丁氏长出一口气：“走吧！再长的胳膊也拉不住你那颗心呀！”
转天一早，曹操便带着两个长随秦宜禄、楼异，离了谯县赶奔洛阳。家里出乱子的时节常来常往也惯了，三人不坐车只骑马，真似箭打的一般就往洛阳奔。日夜没歇，用了两天就到了洛阳。
一别京城又有一年多了，街市繁华依旧，不过与以往不同，现在自己是干净身子，靠明经举仕，家里与宦官又没了牵扯，可谓自自在在。打马到了城东永福巷曹氏官邸，远远就见家门口停了两辆官车。家人一看大少爷回来了，赶紧往里让。楼异、秦宜禄安置东西，曹操径赴书房见父亲——老曹嵩的官场秘事多，但凡会客都在书房，而绝少用客堂。
曹操才走到书房门口，忽听里面父亲说话：“曹老公爷这一死，以后就要指望张常侍、赵常侍您二老了。”
曹操颇感诧异，探头道：“爹！我回来了！”
“哟！快进来快进来！”曹嵩赶紧把他叫进来，“我给您二位引荐，这是犬子曹操曹孟德。”曹操进来深施一礼，抬起头才看见屋里坐着两位官员，都是四十多岁，体态雍容，穿着便装，但看着有些别扭。
“虎父无犬子啊！”
曹操一听他们说话，那嗓子尖尖的——又是宦官！没胡子！
曹嵩笑眯眯引荐道：“这两位是赵常侍、张常侍，皇上身边的，你应该知道的吧。”
张让、赵忠这两个阉人曹操自然是听说过的，当年党人禁锢，这两个阉人在其中也未起什么好作用。虽然不似王甫、曹节那两个老阉贼专横跋扈，但也绝非善类。
赵忠笑道：“曹公子就是当年棒杀蹇图的洛阳县尉吧？”
“正是在下。”曹操嘴上总得客客气气。
“听说征了议郎是吧？”赵忠似笑非笑。
“是。”
“老乔玄又为国进了不少贤才，陈温、鲍信，还有你曹孟德啊！都是乔玄举荐的人。”赵忠说到这儿意味深长地回头看了一眼张让，张让会意点点头。
曹嵩心里明如灯，乔玄虽然辞官了，当初却是阉人的死对头，儿子刚来就被他们盯上了。他连忙笑道：“哎呀！瞧您说的，谁举荐的不也是朝廷的人吗？既然是给皇上家办事的，难免要托您二老关照啊！”
“不敢不敢！”张让推手谦让。曹嵩一转身，也不知从哪里摸出两个小锦匣来，递给张让、赵忠道：“这有个小物件，不值什么钱，您二位留着玩吧！”
两人打开一看——一对金牛，珍珠的眼睛，玛瑙的犄角，掂在手里都压腕子。张让马上笑道：“这合适吗？”曹操看着有气，心道：“不合适你们递回来呀，怎么揣怀里了呢？”
赵忠讪笑道：“令郎公子我们定会在万岁跟前美言，不过…”他皱了一下眉头，“蹇硕现在可不比当初了，现在他管了皇上的侍卫，在西园又招募了一帮人，唤作西园骑，我们俩都招惹不起他哟！”
张让却道：“蹇硕这人是个死脑子，只知道办差，别的不管不问，他碍不到外朝的事儿的。”
“唉！今天岂知明天之事啊？”赵忠瞥了张让一眼，“我不与你斗嘴……曹公，孟德啊，时候不早了。我们二人告辞了，晚上樊陵樊君做东，请我们赴宴呢！”
“哈哈哈…”曹嵩赔笑道，“既然如此，我就不留二位了，慢走…”说着他起身去送，曹操却在那里一坐，不再答理他们。曹嵩把两人送走，喜呵呵地回来道：“真是一代不如一代！当年你爷爷收礼一车一车的，王甫收礼是一箱一箱的，到了他们这儿，一个小匣子就打发了。你说咱家这点儿东西敷衍他们，还不是九牛一毛吗？”
曹操心里有点儿不高兴：好不容易跟曹节撕捋干净，又黏上赵忠、张让了，爹爹什么时候能不巴结这帮宦官呀。他虽这样想，却郑重地给父亲叩了个头，低声道：“儿子给爹问安，您老身体可好？”
“好，好。”曹嵩这会儿才顾得上细细打量儿子——比两年前瘦了，原来那股桀骜不驯的气焰也不那么明显了，他已经不是那个心事一望便知的毛头小子了。可这种历练充满了苦痛与无奈，整个家族都经历了浩劫。想着想着，曹嵩有些伤感，却竭力平覆着心情，只喃喃道：“你现在是正经出身的议郎，慢慢熬着吧。大远道回来，进去洗洗换换，歇着吧。”父子之间的情感永远是那么含蓄。
