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第二章 走马上任

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“姐姐不必如此,真定不过六百余里,十余天的路程而已。夏郎君最多半年便会回京一次,到时你便可以和他相见了。”曹殊隽不想曹姝璃和夏祥的告别打断他刻意营造的送别意境,他方才狂歌一曲,自我感觉良好,“夏郎君、张兄、滕兄、郑兄、沈兄,对了,还有吴……兄,刚刚在下的一曲《阳关三叠》可有出神入化之感?”

曹殊隽见吴永旺一脸沧桑,和爹爹年龄相仿,称呼他为吴兄有失体统,想了一想,又觉得称呼吴公过于疏远,只好还是叫了吴兄。

吴永旺却不以为意,点头一笑:“叫我吴兄就好,同年进士,不以年龄比大小,但凭学问论同窗。”

张厚哼了一声,扭过脸去,不理曹殊隽。滕正元一本正经地说道:“狂放有余,内敛不足。少了几分一唱三叹的悲壮,多了些许故弄玄虚的滑稽……”

夏祥、沈包和郑好只是笑笑,并不回应。

曹用果无奈摇了摇头,对曹殊隽他已经懒得再管教太多,让他随性而为也好,好在现今曹殊隽和好景常在结盟,成了好景常在座上宾,日后有望成为好景常在专用制器大师,他也就坦然了许多,只要曹殊隽有正事可做,不再总是想着离家出走寻仙问道,他也不再逼他应试。

曹用果淡然说道:“天色不早了,夏郎君早些启程才好,莫要耽误了行程。”

“是,多谢曹公相送。”夏祥想起初来上京便和曹用果相识,如今曹用果病情全好,气色不错,他也心中大慰,“想必曹公好事将近,也要升迁了。”

曹用果一愣,心想夏祥到底年轻,怎会想到他升迁有望?他闲置多年,非但皇上早已记不起他的姓名,怕是连吏部选派官员时,也无人想到他的存在。若是李鼎善还在朝堂之上,若是宋超度还是吏部侍郎,他高升一步也并非没有可能,只是现今……朝堂之上无人为他说话,他如何再入皇上之耳?

曹用果摇了摇头,黯然一笑:“老夫一心报效朝廷,奈何如今权臣当道,皇上又龙体欠安无心朝政,即使升迁又有何用?不过还是要依附权臣为乱臣贼子所用。”

“话虽如此,总不能一味退让。候相公的新法,不得民心,有识之士无不反对。虽有无数大臣或被黜落或被贬谪,若是朝野上下,全是一片奉承新法之声,圣上听不到民间疾苦,无人再为百姓主持公道,大夏朝纲不振,天下难免大乱。”夏祥殷切相劝,“曹公当为圣上分忧为百姓请命,退让忍让只会让权臣、奸臣、乱臣气焰更加嚣张。乌云当空,更需狂风大作,才可拨云见日,才能吹尽黄沙始到金。”

曹用果神情凛然一顿,心中蓦然升腾万丈豪情,想他一生为官,半世官场沉浮,虽不恃强凌弱,却也未曾和权臣斗争到底,遇事能和则和能让则让,若事不关己,即便于情不合于法不通,也是视而不见置之不理,少了兼济天下之胸,缺了为民请命之心。

“夏郎君所言极是,老夫受教了。”曹用果朝夏祥深施一礼,想夏祥以一介白衣之身,敢将身为礼部尚书的文昌举拉下马,不是有勇无谋的鲁莽,而是运筹帷幄的敢作敢为。

曹用果也不等夏祥回礼,哈哈一笑,转身扬长而去:“老夫自今日起,报君黄金台上意,提携玉龙为君死……”

曹用果一走,曹姝璃和曹殊隽也相继离去。和曹姝璃的不舍之意相比,曹殊隽的不舍就多了一些意味不清的复杂情绪,他看了站在不远处树荫之下的连若涵一眼,想说什么又咽了回去,朝夏祥潦草一礼:“夏郎君,我在观心阁等你回京。”

“一身报国有万死,双鬓向人无再青!”滕正元抱拳一礼,也告辞而去。

随后吴永旺、郑好也转身离去。

沈包神情凝重,似有千言万语,最终只化成了两个字:“保重。”

张厚只是拱了拱手,连话也没再多说一句,和沈包一起走了。

“夏郎君,该启程了。”

见人都走光了,夏祥还呆立原地不动,连若涵开口提醒夏祥:“再晚的话,天黑之前赶不到涿州了。”

