“呵呵呵！”孙逢吉闻言笑道：“刘大人这些话可不能当着他的面儿讲，小心他翘尾巴！”

“孙大人多虑了，据老夫观察，李壹不是那得意忘形之徒。”谢迁插话道：“不过！通过此事，令老夫倒对那杨廷和高看一眼，此人通晓大义，能以国事为重。”言罢，扭头望向刘健道：“刘大人！看来咱们该退了，内阁有杨廷和杨大人，应该放心了。”

刘健闻言怔了一怔，随即重重地点了点头，随手端起几上茶杯，轻啜起来。

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紫禁城南书房，正德斜倚在矮榻上，双目微闭假寐。

一阵走动的衣服窸窣声传入耳际。

正德双眉轻皱，睁目循声望去，只见太监高凤小心翼翼地走了过来。

“启奏皇上！李阁老在门外求见。”高凤弯腰拱手道。

“宣！”正德闻言坐正身形，道：“快谢阁老入内叙话。”

高凤一扬拂尘，朗声向外道：“皇上有旨，请李阁老入内叙话！”

一阵脚步声自门外响起，李东阳抬脚轻声入内，几步行至驾前，屈膝叩首道：“臣，李东阳叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

“阁老快快平身！”正德欠身，右手虛扶。转首吩咐高凤道：“快与阁老赐座。”

高凤搬来锦墩，李东阳冲正德拱手称谢。稍稍将半个屁股耽坐在锦墩上。

“阁老近来身子还康健吧？”正德笑问。

“有劳陛下垂询，老臣这身子骨还成，只是这精神头越来越不济了。”

“阁老可要保重啊，朕和大明都指着阁老呢！”

“老臣谢陛下垂怜！”李东阳拱手道：“陛下！老臣星夜入宫，原是为了两桩事：其一、老臣年事己高，处理内阁事务颇觉吃力，故此，老臣恳请致仕……”

“不可！”正德闻言急道：“阁老万不可请辞，难道朕是那无道桀纣之君吗……？”

“陛下误会臣的意思了。”李东阳拱手道：“陛下！臣真是力不从心了，非为其它。臣观杨廷和杨大人，中正平和，心系社稷和黎民，完全可以担起重任。若非如此老臣还不放心……”

“噢！”正德点点头道：“即便如此，朕还是舍不得爱卿…………”

“谢陛下垂爱！”李东阳拱手奏道：“其二、老臣还有一桩事不能释怀，今日内阁接到二百多份弹劾李壹李大人的奏折，多为在京文官们所奏。”顿了顿，李东阳起身，伏地叩首道：“陛下！李壹是能臣干吏，是大明未来的柱石，万望陛下切勿听信谗言，为大明的将来储才啊！”

“还有这等事？”正德脸上凝重下来，问：“他们都参李壹些什么罪名啊？”

“国贼！”李东阳伏地奏道：“他们众口一词，称李壹查账，侮辱读书人。以致斯文扫地，与士绅争利，实属罪大恶极、动摇国之根本之国贼！”

“放屁！”正德闻言大怒，道：“纯属胡说八道，腐儒误国腐儒误国！既不能为国戍边又不能为国聚财，挖坑、说坏话个个是高手！朕真恨不得……”

“陛下慎言！”李东阳奏道：“毕竟文官们还掌握着天下舆论，对付他们还需徐徐图之。”顿了顿，继续道：“这次恐怕要让李壹受些委屈了！”

“不行！”正德闻言愤怒地叫道：“贬了李壹！谁给国库填银子？谁给边军筹粮？你叫朕如何面对将士们？如何面对朕的妹妹——永淳？”

哪料李东阳微微一笑，奏道：“无妨！陛下可明降暗升，赋李壹以重权，他该干什么还干么。时间久了，百姓们的心中自然知道:谁一心为国？何谓国贼？”

正德闻言一怔，旋即失笑：“阁老！你可真是人老成精，贼啊！”

李东阳闻言一愣，面上一红。却当即叩首道：“谢陛下赞赏！”

正德：“…………………………”

未几，南书房传来君臣二人开心地大笑声。