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秋高气爽,空中无云。太阳自早晨露出头,一路攀爬,已至人们的头顶。御街里,人群熙攘,都在趁店家中秋打折,选挑自己中意的货物。街道旁的店铺,大都接到官府的指示,将店铺装饰得焕然一新,一股浓浓的、温馨的节日氛围,如一条看不见的暗河,在御街里涌动。
太阳渐移西空,约莫未时左右,一队英姿飒爽的队伍,骑着高头大马从南面缓缓而来,兵士、将领身着华丽的戎装,配戴战刀,紧跟在骑兵队伍之后的,是几辆豪华马车。
人们纷纷地被挤到街道的两旁,驻足观看,议论。人群中,几个书生模样的青年男子,混在人群中观望一阵后,朝北快速奔去。人们在看着官兵朝北而去后,又涌入街道。
城北运河码头,早有士兵布防。就连平日里,独霸运河码头装卸货物的猛虎帮帮主彭疤子,也不敢露出半点嚣张的神色来,老老实实地坐在自己的凉亭中喝茶。当来回走动得士兵将领,路过他的凉亭时,彭疤子是一脸讨好地请将领喝口茶水。将领只是威严地冷看彭疤子一眼,并不说话。
码头的货运装卸已被喝令暂时停了下来,客船业务照旧,有船靠岸,也有船开走。码头处于半戒严状态,任何人等,都不许过多停留。一股肃穆萧杀的气氛弥漫在码头之上,和临安城中祥和安宁,形成鲜明对比。
御街里的那队人马,来到运河码头。骑兵纷纷跃身下马,分两排站立开来,豪华的马车从两排士兵的中间驶来。马停,大夏的宰相秦木会,鸿胪寺卿陆希文,左监门卫大将军范德彪从马车里走了下来。
士兵将一块大大的红绸布铺在码头上,红绸布靠御街一头,放了三个跪垫。秦木会、陆希文、范德彪三人,望着蜿蜒朝东北方向而去的运河。
“一个使节,居然要我等跪迎?”范德彪的脸色并不好看。
陆希文淡淡一笑,很外交地说道:“范将军,大丈夫能屈能伸,我们是为皇上而跪,为朝廷而跪,为苍生而跪。这一跪,就能跪出个夏金友好,跪出个天下太平,跪出个大夏千秋万代。如此之跪,求都难得,有何屈辱?!”
范德彪用浓眉大眼,瞪着陆希文道:“你他娘的,就是一娘们儿。可老子是军人...”
“德彪!”秦木会厉声喝斥着范德彪,道:“还不快快给陆大人道歉。”
“哼...”
“算啦!”
临安城北码头,是运河的最南端,这条用森森白骨垒成的人工河道,于大夏朝里,看不出丝毫悲惨,却是积尽繁华。码头的西边,是一片湿地,丈多高、叶已泛黄的浓密芦苇,在八月中旬的秋风中,飘荡。运河两岸的农田,基本上已收割完毕,一桩桩捆成人形的稻草竖在田里,间或有一块、两块还未收割完的稻田,给大地铺上一簇金黄。