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里监门打量了他两人几眼，问道：“知道邢家在哪儿住么？”

“肆门西进，即为邢舍。”

知邢刚在横路亭任职，又知他家住里中何处，看着不似歹人，里监门打消了怀疑，让开道路，说道：“进去吧。”

“肆门西进”。里和里不同，有的里是一条直道，住户分住两侧；有的里是两条直道交叉，住户分住四方。又有的里除了直道还有小巷，巷子与直道相交，相交的位置设的也有门，比如周澈住的岐阳里就是如此。“肆门”，即进到里边之后的第四个门，“西进”，方向在西边。

两人牵马步入“里”中。正是农闲时节，此时将近午时，太阳晒在身上很暖和，三两闲汉蹲在巷中，懒洋洋地聊天，瞧见周澈和韦强入来，往墙边靠了靠，让他们过去。有多嘴的问道：“来找谁的？”

韦强答道：“邢刚。”

“哟，那你们来的可不巧，老六前几天就回亭里了。……，你们知道他在横路亭么？”

“俺们就是从横路亭来的。”

几个闲汉对视一眼，先前说话的那人问道：“可是老六出什么事儿了？”

周澈心中一动，问道：“为何如此问？”

那汉子打个哈哈，却不肯说了，只道：“随口一问，随口一问。”

再问时，他们索性不开口了。

见从他们这儿问不出什么了，周澈与韦强继续往前走，走了几步，听见那几个闲汉窃窃私语，隐约听到一句：“那许家的人昨儿又来了，对老六家里说，最多再只宽限两日！……。”

往前走了几步，韦强低声对周澈说道：“看来阿刚家中确实有事，只不知是怎么了？”

周澈不动声色：“到他家问问就知道了。”

进入肆门，向西走，第六户便是邢刚家。宅院甚破，木门上尽是裂口、缝隙，黄土夯成的墙垣，围着一个不大的院子。

韦强上前敲门，等了片刻，门内有人应道：“谁？”

“横路亭亭卒韦强。”

院门打开，出来一个美妇。

周澈只觉眼前一亮，下意识地扭头去看韦强。

韦强也是呆了一呆。他虽与邢刚同亭为卒多年，也知他家住何处，但因平时劳忙，逢上休沐也都是各回自家，或孝敬父母、或亲善妻子，却是从来没有登门来过，试探性地问道：“敢问当面，可是嫂嫂？”

那美妇人神色焦急，胡乱点了点头，急急问道：“可是邢郎将钱凑够了么？”

确认了眼前美妇便是邢刚妻子，这回轮到韦强下意识地转脸去看周澈。周澈想道：“邢刚相貌狰狞，万没想到其妻竟这般美貌！这真是、这真是，……。”找不着合适的形容词，一边作揖，一边说道，“在下周澈，横路亭亭父。”

“啊，原来是周君！”

美妇忙要行礼。周澈制止了，说道：“我此次来乃是便服，不必行礼了。”向院中看去，问道，“家里还有别人么？”

“没，没有了。”受了周澈提醒，美妇人才想起来请他们进门。

院中被收拾得干干净净，喂了两只母鸡，正蜷伏在鸡埘前的地上晒暖。

美妇人带着他们穿过院子，来入堂屋。堂屋里没什么东西，只在地上铺了一领席，席前一个矮案，墙上挂了个竹编的箩筐，除此之外，别无长物。虽然寒酸，但和院中一样被打扫得很干净，席子、矮案，甚至地上、墙上都是一尘不染。

看得出来，这邢刚的妻子必是个爱干净的。

请周澈、韦强二人坐下，邢妻有点不好意思地说道：“家里没什么东西，周君、韦君远来，必然渴了，且请稍等，妾去烧点温汤。”

“不用了，你不用忙活。我们今天来，主要有件事儿想问你。”

上次邢刚回来，邢妻已听过周澈的名字，对韦强的名字她更是熟悉。面前两个男人，一个是她丈夫的顶头上司，一个是她丈夫的同事，最先的迫急过后，她显得有点局促，听了周澈的话，便不安地侧身屈体在席前，说道：“周君请说。”

她屋中只有一领席子，礼制：男女不同席。周澈和韦强坐了，她只能站着。

“适才门前你脱口而出，问是不是钱凑够了。我且问你，你家中近日缺钱用么？”

邢妻扭了扭身子，不安地说道：“邢郎没对周君说么？”

“没有，所以我们才来问你。”

“既然夫君没说，那……。”

周澈打断了她的话，说道：“阿刚虽没说，但自回亭中后，他连着多日沉默寡言，每日只是举重不止。这样下去怎么能行？你不必顾忌他，究竟发生了何事，尽与我言就是。”

邢妻犹豫不决。

“其实你不说，我们也知道了。刚才来的路上，遇到了几个你们里中的住民，听他们说是许家，……。”周澈说到此处，故意顿了一顿。

一听到“许家”之名，邢妻神色陡变，从局促不安变成了惶恐害怕，颤声说道：“既然周君已经知道，妾也就不隐瞒了。昨天高家的人还来，说最多再等两天，要是仍不还钱，便要、便要，……。”

“便要如何？”

“便要将妾绑走顶债。”

“抵债？”周澈顿了顿，从容地问道，“你家欠许家了多少钱？”

“前几年大疫，阿姑病重，为延医买药，去年借了许家四千钱。”

周澈顿时了然，原来是为给她婆婆治病，所以欠了许家的高利贷，问道：“四千钱？月息多少？”

“一百五十。”

一个月利息一百五十，一年利息一千八百钱。本钱四千钱，折合下来，贷款的年利率百分之六十。周澈微微蹙眉。他虽没借过钱，但也听说过，通常来说，当时借贷的年利率在百分二十上下，百分之六十明显过高。不用说，定是许家趁火打劫。

“去年何时借的？”

“二月。”

周澈很快算出来，截止目前，该还钱不到七千。他暗暗奇怪，五、六千多钱，虽不少，也不算很多，邢刚还有个兄长，两家凑凑，再找亲戚借点，总能拿出来的。邢刚却为何那般作态？他说道：“还差多少钱不够还给许家？”

“五千钱。”

周澈愕然，难道是他算错了？又算了一遍，没有错，的确本息合计，不到六千钱。就算邢刚一个钱也没有，也不该还差五千。他心知其中必有玄虚，问道：“本息合计，不足六千，还差五千钱？”

邢妻也很愕然，说道：“本息合计，该还八千二百五十钱，怎会不足六千？”

周澈细细询问，方才知晓，原来邢家向许家借钱的时候，所签文书上写得清楚：一年内还，月息一百五十；如果一年到期还不上，那么月息改为按前一年本息总计的百分之百。也就是：如果本息总计五千，从第十三个月起，每月的月息变成五百。

邢妻说道：“本来这钱今年二月就能还上的，兄公因听人言语，欲以钱生钱，所以没还，而是与人约为行商、贩卖货物。早两个月赚了点钱，上个月收了一批麦、黍，卖时才发现尽为陈粮，且斤两不足，底下竟有以石充重的！只这一下，只这一下，就……。”她泫然欲涕。