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余茂林见李缙听到如此令人沮丧的消息之后，仍能够谈笑生风，淡然处之，不禁对他又高看了一眼。

“有什么信心啊，在这安陆学子之中，比我学问高的人多得是，不说别人，就说那边那个紧随你之后就下了台子，并且应对也被加了精的郑严吧。”余茂林在回答李缙问话的半途，抬手悄悄指了指站在他右侧不远处的一位年轻学子，“那个郑严是安陆第一才子，不仅诗词等文章作的好，八股文作的更好，今年头次秋闱就中了孝廉，人们都传说他明年春闱、殿试也必能高中，能够连中三元，有这种能够连中三元的人物存在，我还哪敢再去奢望什么文状元啊，那不是自不量力吗，会让人笑掉大牙的。”

科举，即科举制、科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的一种方式，从隋唐开始实行，直至清末举行最后一科进士考试为止，前后经历了一千三百余年，成为了世界上延续时间最长的选拔人才的办法。

科举之所以叫做科举，是由于采用的是分科取士的办法，而士子应举，原则上允许投牒自进，不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐，这一点是科举制最主要的特点，也是与察举制最根本的区别。

正因为如此，科举制改善了之前的用人制度，彻底打破了血缘世袭关系和世族的垄断，使得部分社会中下层有能力的读书人，也获得了进入社会上层施展才智的机会，因此这个科举制度还是深受广大百姓欢迎和爱戴的。

到了明朝，科举考试形成了完备的制度，正式的科举考试分为三级，即乡试、会试和殿试，考试内容基本都是儒家经义，会以“四书”文句为题，规定应对文章格式为八股文，解释必须以朱熹的《四书集注》为准。

而想要取得参加这三级正式科举考试的资格，则先要参加童试，考取科举生员（秀才），这才是功名的起点。

在成为了科举生员之后，就可以参加乡试了，乡试，又叫乡闱，是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试，地点在南、北京府、布政使司驻地，每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，考试的试场称为贡院，考期在秋季八月，故又称秋闱，凡本省科举生员与监生均可应考，考中之人称举人，俗称孝廉，第一名称解元。

考中了举人，就可以去京师，参加下一级的会试了，会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱，于乡试的第二年，逢丑、辰、未、戌年举行，因考期在春季二月，故又称春闱，考中之人称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。

成为了贡士，就可以参加最后的殿试了，殿试在会试后当年举行，时间最初是三月初一，后改为了三月十五，贡士在殿试时，均不会落榜，只不过皇帝会重新安排名次，殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一题，殿试完毕，次日读卷，又次日放榜。

殿试录取分为三甲，一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身，二、三甲第一名皆称传胪，一、二、三甲通称进士，进士榜称甲榜，或称甲科，进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。

而连中三元，说的则是科场中的一则佳话，乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元，要是连着拿了这三个第一，就是连中三元了，但这三个第一哪有那么好拿啊，明代一共276年，在这276年间，连着拿了这三个第一，连中三元者，也仅有两人而已。