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在萧瑟寒冷的风中，周澈扶着后院中的大树，看孙信在冥暗的暮色下把坐骑一匹匹地牵入马厩中，又看了看在厨房中忙碌的戚绣绣，叹了口气，说道：“相比那些孤寡贫家，你我享福过甚啊！汉升、公覆，我对那些贫家说：愧为本乡乡长，不能使黔首富足。这句话，是我的心里话。”

这句话的确是周澈的心里话。他来任职亭部、担任乡长，目的是为了保全性命，但在任职的过程中，又却因耳闻目睹，对乡间的贫穷百姓产生了深深的同情怜悯。他恐惧黄巾起义，可同时却又同情那些穷苦的太平道信徒。——他今天巡视的那些贫家中有好些都是信奉太平道的。

人就是这么奇怪。

为了拉拢姜枫，他可以枉法，但因为愧疚，他又可以主动出手，把骚扰老胡妻女的武柏缉捕入狱。为了立威，他可以诛灭季氏，但出于同情，他又怜悯将要搅乱天下的太平道信众。

黄盖、姜枫出身贫寒，比周澈更了解贫家的不易，世道就是这样，犹如后世那句--“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”他们早就见惯不怪，习以为常。

姜枫一贯是沉默寡言的。黄盖也没有接周澈的话，而是黄忠皱着眉头说道：“皓粼，你今天巡遍乡亭，访问孤寡，言辞恳切，馈赠钱肉，明日必有美誉流出。等过些日子，乡民肯定就不会再视你为‘酷吏’了。可是，你今天对乡民虽善，对诸里的里长却未免太过苛责。”

一个好的长官，不但要善待百姓，也要厚待下吏。要想得到治下的称颂，这两者缺一不可。周澈解释说道：“今天我疾言厉色地训斥里长，是为了表现我的爱民之心，不得已为之。”

“可你这样做，虽能得到百姓的敬爱，难免却会被里长们埋怨，甚至乡吏们也会不满。皓粼，你今为乡长，乡吏、里长是你的爪牙，日后治民理事，无论征发徭役、收取赋税，没有一个能离得开他们的。若是他们心怀怨望，恐怕会致使政令难行，不利行事。”

里长、乡吏同为乡中小吏。眼见里长们受到严苛的对待，乡吏们说不定就会有兔死狐悲之感，一旦如此，纵然周澈有诛灭季氏之威，他们仍然有可能会消极办事。要是到了这个地步，周澈这个乡长也可以说就做到头了。他点了点头，笑道：“我心中有数，自有办法。”

“什么办法？”

周澈神秘的一笑，说道：“你很快就能知道了。”

……

接下来几天，周澈巡视了乡中。第三天下午，在嵩亭，刚从一个里中出来，准备往下一个里去的时候，有一人从里门外的田边窜出，拦马告状。

周澈为表示谦虚，出入里门的时候都没有骑马，正牵马徐行，被吓了一跳。随从在侧的姜枫丢下缰绳，拔刀出鞘，箭步跃上，护在周澈身前，嗔目喝道：“什么人？如此胆大，冲撞马前！”姜枫声音原本低沉，这会儿大喝怒斥，如重锤击鼓，加上横刀在胸，杀气腾腾。

那人骇然，被惊退了几步，腿脚发软，顺势拜倒在地，口中说道：“小人不敢冲撞周君，是为告状而来。”

乡长有听讼之职，有乡民告状，周澈不能不理。他示意姜枫退后，问送他出来的里长、里长老等人：“这是你们里中的住民么？”

里长、里长老不认识这人，皆道：“不是。”

那人说道：“小人是雀阳亭人氏。”

“噢？雀阳亭的？……，你要告谁？”

“小人要告雀阳亭新任亭长。”

雀阳亭就是季氏家住之亭，因为受季氏一案的牵连，上一任亭长被陈松办了一个“见知故纵罪”，如今待罪狱中，等着被处死。上头换了一个新亭长来。