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景王并不理会云王的表演，微微一笑，负手望天。见王哈哈一笑，一拍云王的肩膀：“王叔比小侄还大上几岁，怎么心智却好像小了七八岁？算了，小侄告诉你什么是死士，这么说吧，蒋七郎是亲兵，沈八郎就是死士。”

云王脸色变化几下，由青变白，又由白变青，强自镇静地一笑：“王叔听不明白王侄在说什么。”

见王见云王还在假装，就想说个清楚，蒋七郎是云王府上的亲兵之一，沈八郎则是云王招募的江湖能人异士之一，是死士。云王没想到他府上的亲兵和死士的名字见王可以随口说出一两人，可见府上有见王的眼线，心中又惊恐又愤怒。

景王咳嗽一声，不让见王再说下去，点到为止即可，兄弟之间多少还是要留几分情面。

“皇上驾到！”

正当众人场面尴尬，兄弟之间心思各异时，忽然常关熟悉的传令声响起，让众人都不约而同打了一个冷战！

皇上来了？怎么可能？皇上不是重病在身卧床不起，怎会亲临星王生辰宴会？退一万步讲，皇上就算身体安康，轻易也不会亲临王爷或是大臣家中，通常只有在王爷或是大臣重病之时前来看望，参加王爷或是大臣的生辰宴会，更是罕见！

今日却破例前来星王生辰宴会，又是抱病之体，皇上是对星王无比器重，还是别有用意？

就连星王也就惊呆当场，一时大脑一片空白，愣了半天，竟是忘了接驾！

星王并非是因为皇上亲临他的生辰宴会而震惊，而是他怎么也没有想到，皇上怎么就病情突然好转了？前天他还亲到宫中探望皇上，皇上病情垂危，几乎口不能言，太医之中，除了金甲认为皇上还有好转的可能之外，其余人等，都暗中告诉他皇上大限已到，怕是只有数日光景了。

正是因此，他今日才心情大好，借生辰之际，大宴宾朋。一是借机观察一下朝中百官谁会前来向他祝寿，前来之人，都是可用之人。不来之人，当列入黑名单。二是为他接任皇位大造声势。皇上驾崩，若是没有指定由谁接任大宝，那么谁的呼声最高谁在朝中一呼百应，谁就会顺理成章登上皇位。

可是……明明皇上已经病入膏肓，而且还是他亲眼所见，下不了床走不了路之人，怎么就亲临他的生辰宴会了？星王一瞬间脑中闪过了无数种可能，目光下意识看向了金甲。

金甲正好朝他看来，四目相对，金甲忽然眨了眨眼睛，眼中流露出戏谑之意，星王忽然一个念头涌现，莫非他被骗了？皇上病情早已大好，只是秘而不宣，要的就是让他造成误判，从而做出不可挽回的错事，好让皇上有机会将他的势力连根拔起彻底铲除？

景王、庆王、云王和见王也都是一脸惊讶，朝后面望去。一辆大辇缓缓而至，金银装饰之外，还有七宝琉璃点缀其上，庄严无比。四马六十四的仪仗，正是皇家威仪。

内侍常关骑一匹高头大马，来到近前，翻身下马，唱了一个喏：“诸位王爷，小人有公事在身，不及行礼，诸位王爷勿怪。官家到了，快快迎驾要紧。”

“二哥不是有恙在身？三弟的生辰怎敢惊动二哥？”星王回神过来，忙一脸诚惶诚恐，忙又招呼各人，“大哥、四弟、五弟、王侄，快随本王迎驾。”

