“我进京为官以来多蒙乔公训教。”

“嗯。乔公祖果有识人之明啊…小子！你现在想想，是不是好运气？老夫我若是有一门三公亲戚当拍手相庆！真若是那样，我便可以伸张我志，医黎民之苦也！何至于在此桑园隐居修道，惨淡行事？”

“老前辈，您在这里养桑干什么？”

“我于吉本有志拯救黎民，怎奈奸臣当道，即便为官也是徒受竖子所害。所以遍舍家财，在此养桑为生，所得桑叶皆予附近农户养蚕织布，以尽绵薄之力。读读黄老，延年益寿。”

原来是这样！周澈仔细思量：尽散家财于民，还要养桑施舍，这老人家也真是一代大贤。

“老前辈高义，令人佩服！”

“有什么可佩服的？有多少力出多少力呗！”

“可有家人相随？”

“我无妻无儿无女，三年前，得一农户孤儿，暂且抚养膝下，便是那小夏孩子。”于吉捋了捋白胡子，“可惜我年事已高，这个孩子又太小，日后我若有三长两短，也是苦命的娃。”

“小可不敢折辱前辈，但前辈若有羽化登仙之日。小可愿意抚养小夏，以全前辈心愿。”

“好…好…”于吉又连连点头，“周家小子，你既然有匡扶社稷之志大可随心所欲。”

“随心所欲？”周澈笑了，“小可年纪甚浅。”

“哈哈哈…子曰‘十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩’是不是？人生七十古来稀，所以老朽不信那些。孔丘一人之事不可比之他人。”于吉的眼睛烁烁放光，“我只说五个字，‘外化’、‘内不化’！有这五个字，大可随心所欲啦！”

“晚生受益匪浅。”周澈起身，深深一拜。

就这样，又盘桓了两日，周澈、周仓身体恢复，才与于吉依依惜别。待踏上驿路，见红日高照，雪已融尽，周澈的心绪开朗不少。眼见只剩自己一骑和周仓三人相随，不禁感叹：“桑园那晚，多亏元福竭力相救。”

“三叔客气了。”周仓把两杆长枪又往上托了托。

“也罢！咱们但行好事莫问前程！随遇而安吧！”周澈一抖丝缰，马儿迈着轻快的步伐奔向前方。

在富春县休息过夜，转天又行了三日，但见田野阡陌错落有秩，想必已经到了鄞县界。周澈等人腹中饥饿，投馆驿用了几个饼。驿丞见这官单马而行甚觉古怪，细问才知是别部司马到任啦！赶忙差人往县衙送信，招呼他们迎接周澈。

周澈等人也不管那许多，填饱了肚子，也未知会一声，主仆四人便又上了路。十里路转眼就到，入了鄞县县城。周澈见县城虽小倒是热闹非凡，做买做卖熙熙攘攘，穿街过巷便至县衙门前。

周仓见一个青衣著冠之人正在翘首向街上张望，笑道：“你找什么呢？”那人一掸衣袖道：“无事之人暂且闪开。我在等着迎接来平叛的别部司马呢！”周仓笑得更厉害了：“都到了你眼前了，你还不认识。”

“啊？”那人这才注意周澈：只见一匹瘦马上端坐一个一米七身材的年轻人，相貌虽然普通，却也透着一股英武之气，只是脸色又蜡黄消瘦，大病初愈的样子，眼神倒颇为犀利严肃；胡须很长时间未修理，身穿脏兮兮的长服，外罩一件有道口子的大貂衣——这就是袁家的女婿，来平叛的别部司马吗？

周澈赶紧下马，自怀里摸出印绶：“我正是周澈，敢问阁下是哪一位？”那人赶忙下跪：“属下是本县功曹姚茂，仓促之中未能相认，望司马恕罪。”

“姚功曹快起！我这副模样，就是自己看了也不敢相认呢！哈哈哈…”

姚茂受宠若惊：“刚才我已经打发马车去接司马，周司马没见吗？”

周澈很诧异：“没有啊！”

“想必是周司马如此装扮，那些势利小人不识得吧！”只见从县衙大门里又蹿出一个人。

“阿信！你小子也到了？”

孙信跪地磕头：“我的好主公！您总算是到了呀！我之前不是奉命去了一趟安成，召集了一百五十人，又赶到鄞县都比您快，您这是上哪儿去了呀？都快急死我了。”

“一言难尽啊！”周澈笑了，低头看看自己皴皮的双手“对了！你回安成带来的人马呢？”

“主公您还没进衙就说了这半车话，赶紧进去休息。”孙信笑道，“我和小肃不住你这衙门，在街对面置下一座小宅。”

“好！”周澈点头赞同。

“我哪里懂得这些？都是姚功曹办的。”

周澈这才又仔细审视了一番姚茂，只见他三十出头、净面长须，眉梢眼角透出一股精明之气，心下暗想：此人未见我，便先结买我亲信，必定是善于钻营之辈！便道：“姚功曹，这置办房产所用可是衙门的钱？”

姚茂吓了一跳，忙道：“下官不敢！”

孙信笑嘻嘻道：“主公你也忒多心，我们自安成出来，这一切的吃穿用度皆是主母临行所给。”

周澈不禁感叹：“还是阿薇深思远虑。得妻如此，夫复何求啊！”