崔沁穿着一件月白的对襟裙衫，领着几位姑娘穿过水堤环廊，不慌不忙往凝翠阁行去，不远处有几位青葱年少的公子或撑着小船在曲江湖里游戏，或聚在亭檐下吃酒说笑。
其中一广袖飘飘的秀挺男子，执扇遥指着水堤上从容而过的崔沁道，
“哟，快瞧，那里有一位绝色美人儿！”
提起美人儿，这些公子少爷皆是极有兴趣，纷纷挤在栏杆前朝崔沁眺望。
“啧啧啧，肤若凝脂，灿若朝霞，那一双杏眼水汪汪的，为在下平生所仅见，当真美之至也！”
“可不是嘛，你瞧她裙带当风，目不斜视，气质如兰似玉，像是书卷里走出来的大家闺秀，她是哪家的姑娘，我柳朝天混迹京城这么多年，怎么漏掉了这等绝色？”
站在人群正中的忠远侯世子，俊秀的面庞浮现薄薄红晕，略为腼腆道，
“你瞧她领着几位女学生前往凝翠阁，莫非是哪个女子书院的女夫子？”
“我看是，她这一身气质透着书卷气息。”柳朝天纸扇一合，有一搭没一搭敲了敲忠远侯世子的肩，“放心，我替你去打听她的来路。”
那十六岁的少年闻言一张俊脸胀到通红，支支吾吾瞪向柳朝天道，
“你自个儿想去打听去便是，莫要打着我的旗号...”说完复又不舍往崔沁瞄去，见那绰约的身影隐去树丛之后，只堪从间隙里捕捉那素淡的裙角，眼底略显失魂落魄。
那柳朝天得意洋洋觑着他这般模样，懒散地往旁边柱子一靠，冲他咧嘴直笑，“哟，云湛表弟，我们也算是穿一条裤子长大的，我何时见你这般痴迷，你实话告诉我，你是不是看上了人家？”
陆云湛羞得承认，也不恁被他玩笑，一拂袖将他横于眼前的纸扇给拍开，“懒得搭理你！”大步朝另一侧水廊离去。
亭子里众人皆是一块长大的贵族子弟，今日听闻曲江园女子书院比拼才艺，便呼朋唤友来凑热闹，这一场起于裴音的盛会，也渐渐成为每年上京城才子佳人相会之处。
见陆云湛禁不住调戏讪讪离去，众人捧腹大笑，
“我看那位姑娘可封京城第一美人儿！”
“咳咳咳，柳兄，你可莫要替这位姑娘招惹是非，如今京城第一美人儿是端郡王府的那位明蓉县主，若是被县主知道有人抢了她的名头，你猜她会怎么着？”
那柳朝天闻言脸上笑意登时褪去，鼻孔里哼出几丝不屑，
“哼！这第一美人儿比的是相貌，又不是家世，不就是跟慕国公府沾亲带故嘛，长得不如人，还不让人说了！”
嘴里虽这般说，柳朝天声音还是淡了下去，俊脸闪过一丝不恁后，一个漂亮的鲤鱼打挺，俊挺的身影越过扶栏落在了对面水堤上，笑着冲亭子里的少爷挥了挥手，往崔沁的方向追去，众人忍俊不禁。
扶风浪子们说话没个把门的，很快便有人将这话头给传了出去。
碧秋如洗，清风徐徐将水波送至凝翠阁对岸的曲江亭下。
曲江亭气势恢宏，坐落在一处低矮的小丘之上，是京城现存最大的八角重檐亭。
亭中或站或立数位窈窕女子，除了正中那一位姑娘穿着素白褙子外，其他几位皆是满头珠翠，鲜艳异常。
一婢子匆匆赶来，悄悄在明蓉县主耳边低语几句，原先粉面含春的少女登时脸色一拉，
“去给我查清楚她是什么人，哪里来的野丫头也敢抢我的名头？”
“是是，县主，奴婢这就去。”那丫头被她厉色吓得花容失色，忙不迭退开离去。
坐在正中那位温和女子执一把象牙扇朝她浅笑，
“是什么人惹得县主不开心？”
明蓉县主笑瞥了她一眼，支着窈窕的身子倚靠在柱子旁，一副气不打一处来的模样道，“不是什么大事，不知道哪里冒出个妖精儿，在那勾魂摄魄的，我瞧着不喜欢，叫人去敲打敲打。”
裴宣笑而不语，她与明蓉县主少时结识，知晓她的脾气，容不得有人抢她风头。