“再稍候片刻,还有一人未到。”夏祥手搭凉蓬,遥望来路,来路之上车水马龙,摩肩接踵,即使是有人前来送行,也分辨不清他是否在人群之中。

“还有谁会前来?”连若涵轻迈莲步来到夏祥身侧,方才众人为夏祥送行,她站立一旁,并未近前,“若是有心送行,早该到了。此时未到,便是无心。”

“非也,非也。”夏祥摇头晃脑地神秘一笑,“连小娘子有所不知,这位友人有心前来送行,却不会在人多时现身,必然会等人少时才敢出现。”

“为何人多时不敢现身?”连若涵悄然一笑,有意大声问道,“是他长得太丑还是说话结巴,没脸见人?”

“咳咳……连小娘子,背后说人坏话,非正人君子所为。”

连若涵话音刚落,从土丘后面就传来一个苍老的声音,一人绕过土丘现身在几人面前。一缕长须,一袭长衫,正是金甲。

金甲左顾右盼几眼,见确实除了夏祥、连若涵、幔陀、萧五之外,再无外人,才长舒一口气,叹道:“文人就是啰嗦,话多礼多事情多,送行就送行,还要说一番豪言壮语,再焚香弹琴,折柳相送,先人板板,脑壳都疼罗,真是一群瓜娃子……”

连若涵讶然而惊:“先生刚才所说之话,是哪里的方言?”

“应是蜀地方言。”夏祥笑道,“金甲先生既然早就到了,何必躲在土丘后面不肯现身?是怕见到曹三郎还是张厚张郎君?”

“都不是,老夫是懒得和他们说话罢了。”金甲眼睛转了几转,左手夏祥右手连若涵,将二人拉到远离了幔陀和萧五数丈之远,才小声说道,“文昌举被罢官一事,三王爷十分恼火,你此去真定,千万要小心行事,不要着了三王爷的道。”

夏祥深知三王爷不会善罢干休,点头说道:“谨记先生教诲。”

“谨记老夫教诲又有何用?老夫并非官场中人,朝堂上的门道,老夫又不懂。不过在老夫看来,三王爷虽权势滔天,想要把你玩弄于股掌之间,也没那么容易,你也不是好相与的角色,嘿嘿。”金甲嘿嘿笑了一起,自信满满,“三王爷最近苦恼得很,怕是一时半会儿也顾不上你。”

“三王爷有何苦恼?”连若涵和金甲相识,清楚金甲的为人,是以在金甲面前并无拘束,“先生不要卖关子,快快说来。”

夏祥微微一笑:“三王爷的苦恼是因皇上病情见轻,立储之事暂缓所致。”

金甲一拍身边的一棵大树,咧嘴一笑:“果然不出老夫所料,老夫就知道你能猜到原因所在,不负老夫对你一番淳淳教诲。多亏了你的药床药椅,皇上病情大为好转,是以皇上才亲自主持了殿试。原本是定下由三王爷代为主持殿试,此事,让三王爷大为恼火。三王爷还以为是老夫妙手回春治好了皇上之病,后来千方百计打探一番,终于得知了药床药椅是你的奇思妙想,夏郎君,三王爷现在对你可是稀罕得很。三王爷好不容易掌控了礼部,让文昌举依附到他的门下,你却扳倒了文昌举。皇上病重,三王爷自以为继位有望,又是你的出现让皇上转危为安,三王爷的继位大梦落空……”

夏祥很无辜地两手一摊:“关我何事?扳倒文昌举,只是为了天下考子讨还公道。制作药床药椅,不过是为了治病救人。两件事情,并无哪一件是为了针对三王爷,三王爷非要算到我的身上,我也只能无可奈何了。”

被权势滔天的三王爷视为眼中钉肉中刺,夏祥还能如此轻松面对,也算是难得了,夏祥如此浩荡如风宽阔如海的性子,不愁大事不成,连若涵不由暗暗赞叹。

“先不管三王爷了,三王爷再是对你照顾,也总得你有把柄落到他的手中才成,若你为官,恪守战战兢兢、如临深渊、如履薄冰的君子之道,且一日三省其身,三王爷也奈何不了你。”金甲看似浑不在意夏祥处境,却再三告诫他要小心行事,关切之意隐含其中,他轻轻一抚夏祥的肩膀,“可惜了,你未能如老夫所愿拜老夫为师,不过老夫一身绝学不能因此失传,特赠书与你,记得时常翻看,回京之后,老夫可要考你。若考不过关,还会罚你。”

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