慢慢熬着…曹操与父亲的想法依旧离得很远，他缓缓道：“孩儿此番既然是身被诏命而来，是不是该上个提建议的条陈呢？”
曹嵩苦笑一阵：“你小子是长本事了，学会投其所好了！但是我告诉你，现在你什么事儿都不用做，老老实实待着，混年头吧。”
曹操一阵诧异：“这可不像您老人家的话呀！您凡事不都是往前看嘛？您不想让我快快升官吗？”
“快升官？”曹嵩一撇嘴，“快升官我有办法，一月之内让你当到侍中。”
一定又是花钱买官…曹操摇了摇头。
“既然买官怕名声臭，那你就安下心来熬着吧。”曹嵩叹了口气，“虽说台郎显职，乃仕之通阶…可你赶的时候太不好了。现在皇家的西园修成，皇上连宫都不回，你见不到他还给他进谏什么呢？”
“皇上连宫都不回？”曹操皱起了眉头。
“就是前几天王美人产子他回去一趟。”曹嵩对着他的耳朵嘀咕道，“何皇后又失宠了，王美人产下小皇子，将来富贵无边，这可不得了啊！”
曹操把头一低，他可不喜欢听这些宫廷琐闻。但是父子的分歧已经年深日久了，他也是当爹的人了，不会再像当初那样直言面争，只是拱手道：“皇家的私事咱们还是少议论为妙…我从家带来些东西，还有您儿媳给您做的点心，我给您拿来。”说罢起身去取。
曹嵩知道儿子不爱听这些话，看着曹操走出去的背影，自言自语苦笑着，“傻小子，你还得历练呀！你光知道外朝，内廷有时也能兴国亡国啊！”
京师之地防卫本应格外严谨，不过这样下火的天气，就连训练有素的守门兵士也吃不消。大太阳底下，没有一丝风，浑身铠甲都晒得生烫，时间一长肯定会中暑，只好狠灌上一肚子凉水，后背贴着城门洞，借着城墙下的那点儿阴凉避暑。即便是如此，从脚底下升起来的热气还是炙得人难受，眼前的景物都朦朦胧胧的。
就在几个城门兵昏昏欲睡的时候，只听远处传来一阵马蹄响，自正东皇宫方向急匆匆奔来一骑白马。那打马赶路之人身材高大，神色焦急，穿皂色官衣，头戴貂珰冠，最引人注目的是这个人没有胡须，肋下系着一把明黄色金漆佩刀，阳光一照明晃晃夺人二目——朝廷有制度，只有宦官才能佩戴黄色腰刀。
那阉人真是玩命了，仅仅眨眼的工夫，他已经纵马奔到城门前。洛阳城四面共有十一个城门，绝没有乘马而过的道理。即便再大的官，没有王命在身进出必须下马。可这个宦官一脸焦急、汗流浃背，赶至城边竟兀自打马，丝毫没有停下来的意思。一个看门的兵丁见了，赶忙横戟要拦。哪知他身边的兵头一把将他拉开：“别拦！这人咱可惹不起！”
说话间那宦官已经打马进了城门洞，极其迅速地掏出官印在众人面前一晃，嚷道：“某乃御前黄门，至西园有要事面君，尔等速速闪开！”还不等诸人看清，他已经撞倒两个兵丁，飞马出了洛阳雍门，一路向西扬长而去。
“狗婢的算个什么东西！臭阉人有什么了不起的。”被撞倒的兵丁爬起来咕哝了两句。
“闭嘴，别给我惹祸。”伍长瞪了他一眼，“你们不认识他？那是蹇硕，皇上跟前护卫的宦官，红得发紫。惹火了他，随便说一句话，八代祖坟都给你刨了！”
那兵丁吓得一吐舌头，拍拍身上土，不敢再言语了。
自权阉王甫倒台，转年曹节又病逝，这两个擅权干政的大宦官总算是永远退出了历史舞台。但是，由于皇帝刘宏的耽乐纵容，其他宦官又纷纷随之崛起，那些阉人以张让、赵忠为首。这两个人虽不及王甫跋扈、不如曹节狡诈，但却是亲手照顾皇帝长大的，圣眷自非寻常可比，皇宫内外再得宠的人也需买他们二人的账。
唯有蹇硕一人是例外。只因他天生人高马大相貌威武，颇受皇帝刘宏的倚重，受命监管羽林军保卫皇宫，连卫尉和七署的兵马都可以调遣，这在两汉以来的宦官中还是绝无仅有的。蹇硕虽有兵权，却不是奸佞小人，除了当年他有一个不争气的叔叔被曹操棒杀以外，此人并没有什么贪污纳贿的劣迹。