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苏家女眷发卖的那日，沈薇带着沈珏和沈奕也过来观看了，他们坐在街边二楼临床的厢房里，居高临下注视着不远处的高台。

曾经也是满头珠翠体面端正的夫人小姐姨娘们，此刻一个个蓬头垢面衣衫褴褛地瑟缩着，跟一群乞丐差不多。

沈珏和沈奕到底年纪小，脸上露出不忍，沈薇便道：“瞧见没？这便是家中爷们做得孽，他们死了便死了，却连累地妻子儿女跟着受苦。奴婢是那么好当的吗？尤其是犯官的家眷，落在有特殊嗜好的手里，还不定受怎样的折磨和屈辱呢。教坊司是那么好呆得吗？许多犯官的内眷当晚就寻了死，还不是因为受不了那份屈辱？”都是冰清玉洁的女儿身，也曾锦衣玉食地被宠着爱着，光是心理上的那道坎她们就越不过去了。

接着话锋一转，又道：“今儿我带你们来瞧瞧，也没有别的意思，只是要告诉你们，你们以后都是要走仕途入朝当官的，无论做人还当官都要行煌煌大道，每做一个决定之前都要先想想家中的妻子儿女姐妹们。”

正说着呢，底下的高台上一阵骚动，一个凄厉的声音在喊，“瑕儿，瑕儿呀！”原来是有个姑娘不堪忍受侮辱趁人不注意摸出藏着的钗子直接扎了脖子。

看守的士兵叫了声晦气，便把人拖了下去。那老妇追了两步被士兵拦了回来，踉跄着跌倒在地上，伸着手唤着女儿的名字，声声泣血，在炎热的夏日里让人心里都忍不住发冷。

“姐姐你放心，这些道理我们都记下了，绝不会行差错步的。”沈珏郑重地说道。沈奕也跟着点头。

沈薇见状十分欣慰，勉励了他们几句，又道：“珏哥儿今年十二了，虽然已取得了童生资格，但仍不可骄傲，要知道古有多少少年天才长大后泯然与众，况珏哥儿你天赋只算中上，离天才还差得老远。能考取童生已是侥幸，尚需沉静下来，潜心学习，争取两年内过了府试成为秀才。”

接着对沈奕道：“奕哥儿你比珏哥儿还小着两岁，更加不用着急，好生跟先生念书，待大上两岁也下场试试，哪怕没中也没什么，你年纪还小，不过是下场练练胆量。夫人虽犯了错，但你到底也是咱们三房的男丁，咱们三房唯有你们兄弟两个，一定要守望相助，互相扶持，这样在仕途上才能走得更远。”

沈珏和沈奕齐齐点头，尤其是沈奕的眼中露出孺慕之情，这些话唯有四姐姐跟他说过，娘亲和五姐姐一见了他就是那一套老生常谈，什么出人头地啦，什么博得爹爹的欢心啦，什么家产啦之类的。先生曾说过：好男不吃分家饭。他上头还有个长兄，家产怎么能全是他一个人的呢？待他长大考了功名入了仕途，多少家业挣不回来？他是个男子，就该顶天立地，怎么能跟个妇人似的小鼻子小眼睛盯着那点子蝇头小利呢？

都已经换好衣裳准备出门的方夫人被夫君方重死死按在家里，连她悄悄使出去买人的管家也被拦了回来。

方夫人一脸焦急地哀求道：“老爷，官场上的事妾身管不了，也不敢管。妹夫都已经定罪伏法了，妹妹和瑕姐儿这些女眷不过是受牵连，妾身不能让她们流落出去。老爷要避嫌，那就让妾身出头，好歹使了银子把她们买下来好生安置了呀。”

方夫人嫁进方家的时候，方重的这个小妹妹才六岁，方重的母亲又常年有病卧床，所以方小妹是方夫人带大的，名为姑嫂，实则亲如母女，方小妹几乎就算是她的大闺女。现在方小妹遭了大难她能不心急担忧吗？

“老爷，你就让妾身去吧，妾身不带她们回府里来，就把她们搁庄子上养着。”方夫人继续哀求，眼泪都掉了下来，作孽啊！她千娇百宠养大的妹妹呀！在大牢里还不定遭了多少罪呢，现在罪名定下来了，还不许她照顾一二吗？

“你疯了？你这是要毁掉整个方家吗？也不想想妹夫犯得是何罪，他的家眷咱们能伸手吗？现在避嫌都还来不及，你还上赶着往上凑，你可知道暗处有多少双眼睛在瞧着？不许去！”面对着夫人的胡搅蛮缠，方重只觉得心力交瘁。

方夫人不敢置信地瞪圆眼睛，“老爷，那可是您的亲妹妹，咱们打小养大的小妹妹呀！”

“难道我不知道？可也不能为了她连累了咱们呀，小妹通情达理，会理解咱们的苦衷的。”方重无比沉痛地说，那是自个的亲妹妹，他心里也不好受，“夫人，想想咱们的儿子，他才成亲一年，他媳妇还怀着身孕，你就忍心把他们也牵扯进来吗？”

