着这条线索往下查，还真被他查出了点什么，而这一天，敲好是端午节。
金明池是座落于汴京郊西区、方圆约有九里余的人工湖泊。它开凿于周世宗显德四年（公元957年），距今已有一百多年的历史。周世宗柴荣是一个具有开国创业气象的英主，他之所以没有完成统一全国、结束二百年来事实上早已割据分裂、而于五十年来连名义上也是割据分裂的局面，仅仅因为在三十八岁的英年上，一场突然发作的炎症夺去他宝贵生命的缘故。
周世宗在他短促的在位期间，制订了非常精密、正确的统一全国的通盘规划，并且一一付诸实施。他始终把军事的重点放在对付已经占有燕云十六州形胜之地的北方强敌契丹贵族身上，他知道燕云一日不收复，黄河流域一日不得安宁。他即位之初，就在山西高平山区打败北汉军以及支持北汉军的契丹骑兵。以后经过大规模的淘汰和整训，训练出一支强劲甲于全国的陆军。然后回师西北、东南，打败后蜀和南唐两个具有威胁力量的地方政权，以巩固自己的后防。用兵于两淮及长江流域需要水军，他开凿金明池的目的就是为了在自己直接关注下训练出一支可以与他的陆军相匹敌的水军。像所有开国雄主一样，他们有所创建，决不是为了吃、喝、玩乐，而在于实现自己的雄图，至少在统一以前的一段时期都是这样的。本朝建国初期的统治者也还把金明池用于原始的目的，太祖屡幸造船务，观习水战，这个造船务就设在金明池边。他们训练的这支水军称为“虎翼军”，含有“为虎添翼”的意思。
到了王安石时期的统治者，早已失去开国帝王的创业精神，把这个训练水军的金明池逐步变成游乐场所。每年三月，池水解冻以后，金明池局部开放，称为开池，让成千上万的游客涌到那里去，车水马龙，熙往攘来，好一片升平气象！到得百十年后，经过一而再、再而三地改造修建，金明池已变得面目全非，即使熟悉本朝掌故的人，也早已忘却它的原来用途。只有端阳节龙舟竞赛的一方仍然使用着虎翼军这个传统名义，人们从这条线索中才会淡淡地想起在某一个古老的年代中，它曾经有过游乐以外的正经用途。
中原政府经营一切消费性的玩乐事项，从来都是不惜工本的，还美其名日：“取之于民，用之于民。”小小的外郡州县，有些名胜古迹，就要建造起楼台亭阁，摩崖勒石，以垂千古，何况在首善之区的东京府。偌大的一个湖泊，经过真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗几代皇帝的加工，不断浚深扩大，并且在它周围围起一道雕花精镂的水磨砖墙，墙内又修建起不少新的建筑，倘若后来女真人没打进来，说不定它真的最终会被建成一座人工的瀛洲仙岛、蓬莱阆苑。
到了宣和君臣时期，金明池规模宏大，建筑豪华，完全达到一座离宫的水平。沿着它周围砌的那道延绵迤逦的宫墙本身就是一件艺术品。宫墙四面都开着三道门。正北偏西的—道门是正门，造得最讲究，最宽大，可容几辆马车并驱而进。正门门柱两旁都建有高耸入云的阙观，用来象征日月双辰，这道门就称为“棂星门”。在双阙之间的门顶上又建造了一座标名为“宝津楼”的飞楼。设计宝津楼的时候，没有考虑到它的用途。后来想到竞渡之日，可以让教坊司的乐妓在这高楼上吹弹歌唱，以助雅兴，于是成为成例。
端午节，为每年农历五月初五。据《荆楚岁时记》记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳好天气之日，故五月初五亦称为“端阳节”。端午节起源于中国（现在被韩国棒子纳入了非遗，估计每一个中国人，都想骂一句脏话），是古代百越地区（即今江苏南部沿着东南沿海的上海、浙江、福建、广东、海南、广西及越南北部一带）崇拜龙图腾的部族举行图腾祭祀的节日，该地区在端午日有以龙舟竞渡形式举行部族图腾祭祀的习俗。战国时期的楚国（今湖北）诗人屈原在该日抱石跳汨罗江自尽，统治者为树立忠君爱国标签将端午作为纪念屈原的节日；个别地区也有纪念伍子胥、曹娥等说法。这一天家家户户都要在门楣悬挂葵花、薄叶、艾草等物，市井上的僧道，亦会送人符篆之类。大人们又有“采艾柳桃蒲，揉水以浴”的习惯，认为取“午时水”沐浴之后，一年疫气不侵。大人还会用丝线制成“百索”，用艾叶剪成虎形的“艾虎”，给小孩子随身佩带。
远在千里之外的东京，端午这一天都要进行盛大的“龙舟竞渡”，这“龙舟”二字是名不符实的，实际上，比赛双方所用的船只一律称为“虎头船”。参加比赛的十条狭长的小船，船头都雕成虎头的形状，还油漆成在端阳节这一天特别应时的虎黄色。既然称为“虎翼军”，船舷两侧原来都刻画着老虎的翅膀，但是经过一百多年的流传，这一对在实际应用中毫无作用、反而造成累赘的翅膀早被省略掉。因此只剩得船头上的虎头形还保持当年训练水军时留下的遗迹。所谓“虎翼军”，跟中原朝廷里许多军队的番号一样，早已名存实亡。现在参加竞赛的一方，是多年前从江南各地的“厢军”中抽调出一批士兵加以适当的训练而组成的一支队伍。
可是端阳节是以龙舟竞渡出名的，为了使“龙舟”两个字有着落，比赛前首先从南岸的“奥屋”（置放船只的船坞）里慢慢地驶出一条长达二十丈、宽达三丈半，上面建有层台楼观的真正的巨龙。这艘船的豪华程度早已超越了当年隋炀帝下江都看琼花的那条宝船，当然他的身边少不了蔡京、蔡攸、王黼、童贯、高俅、张邦昌、李邦彦、朱勔这些当红的宠臣。
比赛开始前，它会从金明池的南岸驶出。它昂起龙首，翘着龙尾，全身闪亮出细纹雕刻涂了金漆的金色鳞片，十分威武，它慢慢地向湖中心比赛的终点处驶去。这条龙舟的实际用处是在比赛时供执事人员在上面发号施令。龙舟三层楼的顶上，站着两名顶盔贯甲的武士，分别站着“龙翔队”与“虎翼队”（与赛的另一方）的掌队，他们一个手执彩旗，另一个手执画角。两个掌队都在船楼顶上等候，等到一切准备工作都已就绪，比赛起点的执事人员挥着绿旗向他们示意比赛可以开始了。