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太原城西十里处有一座青石垒的监狱。晚饭时分,天字六号牢里,死囚杨继业眼望着狱卒送来的红肉小米饭,心里却半点食欲也没有。
在长乐宫纯阳殿的一番申诉,换来了刘继元无比绝情的“推出午门斩首”。虽说斩刑没有实施又被押进了死牢,但杨继业深知,那是左丞相丁贵在金殿上奏本讲情的结果。下午,丁贵派管家来狱中探望杨继业,杨继业权衡再三,谢绝了丁贵等人要劫狱相救的好意,并给延定、延昭等六个儿子写了一封家信,决定牺牲自己,保全联宋抗辽的有生力量,尽快收复幽云十六州,让泱泱大中华真正实现海内外的统一。
他挪动身子,靠近铁窗,放眼望去,见正东偏北的方向有一大片黑乎乎地城池。他知道那就是太原!是他杨继业从十八岁起就为之卖命、忠心捍卫的太原!也是他杨家自祖父杨衮、父亲杨信到自己追随了三代人的太原!而今更是要污其清名、夺其性命的太原!
天上升起一弯明月,那是个只有月亮东边半圆的下弦月,杨继业知道这一天应该是农历四月二十三了,自他带兵来救太原正好二十天。短短二十天,连打几番胜仗的杨继业,却要遭受死刑?这真是天大的笑话!
以他杨继业的能耐,再加上能征善战的佘夫人、武功超群的七儿两女以及攻无不克战无不胜的三万杨家子弟兵,谁也休想夺去他杨继业的性命!然而,君子有所为,有所不为,杨继业想当一个不事二主的忠臣,他就不能背弃刘继元。能说服刘继元联宋抗辽固然最好,不能说服,他只好拚却自己一死,让儿子们去投宋抗辽。只是,结束了自己的宝贵生命,不能驰骋疆场,痛痛快快地杀敌,在自己手里收复幽云十六州,无论如何都是一个大大的遗憾!
想到此,他愤然吟出一首七言绝句:
“愤中蒙耻事堪嗟,回首何方为故家?
凄沧太原城上月,照人清泪落如花。”
“叭哒”一声,一个小纸团隔过铁栅栏门被扔了进来。
杨继业拖着手链脚镣走过去,先捡起小纸团,再从铁栅栏门的空挡处往外瞅了瞅,走廊间并无一人。他急迫地打开小纸团一看,见纸团上只有七个潦草急就的小字:天亮前救你出狱。
他望着这七个潦草小字,瞬间便已泪流满面,明明是百感交集,嘴里却笑骂着:“这又是哪路神仙吃了熊心豹子胆?敢来劫狱?这狱是那么好劫的吗?”他想象着自己的好友丁贵?王怀?王辉?抑或是那个被逼出走的杜国显?不!都不像!“不管是哪一路好朋友来劫,但有一招不慎,都会节外生枝,影响河东的大局呀……”
他叹了口气,抛开自己的安危先不想,一心挂念着延定、延昭六个儿子接到自己写的信会怎么样?当然他最担忧的就是他的六个儿子感情用事,莽撞兴兵,给本来就错综复杂的时局带来更大的混乱和难堪……
且说太原城南杨家大营里的延定六兄弟,自凌晨寅时父亲进城面君起,一整天来没有片刻安宁;偏巧杨继业进城时为防止孩子们轻易发脾气而坏了大事,竟连个报信儿的随从也未带,如此一来,延定、延昭六兄弟就更成了不知情的聋子和瞎子。
整个大营笼罩在一片沉闷与茫惶之中,十几个亲兵听候在中军大帐外,不敢随意离开,就连后营的花甲老卒也候在此处等待着调用。
从日出到日落,延定、延安、延辉、延德、延昭和延嗣聚在中军大帐里猜来猜去,议来议去,争来争去,吵来吵去,明明知道老父亲他凶多吉少,自己必须有个行动;却又一筹莫展,不知道该如何行动……
直到深夜戌亥相交的时刻,丁府管家才送来了杨继业的亲笔信。
二郎延定拆开信笺,一望而知那正是父亲亲笔所书,再看信中文字一个个平和畅达、自然舒展、收放有度,更能看出父亲的心境坦然,没有乱了阵脚。他在延辉、延德、延嗣的催促下大声读起信文:
延定诸儿见信如面:
为父今突遭横祸,国舅赵文度进谗言,惑汉主,已以通宋卖国
重罪拘押为父进了天牢……
延辉急叫道:“什么什么?你再读一遍。”
延嗣不解道:“爹爹被拘进天牢,为什么?”
延德直接骂起来:“妈的!赵遂狗杂种凭什么说爹爹通宋卖国?”
延昭伸手制止了大家:“别急,别急,让二哥读完。”他早已料到会有这样的结局,在河东的群僚中,奸臣是少数,忠臣更是少数,而盼望着抗辽和统一大业的忠臣更是少数中的少数!现在的关键是要看爹爹对太原抱什么态度?他相信他那身经百战、谋划已久的老爹爹!他那个老爹爹的对策才是最现实、最完善,而且是最高明的!
众人静了下去,延定继续往下读:
为父一生致力于统一和抗辽的大业,自知重任在肩,道路曲
折,难以善终。只因心存忠义,终未弃汉攀高……今为父虽误陷
不清不白之地,仍愿报全忠全义之心。特此留书告诫吾儿,万万
不可鲁莽行事。待为父死后,尔等可带上你娘和你妹妹,速投大