内侍通常喜欢称呼皇上为官家，民间也多有此称，不过皇亲国戚之间，还是以排行的兄弟相称。

几人整理衣服，依次向前前去迎驾。曹殊隽见状，悄然将金甲和叶木平拉到一边，和二人耳语几句，二人又小声说了几句什么，随即三人离开人群，转身离开了。

人群一片混乱，没人注意到曹殊隽、金甲和叶木平三人的离开，只有宋超度察觉到了什么，回头看时，三人已经走远了，他微微一笑，赶紧跪倒在地，跟着人群山呼万岁了。

曹殊隽走得早了一些，若是让他看到后面的情形，他肯定会多留下一会儿。只不过他一心想着将金甲和叶木平带回观心阁和连若涵会面，对于接下来的事情，漠不关心。

不过就算他留下来，怕是也从中看不出什么门道，毕竟他不是夏祥。若是夏祥在此亲眼所见发生的一切，夏祥会对他以后该怎样为国为民有一个更清晰的认知。

可惜的是，夏祥并不在。

夏祥不在，李鼎善却在。李鼎善跟在人群后面，行了跪拜之礼，抬头看时，皇上正从大辇之上下来。虽离得远，却依然看得清楚，四旬出头的皇上容颜憔悴而苍老，和三王爷有三分相似的脸型瘦削且眼窝深陷，一副大病初愈的样子。

李鼎善一阵心酸加心疼，想当年他陪伴皇上左右时，皇上意气风发，是何等英俊洒脱的少年，而如今，本来也正值壮年励精图治的他，却落得这般模样，到底是因宠信候平磐一心向道之故，还是皇上被人陷害身中奇毒之故？

不管是何种原因，李鼎善都明白一点，现今不管是他还是景王，都无法接近皇上，向皇上说明新法在民间为害百姓的真相，也无法在皇上身边安插自己人，保护皇上不受到了坏人的蒙蔽和恶人的谋害。想到此处，他忽然想到竭力维护曹殊隽的金甲和叶木平，目光偷偷一扫，三人已经不见了。

但愿曹殊隽可以从金甲和叶木平身上打开突破口。

皇上所乘的辇车称为大辇，是说皇上的辇车比起诸王的辇车都要大上一些，但辇车再大也只是辇车，离地不过三尺有余。三尺有余的高度，若是以前，皇上可以一跃而下。但如今皇上却在内侍的搀扶下，每走一步就如耗尽了全身的力气，七级台阶的车踏，足足走了一柱香的工夫。

众人鸦雀无声，谁也不敢发出声响，更无人催促皇上。皇上倒也颇有耐心，等脚落实地的一刻才缓缓开口说道：“都免礼平身。大哥、三弟、四弟、五弟，快快起来。”

李鼎善心中蓦然一惊，他粗通医术，夏祥的医术都是来自他的传授。皇上虽气色极差，身体看似极度虚弱，说话时的中气倒是充足，可见皇上并非气虚。人只有精足、气充、神旺，身体才能健康。所以讲修身养生之道，就离不开精、气、神之修养，精虚不能化气，气虚不能化神，人就会萎靡不振，百病丛生。

皇上既然中气充足，可见也并不精虚，精气皆足，只是神不旺，可以断定皇上病情已经大为好转。若是精气皆虚，才是大凶之兆。也就是说，此时的皇上距身体康复只有一步之遥。

不对，若是皇上精气充足，为何下车还要耗时如此之久？李鼎善脑中瞬间闪过无数念头，莫非皇上有意为之，要的就是让外人认为他还是重病在身？否则皇上若是真的病重不起，哪里还有心思前来为星王贺寿？

一念及此，李鼎善眼睛蓦然一亮，再看皇上时的眼神忽然热烈了许多。应该是了，皇上文治武功，自即位以来，大夏国力蒸蒸日上，境内百姓安居乐业，周边敌国莫不臣服，无人敢犯边境。如此英明的圣主，怎会突然转了性子，变得昏庸无道了？想必背后必有不为人所知的内情！

“三弟，今日是你的大寿，二哥特来为你祝贺。二哥身体不适，并未准备丰厚的礼物，只为你写了一副对子，来……”皇上冲常关微一点头。

常关会意，双手捧着一副黄绢上前。星王受宠若惊地接过，又要叩头谢恩，却被皇上制止。皇上轻声说道：“不必多礼，来，打开看看。”

常关及时递上手绢，皇上轻轻擦拭额头上的汗珠。