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天京的陷落在精神上对太平军产生了巨大的打击,曾国藩对杨小山非常重视,派出大部分人马就盯着杨小山这一路追。鲍超一直盯着不说,曾国荃也被派来一起追击。吴如孝的队伍是一路突围,处处挨打,要不是这是一支两广老兄弟居多的队伍,那早就在这巨大的打击下崩溃了。
吴如孝和洪仁轩带着队伍拼死拼活来到了苏州附近,驻扎在野外一处隐蔽地点。由于敌众我寡,实力悬殊过大,又要确保杨小山的绝对安全,还未走出江苏省,太平军就折损过半,士气非常低落。
“王旅帅借口打粮,都快一天了,还没有回来,毫无消息,怕是开小差了。”洪仁玕垂头丧气道,王旅帅是他的部下,想不到患难时刻还是经不起考验。
“别怪他们,现在是大难临头各自飞,咱们整顿整顿还得赶路。”吴如孝这些年看多了这样的情况,见怪不怪了。
两人正在低头叹气,忽然从远处来了一支队伍,是太平军,熟悉的军旗,熟悉的头巾。吴如孝和洪仁玕很是诧异,这苏州附近哪来的太平军?一起迎了上去,看个究竟。
“干王、顾王!我来晚了。”说话的不是别人,正是他们的老熟人侍王李世贤,他的队伍跟着顾王放在外面巡视的哨兵一起走来。
吴如孝和洪仁玕大喜过望,“啊呀,侍王,终于把你给盼来了。”
李世贤脸一红,道:“惭愧。我只带了五千多弟兄。”
原来李世贤奉命去浙江金华他的大本营,准备带兵来救天京。殊不知他的大本营出了乱子,旗下康王汪海洋畏惧淮军实力,率部南下去了福建。他原本属于石达开麾下,后来在广西脱离了,辗转到了江西一带投了李秀成,天京被围后又被拨在了李世贤的旗下。汪海洋属于典型的“外将”,半路加入,对太平天国忠心有限,只顾着自己抓队伍抓权利。
历史中李世贤在漳州被围时,急令汪救援,汪为保存实力借故不应,世贤兵败,汪惧罪,同时担心兵权为李所夺,刺杀了李世贤。杨小山的到来改变了李世贤的命运,他和汪海洋彻底分道扬镳,北上来接东王杨小山,无形中反倒救了自己一命。
“兵不在多在于精,现在还肯追随你北上的都是天国最忠诚的战士。”顾王倒是觉得人少点好,人多反而容易暴露目标,不利于隐藏。但是这五千人马的加入对他们来说实在是太及时了,因为这一路兵力损耗过于严重,人如果再少,怕是连那些乡团都要来落井下石了。更重要的是李世贤作为一员猛将,让他来断后更保险一点,顾王年纪大了,连续作战身体扛不住,另外还要保护好杨小山,分身乏术,干王虽然学问很好,但带兵能力实在是有些弱,抵挡不住汹涌而来的清兵,李世贤的到来解决了他们的燃眉之急。
“这次来,我还带来了一个好消息。”李世贤眉飞色舞地说道。
“什么好消息?”顾王和干王异口同声道,天京陷落,士气低迷,很久没什么好消息了。
“罗大纲和我联络上了,他们在嘉兴准备了去台湾的渡船,我们只要能到达嘉兴,就可以彻底摆脱追兵了。”李世贤笑眯眯道。
“哎呀,那太好了。大纲兄弟在台湾站住脚了?”吴如孝对罗大纲非常放心,自打在广西罗大纲就和杨小山是一起搭档了,那关系绝对是铁打的。而且罗大纲去台湾还是杨小山给他出的主意,还资助了很多银子和粮食让他尽快在那边打开局面。