“什么事儿？”

“县内民户多不养子。”

“不养子？”孙信笑道，“这算什么事儿？咱们安成也有生子不举的啊。俗云：‘五月五日生子，男害父，女害母’。主公，你知道我是哪月哪天生的么？我就是五月五日生的。若非我阿翁救我，我生下来那天就被溺死了。”

不养五月五日生的孩子是从前秦时就有的陋俗。孙信要是不说，周澈还真不知道他是生在这一天的。他摇了摇头，说道：“不举五月五日生子固为陋俗，但新息县的百姓却不仅仅是不举五月五日生的孩子，而是生子即杀。新息虽小，亦有民户数千，年生子数百。一年杀数百婴儿，十年杀数千婴儿。贾公微服私行，行县各乡，常见田边沟渠中有婴儿尸，惨状不可言。”

田丰想了想，说道：“百姓杀子不举是因为家贫么？我从我族公读书时，记曾闻我族公言，说孝顺皇帝年间，宗庆为长沙太守，人多以乏衣食，产子不养。宗庆责让县乡父老，禁民杀子，一年内活子三千余，这些被他救下的孩子都以‘庆’为名。新息县的百姓杀子也是因为贫困么？”

“是啊。‘虎毒不食子’。虎尚如此，况且人乎？里谚俗云：‘孤犊触乳，骄子骂娘’。十月怀胎，生子不易，疼爱孩子是父母的天性，只听说过有不孝的子女，未曾闻过有不是的父母，而因贫困，新息县的百姓却生子不养，亲手杀之，人间惨事莫过于此。贾公因严设制度，令：杀子与杀人同罪。数年间，救了千数婴孩。人们都说：这些孩子是因为贾父才活下来了，生男皆名为‘贾子’，生女皆名为‘贾女’。”

孙信说道：“适才那里监门最后言道：‘百姓因为交不起口算，连孩子都不…’。主公怀疑他想说的是：连孩子...生子而杀？”

周澈点点头，见塾门依然关着，他沉吟片刻，说道：“这里监门既不肯把话说完，那就算咱们再去问他，估计也问不出什么来了。”远处传来孩童的嬉闹声，他转脸看了会儿，对孙信说道，“小信，孩子们没什么顾忌，童言无忌。你去哄哄他们，看能不能问出些什么来。元皓，咱俩去地里田间转转，去瞧瞧那座庄园。”

孙信、田丰应诺。

三人将坐骑栓到树上，分成两路各去。

孙信带了几块干粮饼子，打算以此为饵，逗引孩童说话。

周澈褰衣蹑足，小心翼翼地步入田间垄上，时刻看着脚下，以免踩到麦苗。田丰随在他的身后。两人行出数里，渐渐地接近了那处庄园。

庄园坐落在田野中，与“谢里”遥相对望，占地甚广，估摸得有数百亩，四周环以沟渎、垣墙，沟渎上架设了一座木桥，供人出入。沟深垒高，墙上望楼高耸，如个小型城池似的。墙上、门外都有携弓持矛的宾客守卫。

田丰说道：“这庄子真是不小，比安成东乡高家、陈家的庄子要大得多。瞧它这里边除了菜地、桑园、麦稻田，少说也能再住下几百口人。刚才忘了问问那个里监门，也不知这庄子的主家是谁？”

庄外良田沃野，许多赤膊的农人劳作其间。守庄的宾客瞧见了他俩，看了几眼。为不惊动他们，周澈停下了脚步，招呼垄边的一个老农，笑道：“在忙呢？”

老农五十来岁、满脸皱纹，大约觉得他二人气质不凡，不似俗人，丢下木锄，拘束答道：“是。”问他俩，“两位贵人是来庄中赴宴的么？”

田丰问道：“赴宴？”

“两位贵人不是来给庄主祝寿的？”

“今天是庄主的生辰么？”

“是呀。庄主请了很多人，听说县君、丞、尉也要来呢。两位贵人既然不是来给庄主祝寿，那是来做什么？”

“噢，我们是汝南人，去京师求学的。路经贵地，因见此庄高大雄壮，故近前观看。敢问老丈，可是庄中之人么？”

老者听他们是去洛阳求学的，略放松了表情，但出于对读书人的敬重，还是颇为有礼，说道：“远近十几个里，差不多半个乡的乡民都是庄主的宾客、徒附。老儿一家六口，妻、子、女、孙也全都服役庄中。”

田丰咋舌说道：“十几个里，半个乡的乡民？那贵庄庄主家中岂不是得有徒附数百近千？”他没有出过远门，不知现今天下役使徒附、宾客数百的地主比比皆是，还以为全天下都应和自己家乡差不多，因而吃惊。——不说自己冀州老家，就说安成东乡虽也有几个大姓豪族，但许家主要是经商致富，陈家发家较晚，根基尚浅，已被诛灭的季氏专以游侠为业，秦家耕读传家，能被列入曾经的“乡中四姓”更多的是因为“读”，而不是因为“地”，所以没有一个像眼前此庄的庄主一样有这么多的宾客、徒附。