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中平三年,九月中,北方已至秋末,日子逐渐萧瑟寒冷,相信再过不久,最迟十月中旬,今年的第一场严寒,估计就要来了。
这日,使匈奴中郎将关羽,率领麾下一万五千骑,由凉州武威郡出发,经北地郡,进入毗邻的并州上郡。汉军虽然皆骑兵,但因路途较远,也携带不少车马作为后备,拖累了不少路程,到了并州还是用了约有一个月时间。
不过,关羽并未第一时间就往经上郡,过西河郡,到并州刺史部治所,也是太原郡的郡治晋阳,在入上郡之后,听说上郡以北有胡骑寇掠,当下他便率军往上郡以北而去。
在关羽眼中,他麾下值得信赖的兵马,其实也只有伏泉给他的五千精骑而已,其余那以并州兵和幽州兵为底子,配合凉州降卒、新兵组建的万骑,他也不是非常想要,而且根据朝廷旨意,这新编一万骑似乎要交给度辽将军耿祉,他也不用去想了,不过,想到那前任使匈奴中郎将王柔麾下的残部,接手之后,应该尚有数千精锐可用,关羽心情便稍好。
至于王柔此人,其实关羽也算熟悉,昔日征讨鲜卑时,对方便带领麾下兵马和一部南匈奴兵助阵。而且,他是晋阳县人,和王峭一样,都是出身太原王氏,只不过,王峭是太原王氏的旁系,而王柔,却是嫡系一脉。
王柔,字叔优,弟弟王泽,字季道,其兄弟二人,与同郡同县的党人“八顾”之一郭泰郭林宗有旧。据说,兄弟两人,小时候就一起来拜访郭林宗,询问在才能和品行方面应该怎样去做。善于相人的郭林宗看了二人便说道:“叔优当以仕进显,季道当以经术通,然违方改务,亦不能至也。”
后来,二人果然如郭泰所言,一个以做官而闻名,另一个以经术出名,其中,王柔任护匈奴中郎将,王泽为代郡太守。当然,被郭泰相中的人不至于此,郭泰还在马夫当中发现了张孝仲,在送信人中结交了范特祖,召公子和许伟康都出身于酒家,司马子威出身于士卒,以及同郡的郭长信、王长文、韩文布、李子政、曹子元、定襄人周康子、西河人王季然、云中人丘季智、郝礼真等六十多人,他们都因为被郭泰赏识发现而成名。
在关羽看来,王柔也算是知兵之人。只可惜,这一次,王柔被南匈奴内乱,以及屠各人给坑了,其麾下马步万余人,猝不及防之下,被胡人联军偷袭击溃,只得率数千人逃遁。
虽然这损兵大败之责,主要原因不在于王柔,但毕竟身为使匈奴中郎将,没能提早发现南匈奴内部异常,致使朝廷大败,因此这口锅,王柔必须背,大汉朝廷必须要对于这件事情,找一个负责。当然,若非如此,关羽也不会有机会被伏泉保奏,成为使匈奴中郎将。
上郡,据传最早为先秦战国时期魏文侯所置,后在秦惠王十年时,魏献上郡十五县于秦,在秦始皇横扫六合,一统天下后,为秦初三十六郡之一,郡治在肤施县,至汉沿置,郡治未变。
如今,随着屠各人、南匈奴反叛,靠进南匈奴王庭的上郡,自然不免受到胡骑袭击,到了上郡郡治肤施县以北,关羽所部不断见到往司隶或者凉州逃难的百姓。
据他们所言,南匈奴王庭附近诸郡,皆为胡人寇掠,甚至西河郡太守邢纪,也因为率军护民,与胡人对战,而被杀害。这下子,从前番并州刺史张懿被杀,到现在就死了一个郡守,并州局势,如今看来,可谓是一片败坏。
关羽本欲和上郡郡守见面,了解如今局势,不过却闻上郡太守已去晋阳,而后又听到胡人不断劫掠上郡以北,却并无深入之意,心中疑惑之下,便令甘宁、张绣、胡封、庞德等小将,并百骑精锐,深入上郡北方,又令严颜率领大军于后接应,若有异常,也可保证无又。
百余骑一路飞驰,十里内满眼皆是汉军游骑,二十里开始变得稀少,三十里一过,再难看到人,关羽等人毫不停歇,继续北上。
刚入到龟兹县,其地和白土县、桢林县等县一样,靠近南匈奴王庭,便遇到一队胡人游骑,约莫三十余人,看似为斥候,不过他们马上装满财货粮食,也表示了这些胡人搜刮抢掠了多少汉人,也不知多少汉家子民亡其刀下。
见此,关羽毫无犹豫,当先策马与其交战,其余百余骑也跟上前去,出乎关羽等人的预料,那些胡骑并未因为汉军人多而逃跑。相反,他们似乎把关羽一方当成了意外惊喜,嗷嗷嚎叫着胡语冲来,盖因,随着屠各人、南匈奴人反叛,连败汉军,杀汉朝长官,使得他们对于汉军战斗力,明显轻视,并且随着心里膨胀,让得他们认为己方也可以和前汉对付他们祖宗一样,来一出所谓的“一胡抵五汉”,因此对于关羽这百余骑,他们是一点儿也不怂。
不过,事实证明,正面硬碰硬,汉军从不怕谁,特别是这支汉军可是有关羽、甘宁、张绣等悍将,这支斥候队,数刻之间,便被汉骑歼灭,无一生还,而汉骑,仅仅在混战之下,轻伤五人而已。
歼灭胡人斥候后,在众人不解眼神之下,关羽策马来到胡骑尸体前,跳下马,挨个翻看胡人尸体,看得在此众人一头雾水。
却见,关羽眉头时而皱起,时而舒展,飞身上马,大手一挥,继续深入。一路上,他们本想问询情况,不过碍于关羽主将身份,而且又是久经沙场之辈,绝不会无的放矢的,因此他们也只能暂时忍住不去细究。
沿路也同样遇到四波胡骑斥候,与前面对战胡骑,如出一辙,关羽等人轻而易举连杀四拨胡骑斥候,所杀百余人,每名胡人尸体关羽都是挨个查看,一个也没有放过。期间,甚至发生了几名胡骑装死,等到关羽临近突然暴起的情况,只是,对于如今不知杀了多少人的“武圣”而言,他们的行为最终也只能是徒劳,无非是给关羽的刀下,多增添一条性命而已。
当然,胡人再如何自大,自我的防备体系还是有的,大概是不知道哪路斥候发现被关羽等人歼灭的同伴队伍,只听得苍凉的牛角号声,从极远的地方连续响起,顺着有些凉意的秋风传到耳边,众人皆知这是胡人在召集兵马,告知附近游骑有敌入侵的信号。
“呜呜……呜呜呜……”
闻得号角之声,众人无不色变,唯独一脸冷漠的关羽神色平静,只听得其喊了一声“撤”,诸兵将当即如蒙大赦原路返回。
返回路上,众人稍遇到波折,有约莫集合的百余骑拦住去路,不过战力稍差,面对关羽这百余精锐,他们只抵抗一刻钟,便被突破口子,汉军百骑杀将一番,便勒马离开。只留六、七十骑胡人斥候,望着他们背影,面面相觑,不如是否追击?