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武德二年(619年)，当时活动于易州(治今河北省易县)的农民起义军首领宋金刚，拥有一万多人马，和魏刀儿相连结。魏刀儿为窦建德消灭，宋金刚率军救援魏刀儿，被窦建德打败，于是带领四千人马向西投奔刘武周。

刘武周得知宋金刚手下大将尉迟恭很快用兵，得到宋金刚投靠之后，非常高兴便将自己的妹妹刘氏嫁给宋金刚加以笼络，称宋金刚为宋王，将军事大权交给宋金刚，并将自己的财产分出一半送给宋金刚。

宋金刚也深加交结，休掉原来的妻子，娶了刘武周的妹妹。并趁机劝刘武周图谋晋阳(今山西省太原市)，向南争夺天下。刘武周任命宋金刚为西南道大行台，让尉迟恭带领三万兵马攻取汾阳，刘武周率兵六万进攻寿阳、宋金刚自己率兵攻占交城。

李元吉只身逃回长安之后，山西守将姜宝谊率军赶到介休，在度索原(今山西省介休市东南介山下)扎营。宋金刚见姜宝谊大营依山而建，军中饮水多从山涧摄取，宋金刚让人切断唐军水源，导致军中缺水。姜宝谊想要移营靠近水源，宋金刚趁势进攻，于是姜宝谊大军溃败，宋金刚率军连夜追击，杀得唐军几乎全军覆没，守将姜宝谊也被尉迟恭生擒，至此晋州以北的城镇尽数陷落，唯独西河郡得以保存。

刘武周在击溃井陉唐军之后占据太原，随即派尉迟恭为先锋，宋金刚为主帅，进攻霍邑，击败霍邑唐军守将，宋金刚进逼绛州，攻陷龙门(今山西省河津市)。

十月，宋金刚进攻并攻克浍州(治翼城，今属山西省)，军势很猛。唐军守将兵力匮乏，只得不断地派出使者，催促虞、泰二州的居民进入城堡，并焚毁他们的积蓄。百姓见家园被烧，心中不满，夏县(今山西省夏县)居民吕崇茂聚众自称魏王，响应刘武周，守军去讨伐，却被吕崇茂打败。

十一月，秦王李世民乘黄河封冻之时，率兵从龙门渡过黄河，驻扎在柏壁，与宋金刚对峙。此时黄河以东的州县均遭到宋金刚军队的洗劫，粮食匮乏，百姓惧怕宋金刚军队的袭扰，聚居在城堡中，宋金刚军队征集不到东西，军队缺粮。

李世民以大唐秦王的身份晓谕百姓归唐，百姓听说是秦王李世民率军前来，无不前来归顺，由近及远，前来的人日益增加，然后唐军逐渐征收到粮食，军粮因此充足。于是李世民下令军队坚壁清野，不与宋金刚交战，只命非主力部队的将领伺机侵袭宋金刚军粮道，宋金刚的大军因为缺少粮草，军心日益萎靡不振。

十二月，唐朝永安王李孝基采纳于筠等人建议，进攻吕崇茂。吕崇茂与李孝基军激战数日，未能将李孝基军击溃，不得不向宋金刚求援。宋金刚收到吕崇茂的求援，随即派遣手下将领尉迟恭、寻相带兵赶到夏县，和吕崇茂一起夹击李孝基军，李孝基军腹背受敌，被尉迟恭等人杀得大败，李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭、刘世让都被宋金刚俘虏。