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向荣把失败回来的和春劈头盖脸骂了一通,杨小山被救让他如梗在喉,说不出的难受。当时他就要点齐人马准备离开桂林,继续追击太平军。
邹巡抚听闻向荣要走,连忙赶来劝阻,“向提督,你可不能走啊,万一长毛再杀回来,那可怎么办啊?”
向荣听着好笑,我都去追击太平军了,你巡抚大人还担心什么?但他又不好意思直说,只能安慰道:“下官把刘总兵和李总兵留在这里,帮助巡抚大人守城可好?”
邹巡抚连连摇头道:“只有向大人在桂林,老夫方能安心,城里的百姓方能安心。”他倒是识货,就认准了向荣,其他人谁都不行。
向荣还准备推辞,这时和邹巡抚一起来的桂林士绅也异口同声来劝。
“提督大人,不能走啊,桂林只有您才能守住啊。”
“是啊,向大人不能走,长毛刚离开,说不混又会打回来。”
“是啊,万一打回来,我们家在桂林的产业就毁啦,千万不能走。”
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这些士绅最怕太平军,他们知道一旦城破,劫富济贫的太平军一定会首先拿他们开刀。
向荣拗不过这么多人,只能暂时答应。“承蒙各位乡亲父老看得上向某,那向某暂时就不离开桂林了,但我们必须知道长毛的动向。老夫让刘总兵带一队人马尾随其后,如果他们要返身再来桂林,咱们也可以提前知道,各位看如何?”
听到向荣不走,大家也都安心了,同意了向荣这个方案。于是向荣一面给赛首辅打报告,以桂林官绅挽留,自己身体也欠佳为由,暂时留在桂林,另一面让刘总兵带两千人马跟踪太平军,留心他们的去向,随时给他汇报太平军的情况。
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相对于清军的进展缓慢,太平军则进军神速,杨小山作为开路先锋更是全速向全州进发。途中有一小城兴安,知县商昌听闻太平军大军将至,当夜就弃城逃跑。杨小山不费一兵一卒,轻而易举拿下兴安。不过他们只驻留了一夜,天亮后又整队继续前进。两日后,杨小山终于抵达了全州。
“不打全州?”杨小山得到了东王的命令,疑惑道。
“是的,东王带了信给世子,事情都写在上面。”信使把怀里东王给小山的信递给他。
杨小山打开信件仔细地看了一遍,东王不打全州的理由很充分。一来,全州作为山城虽没有桂林大,但也是个州城,易守难攻,太平军在桂林折损太多,已经无力再支撑一场攻城战了;二来,东王着急进军湖南,因为据加入太平军的湖南会党描述,湖南鱼米之乡,物丰人足,他希望太平军尽快去湖南补充物资兵力。