她出身尊贵，是端郡王的独女，表哥又是当朝第一权贵慕月笙，平日讨好她的若过江之鲫，被人追捧惯了，性情越发跋扈。
“哦，对了，宣姐儿，听说太傅临终前让我表哥将裴音姐姐灵牌接入祠堂，这事后来怎么着了？”明蓉县主似笑非笑问道。
裴宣淡淡瞥了她一眼，笑容不变道，“大约是不成了。”
她目视前方，脑海里浮现那伟岸清隽的男人，眉目浅淡，似什么都不在他眼里，如云似雾，叫人猜不真切。
明蓉县主执扇掩面低笑，忽的心情开阔，妩媚的眼神儿波光流转，看哪儿都像春天。
“我母亲说，月笙表哥与那崔氏女和离了，必是那女人小门小户，入不得我表哥的眼，哼，我真是不懂我那姑母，怎么就找了这么一个女人来膈应我表哥！”
另外一位穿着杏黄裙衫，唇角缀着一颗黑痣的尖腮女子接话道，“定是那女人长得妖艳，面上一套心里一套，蛊惑了慕老夫人和慕国公！”
“离了好，可千万别沾污了国公爷！”
慕月笙在京城是难以企及的明月一般的存在，当年也就出身高门才华横溢的裴音嫁给他，能让众人心服，崔氏女高攀慕国公府后，京城许多闺阁姑娘暗中聚在一处，日日盼着他们俩和离，如今二人当真和离，原先那些被藏起来的心思又开始蠢蠢欲动。
众女闲话一桩，皆又相携前往对面的凝翠阁。
希简和崔照夫妇知晓崔沁带着学生参与比试，皆过来给她助威。
比试在凝翠阁二楼的环厅举行，各家书院并前来观看比试的权贵富商，皆坐在两侧雅间。
崔沁细细跟两位姑娘讲述比试的要领，柳氏着人端来瓜果点心，陪着崔照和希简聊天。
比试很快开始，有诗书辞赋画琴等诸多门类，围观众人亦可压彩，彩头由凝翠阁扣除一份后，其余归各家书院所有。
北面台前摆了四个竹篓，代表着四个书院，善学书院声势浩大，所收学生非富即贵，不消片刻那竹篓便满了，凝翠阁的管事不得已又在旁边添了一个篓子，最后总共三个篓子才堪堪装住彩头。
其次便是嵩山女子书院，嵩山女子书院虽不如善学书院有那么多天潢贵胄，可因着广纳四海生徒，人数是最多的，也堪堪装满了两个篓子。
然后便是不上不下的终南书院，多少也满了一个篓子。至于那个从不显于人前的燕山书院，便显得格外冷清，除了崔照与希简添彩外，再无旁人。
直到一片嗡嗡声中，柳朝天和陆云湛遣了小厮来给燕山书院添彩，才稍稍挽回了一些颜面。
柳朝天乃鸿胪寺卿之幼子，京城出了名的纨绔公子哥，一贯流连花丛。
陆云湛更是当朝勋贵忠远侯府的独苗，他生的金尊玉贵，俊秀温雅，是京城年轻一带公子中的翘楚。
有了二人的撑腰，不少人对这来历不明的燕山书院提了些许兴趣，陆陆续续也有人丢了些彩头来。
盛小庄和程桃儿在崔沁的教导下，不卑不亢上去参加比试，怎知中途不知哪家婢子给自家主子端茶倒水时，不小心撞翻了程桃儿的砚台，将她那已画了半幅的青绿山水画给毁了个干干净净，霎时惊迭四起，程桃儿泪眼婆娑，无助又委屈。
雅间内的崔沁正待要去查看，却被嫂子柳氏给拦住，
“你坐着，我去！”
柳氏匆匆掀帘而出，上了台塌将吓坏的程桃儿给抱在怀里，质问主事一方，
“我们家姑娘也是细细筹备了来的，却被人撞翻作品，该当如何？”
今日主事的便是善学书院的欧阳娘子，欧阳娘子乃裴音的手帕交，裴音故去后，善学书院交到她手里，无论是裴音抑或欧阳娘子，皆是霁月风光之人，秉承着公平之风，不拘门第，不问家世，只断才华。
欧阳娘子连忙起身，朝柳氏略施一礼，“既是旁人不小心撞翻，自该重画，夫人放心，我会多给她些时刻.....”
