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赵子淔、燕青、柔福等人这一路不敢再耽搁，就连江陵（荆州）这样当初的三国民宿风云辈出之地也没来得及去瞻仰一番，一行人晓行夜宿，抓紧赶路，加上是逆水行舟，这一路的奔波之苦不用细说。

过了宜昌，便是秭归，到得这里，整船人不得不停下来休整一番，前方就是惊险异常的巫峡，秭归是一极小的乡镇，居民不过三四百家，坐落在陡峭的山坡上，居民极为贫苦。可是在这个半文明的穷乡僻壤，居然出了两个大诗人--屈原、孟浩然，一个著名的皇后--嫘祖，还有另一个历史上著名的女人--王昭君，可见奇山异水，钟灵毓秀，地灵出人杰。

另外三位我就不多说了，嫘祖大家也许不熟悉，看过《史记》的人应该不陌生，《史记·五帝本纪》载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生两子，其后皆有天下。其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水。其二曰昌意，降居若水。”她发明了养蚕，史称嫘祖始蚕。

居住山地的人，总是把东西装在桶里或筐子里而背在背上，而且秭归这里重物大部分还是由女人背着，柔福看着那些弓腰驼背的女人想分辩一番，对方只是憨厚的笑了一阵，便脚下生风，早去得没影了。柔福这才知晓，这些把头发分开，高高梳成两个扁圆的髻儿，髻儿上插着六根银簪子，横露在两侧，另外在头的后面还拢上一个有手掌那么大小大象牙梳子的妇人，身子骨里似乎有使不完的力气，并不是她这样孱弱的女人可以比的。

百年前这里发生过山崩，尖锐的岩石滚落在江心，成了过往船只的阎王殿。江面的交通在这带断绝了大约二十年，后来才勉强开了一条狭窄的通道，这地方本地人叫“新滩”。那些不熟悉水道，运气差的过往船只，纷纷成了十里江流大鳄口中的美食，这反而衍生出了当地人赖以成活的一门营生，打捞沉船，转卖木板用以修理别的船。加上观光客往往因故不得不在本地停留数日，这让观光客不得不和本地人做起了买卖。此地江流湍急，船上的货物往往需要卸下，以减少连船带人倾入江心的危险，无论南来的，北往的，或是劫后重生，或是连续在船上窝了几天几夜，都宁愿在岸上走走，使身体舒服一下。

根本不用赵猛去招呼，‘新滩’附近卖力气的脚夫很快便在船队周围忙碌起来，赵子淔则在一旁清点，记录，脚夫听说工钱比平时多了一倍，玩命似的上蹿下跳，一群人忙得不亦乐乎。

燕青、柔福也帮不上什么忙，忙里偷闲的他们在渡口附近找了一间靠江的酒楼，让过卖上了几个本地小菜，边吃边偶偶私语。恰在此时，一个提着一把二胡的花子进入了二人的视线，来人头发和胡子如乱草，一身的衣服似乎好久没洗过了，上面沾满了黑黑黄黄的泥印，只是他那双眼睛却格外出彩，让人不忍逼视。按理说，酒楼来了这样的主顾，有良心的，给几个馒头或者剩菜剩饭就打发了。没良心的，不但骂骂咧咧，很有可能给对方身上招呼一顿拳脚。

燕青、柔福这次见到的似乎和以往见到的完全不同，见到花子到了门口，店卖早已热情迎了过去：“花二爷，你今日来得真早啊。”店卖边招呼边把人往里面领。

“我肚儿饿了。”花子也不客套，直接开门见山。

“您先到老地方坐着，我去给您倒一碗热茶，顺道给你捡几个刚出锅的馒首，不过您老今日可别再掉我们胃口了，能不能一口气将那故事讲完？”

“瞧你那出息样，我花二爷这才吃了你几顿饭，你就舍不得了？你不想想这些日子我给你们招徕了多少生意，你这里不招待我花二爷，大不了我换个地方。”花子话是这么说，却没有从凳子上离开的意思，他似乎吃定了这店卖。

果然，店卖连忙涎脸将手压在装腔作势的花子肩上，哀求道：“别啊，花二爷，瞧您这话说的，我小七是那样的人嘛，你那故事听得人心痒痒，一到晚上，我翻来覆去的睡不着，您看看我这熊猫眼，再这么下去，我怕真的快熬不住了。”

“你小子在你媳妇那里也没见这么卖力过。”

“那不一样。”过卖红脸接了一句，似乎想起了什么，从怀中摸出一个用蓝布扎得紧紧密密的物件，二话不说，递到了对方手中，说道：“花二爷，您瞧，我给您带什么来了。”

这一老一少的光景完全落在燕青和柔福好奇的眼睛里，只见花子颤抖着接到手中的时候有些语无伦次：“这...这...就是你说过的...我要的东西？”

“您自己打开，就可以看出我的诚意了。”