这句话一下子把方夫人击溃了，她倒在床上捂着脸，眼泪如小溪一般顺着面颊流下，畜生，畜生，都是一群畜生啊！也不知道是说谁。

方重瞧了夫人一眼，对着丫鬟吩咐道：“好生照看着夫人。”叹了口气便出去了。

等外甥女苏瑕儿的死讯传回来的时候，方夫人当场就晕倒了，醒来后就不停地哭。方小妹只有一子一女，儿子年纪大些，已经被砍了头，她身边仅剩下这么一个女儿，现在女儿也没有，小妹还能活下去吗？

想着苦命的小妹妹，方夫人心里是说不出的悲恸。若是知道瑕姐儿会寻短见，她就是拼着被老爷厌弃也得去把她们母女买下来呀！

方夫人哭一阵，笑一阵，当晚就病了，起了老高的烧，直喊方小妹的闺名，声声凄厉。

转眼就进了八月，马上就迎来了三年一度的秋闱，在青山书院求学的谢铭普已经中了秀才，且还是头名的案首。今年他是要参加秋闱的，按规定，他是要在户籍所在地的府城参加考试的，因他的情况有些特殊，江南是不好回去了，沈薇就帮他在平阳县重新入了户籍，他需要在当地考中举人才能到京城参加来年二月的春闱会试。

茶花自打她哥要参加八月的秋闱就掰着手指头数日子，日日盼着她哥到京城来。沈薇便逗她，“茶花呀，你怎么就知道你哥哥能顺利中了举人？”若是中不了自然就不用来京城参加来年二月的春闱会试了。

谁料茶花一本正经地道：“郡主，我哥哥聪明着呢，一定能考上举人的。”可能是年岁大了一些，也可能是沈薇刻意教导，茶花不像以前那么胆小害羞了，虽然还是个文静的性子，但已经能帮着沈薇处理些简单的事物了。诗书字画也学得不错，即便她依旧是那个世家大族的小姐，无非也就这样了。

沈薇把她教养得很好，她亦是个有良心知道感恩的，对沈薇可依恋了。本来她的字写得不好的，就因为沈薇说了一句“字是一个人的脸面”，她就没日没夜苦练习字；因为沈薇有一身不俗的功夫，她每天清晨也主动早起跟着锻炼，摔倒了摔疼了从不叫苦。

有时候沈薇看着这样的茶花特别欣慰，心道：谢铭普那个臭小子可得好好感谢她。

哦，对了，参加来年二月会试的还有沈家庄的沈绍俊，三年前他就考中了举人，因对会试把握不大就没参加那一年的会试，而是又读了三年书，跟谢铭普一起参加来年这一届的会试。

沈薇想着过了秋闱离春闱也就不远了，除开路上耽搁的时间，到了京城后还要熟悉环境，结交朋友交流心得啥的，最重要的是让家中长辈领着拜访诸位大人，时间短了都忙不过来。所以沈薇就去信把让他提前上京来了，算算日子，也就这几天的事了。

三年前沈绍俊中了举人之后就去了青山书院，跟谢鸣谱的求学不同，他在青山书院谋得了一个助教的职位，一边教着学生，一边跟书院里的大儒请教学问，教学相长，这几年进步也挺大的。

接了族妹沈薇的书信他就辞了助教一职，先回了一趟沈家庄，把族妹的意思一说，全家都非常支持，他祖父沈氏族长道：“既然你薇妹妹都替你打算好了，那你就去吧，不用惦记家里，到了京城听你叔祖和薇妹妹的，你妹妹被皇家封了郡主，嫁得夫婿又是郡王，是咱们沈家顶顶体面的人，她打小就聪明，行事周到，咱们都是瞧在眼里的。你听她的准没错，有她替你筹谋，祖父也很放心。”

带着家人的殷切期望和叮咛，沈绍俊踏上了前往京城赶考的路。

虽然沈家无人下场，但沈家的三姑爷文韬和五姑爷卫瑾瑜都是要考秋闱的。开考那日，京中可热闹了。众人聚集在贡院外头三三两两地谈论着今年谁谁中举的可能性较大，谁谁有可能成为案首。

这份热闹却没有波及本该十分上心的秦相爷，秋闱开考那日他领着人出城去了，因为他接到消息，他那被流放出去的小儿子秦牧然半道上遇袭，身受重伤，只剩下一口气了。

秦相爷又惊又怒又心疼，想也没想就跟圣上告了假亲自去寻小儿子。

其实说起来这完全是秦牧然这小子太能作，都已经出发个把月了，换个人早就到了流放之地。可秦牧然呢，五百里的路程他才走了一半，走走停停，遇到稍微繁华的城镇还要歇上三五日，听个小曲，搂个姑娘，日子过得可逍遥舒坦了。

有秦相府派的管家和小厮跟着，秦牧然是一点罪都没受。押解的官差也被管家好酒好菜的喂着，三不五时地还有银子拿，自然是秦牧然说啥就是啥了。他俩还巴不得这样的日子长一些呢。