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同治十三年，即将过去。

转过年来，新的纪元也将开启，是为光绪元年。

要说这同治朝的最后一年，也是大清国乱糟的一年。

仅就外患来说，东南有日本挑起的台湾之事，西北的西域之乱也已达到了顶峰。这些麻烦事，可谓是海陆并举。

谁让大清地方大呢。这本是好事，但在昏聩的当权者眼中，就是麻烦。

因为以大清的国力，应付起这东拉西扯，南来北往的，着实力不能逮。

好在这次，东边有陈家出头，压服了日本。西边左宗棠已平定甘陕回乱，也终于可以进图西域了。

但是问题又来了。啥问题？一个字，钱。

无论是打仗，还是搞国防建设，那都是要填进去无数钱财的。

可是大清，太穷了。

按理说这不应该。

如此泱泱大国，地域辽阔，国土超过一千三百余万平方公里。

人口众多，虽然经过连年战乱，外加天灾，已经锐减，但仍有三万万数之上。

这样的家底，在洋人眼中，如同肥羊，看着直流口水。怎会穷得没有钱呢？

这也怪不得别人，只能怪当家人，不好好经营。

要不怎么急得陈家兄弟，关起门来研究事儿呢。

可是再没钱，也不能任由别人宰割。海边的篱笆也总得筑，被窃取的土地也该得夺回。

不过要量体裁衣，有先后，作取舍。

于是乎，一场跨越同治和光绪两朝，关于西北塞防和东南海防，孰轻孰重，何缓何急的战略大讨论，在大清全国展开。

这场辩论，由中枢挑起。随后全国的督抚将军，京中的王公大臣，相继发表了意见。

从讨论的过程和结果上看，参与者大体分成了两大派，海防派和海塞并举派。

或者还有第三派，酱油派。不提也罢。

海防派的代表，是李鸿章，他主张先海防后塞防，甚至可以暂时放弃西域。沿海各省督抚也多站在他这一边。

提出此等观点，李鸿章的论据是，当今西洋列强乃至日本，若进犯中原，多从海路而来。

京畿与东南经济中心，也皆在沿海，是为心腹之地，元气之所在，重中之重，不得不防。

反观西域，千里不毛，远离京城，强敌环伺，既难取，又难守。可先缓办，待日后国家强盛时再行图举。

而海塞并举派的领军人物，是左宗棠。他认为西域是西北防务的第一线，屏护着蒙古乃至京师，决不能弃。

他还强调，“东则海防，西则塞防，二者并重”，不能“扶起东边，倒却西边”。

至于先后缓急，他提出应先侧重西北，先行收复西域。只有边塞无虞之后，才能得以裁减西北兵饷，助益海防建设。

持海塞并重观点的王公大臣，在此次海塞之争中占据多数。朝廷中枢，也对此多有支持。

因此不久后，朝廷下旨，左宗棠被任命为钦差大臣，督办西域军务，开始筹备西征。算是就此作了定论。

在这场大清国家战略的大讨论中，尽管众人皆很期待，但陈济方却始终未曾发声。

这颇令人费解，也让很多人着急。