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第八百四十一章枭雄与象棋
10月16日拿破仑到达圣赫勒拿岛，圣赫勒拿岛与非洲大陆隔海相望。拿破仑上岸后，暂时寄居在英国商人巴滑铁卢后尔科姆家中，后来他又有一个龙坞德庄园，他就在这里居住，他开始潜心撰写回忆录，由他口述，拉斯加斯伯爵记录、整理。
关于拿破仑“象棋藏图逃生”的故事是一则传说，实际上是源于英国军官埃尔芬斯通送于他的一副精致象棋，目的是感谢拿破仑在滑铁卢战役时优待了其被俘的兄弟。这个史实逐渐变成了后来的各种版本的传说，圣赫勒拿远离陆地，被英军更加严密的监视，拿破仑的老部下则已经去世或依附波旁，而他本人也无心再战欧陆。拿破仑在巴黎荣军院的灵柩 1821年5月5日，拿破仑在岛上去世。5月8日，在礼炮声中这位征服者被葬在圣赫勒拿岛上的托贝特山泉旁。拿破仑的死因众说纷纭，大不列颠及北爱尔兰联合王国医生的验尸报告显示他是死于严重胃溃烂；也有研究发现拿破仑身体中砷含量超出指标100倍，而且历史学家从当年贵族爱用的墙纸上，发现了含有砷的矿物，猜测是因为环境潮湿而让砷在环境中渗透出来；甚至有一说是蒙托隆伯爵因为受到英国人的贿赂以及急于继承拿破仑留给他的一部分遗产而在给拿破仑的葡萄酒中长期投放砒霜，致使拿破仑慢性中毒。
十九世纪一十年代末，在一个距非洲西岸一千九百五十公里、距南美洲东岸约三千四百公里的孤岛上，一位囚徒收到了一份特别的礼物：一副由象牙和软玉做成的象棋。这副象棋的到来显然让囚徒如获至宝，纵使棋盘里车无轮马无缰，但六十四个黑白格子里隐隐的杀伐之声，足以让他淡忘过去的辉煌与蹉跎，用一种平淡的心态去迎接浓重而强劲的本格拉寒流。
一八二一年，南大西洋的海水如往常一样翻腾着无边无垠的惊涛骇浪，被殖民已久的美洲黑人举起了手中的燧发滑膛枪向他们的统治者发起了猛烈的冲击，清帝国在即将耗尽的气数里正式步入了“道咸衰世”：当这位囚徒去世的时候，世界的自然与文明顺着自己的轨迹各自向前运行，一切似乎都与他毫无关系；陋室空堂冷清凄凉，当年那副象棋因为日复一日的抚摸把玩已经晶莹透亮，它将作为囚徒唯一的遗物被世界各地的收藏家追逐，直到一天有人从中发现了一个纸条，上面用密密麻麻的法文写满了详尽的逃跑计划。
岛名圣赫勒拿，那个伟大的囚徒则是拿破仑。经历了横扫欧陆称霸全球的意气风发，拿破仑在流放中度过了生命中的最后六年。发现象棋秘密的后人总是臆想着如果拿破仑发现了这个秘密会不会卷土重来，会不会再上演一出复辟称帝的壮举，有些人甚至感叹这位不可一世的枭雄最终败在了自己的思维定势之下，然而似乎没有人愿意相信，这简单的机关并没有骗过那个聪明绝顶的将军。身处世界的边缘，拿破仑日夜与他心爱的象棋为伴，品啜过春花夏风秋月冬潮，反思着布衣紫蟒起起落落，有谁能真正明白那打将兑子易位弃兵的招式在他心中得到了怎样参悟？有谁又真正敢说，对于拿破仑，国家版图的杀伐比棋盘上的攻防更有意义？不可否认，当拿破仑同老近卫军们挥手告别时，心里一定的寞落的。然而，当他收到那副象棋开始，一段壮丽夺目的余晖又燃烧了起来。这片光芒不动声色不为人知，但是对于拿破仑来说，它的意义已经远远重过他身边零碎的乱世——帝制已经直到尽头了，拿破仑的皇冠成了旧世界最为璀璨的绝响，他们的使命已经完成，新的终点，他将一个人，孤独地在棋盘上找寻，背负着一个无妄的失败者之名。
或许对于这个戎马一生的军人来说，这个终点，必须也只能在棋盘上找寻。棋是什么？棋是平面的战争，是争夺的缩影。王是最主要的棋子，直接影响着胜负异变，同时它又是最脆弱的棋子，即使是兵卒也有升变的一天，而王自始至终只能通过臣工的保护才能弥补其笨拙的步履。棋盘上的拼杀多倚靠城堡、骑士与主教，兵卒的力量往往只在残局中迸发，这几乎是法国大革命时期的谶语。滑铁卢战役后，支持拿破仑的普通民众不在少数，然而大局已定，资产阶级人心浮动，拿破仑当然明白即使抗争也不过徒增冤魂，最终拒绝发动人民战争。事实上当他接受流放时，他用自己的方式维护了军人的尊严，而没有厚颜无耻地将人民拖入战争——人与人的这盘棋他走得非常精彩，也领悟到了其中的真谛，如果一定要勾勒成文字，或许就是亚欧大陆另一端诞生的一个君主书写的诗文：“人间正道是沧桑。”事实上象棋囊括的不仅仅是军人的起承转合，世间所有变化都可以在象棋的变化中找到缩影。寒窗苦读是开局，初出茅庐是布局，中年经营是中局，颐养天年是残局。有些人年少得志，有些人大器晚成。有些人顺风顺水，有些人举步维艰。象棋不是比武顷刻便能看出胜败，最后的胜利往往要经过极长的山重水复才能看清。兵贵神速固能抢先入局，后发制人也可暗藏杀机；“王翼弃兵”是以牺牲换来先机，“菲利道尔防御”则将计就计。没有完美的战法与招数，对弈到最后比拼的都是精神，无限的变化性与深度思想性，便是象棋的真谛。
象棋中的大攻大守多伴随着王前兵的阵亡，而中国象棋永恒的经典则是当头炮对屏风马。当头炮意味着挑战，变革，冲撞，而从无数比赛结果来看，其优势也确实较为明显。《桔中秘》中讲到：“起炮在中宫，比诸局较雄，”大体上是中肯的。中国传统尊卑有序，跟长辈下棋使用当头炮，是较为无礼的行为。而面对当头炮的凌厉攻势，明朝末期渐渐发展出了屏风马，锋芒内敛以柔克刚，最终达到了中国象棋的对弈平衡。当头炮为阳，主动、主雄、主攻；屏风马为阴，主静、主雌、主守，相比于象棋的短兵相接，中国象棋在战略上更能突出阴阳协调的独特传统，恰能与中国人中庸的性格相互印证。