她话音还未落下，明蓉县主执着一把桃红羽扇，银红褙子白绫裙，聘聘婷婷从雅间步出，她居高临下来到程桃儿和盛小庄跟前，直接拧起那半幅画瞧了瞧，又瞥了一眼盛小庄手中的小楷，眼风冷峭道，
“哟，这是什么人教出来的学生？这狗爬一样的字能来参加诗会？”
盛小庄原先的字写得不错，只因刚刚程桃儿被人陷害，将她也吓了一跳，手心发抖，以至于最后几行字写得有些发颤。
在这高人辈出的场合，自然是不够看的。
欧阳娘子缓缓来到台前，冲明蓉施了一礼，面色微冷道，
“县主，任何人只要有我们诗会的请帖，手握名额便能与会，还请县主回雅间，莫要干扰比试。”
明蓉慢腾腾地转身，撩着眼皮，倨傲的眸光冰凌凌朝她射去，“话虽这么说，可也不能什么阿猫阿狗都能进来吧，”
“少说也得让我们瞧一瞧她们夫子是什么本事，也省的耽搁我们品评的功夫不是？”
欧阳娘子皱了皱眉回道，“县主，这不合规矩，裴音在世时，也曾说过.....”
“裴音已经死了，老遵着她的规矩做什么！”明蓉县主一声轻叱截住欧阳娘子的话头。
当年若不是裴音拦在跟前，她父亲便要去慕家说亲，那么现在的慕国公夫人该是她。
这么一句轻飘飘的话，很快便聚起了火光四射，蔓延在环厅。
就在局面僵持之际，一道昳丽无双的身影从西侧雅间缓缓步出，
只见她乌发如墨，通身无任何妆饰，只一桃木簪子将三千青丝挽成一个随云髻，明明未施粉黛，偏偏是那张芙蓉面，冰肌玉骨，明艳瑰丽，让满庭都失了颜色。
耳鬓微有两撮发梢随风飘扬，拂过她那毫无瑕疵的面庞，当真是姝色绝艳，世无其二。
雅间内响起此起彼伏的抽气声。陆云湛半掀珠帘，瞭望那清绝的人儿，眼底掠过一阵又一阵惊艳，仿佛有什么东西缓缓钻入他心房，以至面颊腼腆耳根泛红而不自知。
便是号称第一美人的明蓉县主，对上崔沁那张灼艳韶润的脸，也不禁生出几分妒色。
她本已够美，美得张扬而肆意，甚至带着咄咄逼人。
可崔沁的相貌与气质却是如江南烟雨润物无声，就那么安静地伫立在喧嚣里，将所有视线笼于她一人身上，逼退世间繁华。
“是你要比吗，那就比好了。”
崔沁如画的眉眼淡得掀不起丝毫涟漪，她不惹事，却也不能怕事，既然惹到了她身上，那便当仁不让。
她语落片刻，一清秀小厮从容穿过人群，来到宽台之上，将一叠银票放入最后一个篓子里，他声音不大，却足够让所有人听清楚，
“我家主子有言，替燕山书院崔夫子添彩一万两！”
随着那一沓厚厚的银票被放入竹篓里，四座皆是倒抽冷气的惊愕声。
一万两银子足够娶两门媳妇，嫁三个闺女。
在座的不是那等富可敌国的巨擘，谁也不会拿一万两来给人添彩。
雅间里那是何人，出这么大手笔，给燕山书院撑腰？