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皇帝召见，唐海刚顾不得吃饭，急匆匆进宫，赵世卿没有多说什么，直接让内侍把那份奏章给他看，唐海刚匆匆一瞥，直接道：“陛下，奏章的内容如今已经传遍朝野了，微臣此前也看过了。”

赵世卿心想果然不出自己所料，道：“你怎么看？”

唐海刚道：“据传那份所谓的农民生活情况调查报告，乃是出自一群泉州书院的学生之手。那些学生没有坐船到江宁参加国试，而是走陆路而来。沿途详细查问农户，得来的那份报告。”

赵世卿直起身子，道：“这些学子倒是有心。依你之见，此事该怎么处理？”

唐海刚道：“陛下，微臣以为杜学士指使杨玉昆上奏，不是为了阻止议税。而是为了阻止单方面给东南各地加税，要把其他各地也并入加税行列，顺带驳斥沈伯群，让他搬起石头砸自己的脚，以阻扰他升任首辅之职。杨玉昆奏章所言非虚，陛下也该为日后做好准备，但之前已经定计，一来如今各地实情陛下已然知晓，正是要先易后难，先趁此机会增加东南等地税赋，弥补国用。待朝局稳定之后再考虑抑制土地兼并之事。二来借此机会整顿朝纲。所以臣建议陛下一是明旨褒奖杨玉昆，以示陛下虚怀纳谏之意。二是让沈阁老暂时休养一段时间。三是明旨议税之时，农税不得加征。”

赵世卿听了唐海刚的建议，道：“先生之法恐不能堵住悠悠众口，翰林院、都察院的那帮清流怕是又有话说。”

唐海刚道：“陛下，这正是杜学士的目的啊！他是宁愿赵德龄继续担任首辅，也不愿沈阁老进身，说出来还是为东南党一党之利。这就是杨玉昆上这道奏章的可恶之处，试图以舆论胁迫君上。对于清流之声，微臣倒是认为问题不大，只要沈阁老休养一段时间，再对舆论善加引导，不仅可以让大家看到民生困苦、国用不足的局面，还能揭示东南党地方富庶、节余大量税赋的实情，引导朝野赞同增加各地税额。”

赵世卿道：“先生言之有理。沈伯群那边，先生就去拜访一下吧？”

唐海刚应下，道：“陛下，其实沈阁老那边更加不用担心。微臣猜的没错的话，沈阁老巴不得被弹劾呢。杜学士是不得不出招，以待朝局有变。沈阁老是欣然接招，静待有变。”赵世卿稍一想就明白了唐海刚话里的意思。

沈府，沈伯群和家人吃过饭，与儿子沈逸飞信步走在庭院中，消食之余父子也好说说话。沈逸飞道：“父亲，杨玉昆的弹劾您老准备如何应对？”

沈伯群道：“不应对。”

沈逸飞道：“那父亲的计划？”

沈伯群摇摇手，道：“你以为唐海刚劝我提议议税能安好心？首辅之位没有那么好坐。皇上着急，老夫可不着急。如此正好，老夫正好可以借机休养一段时间。既然杜文心宁愿不让我上，也要行此忌讳之事，倒要看他东南党能否顶住压力。”

沈逸飞没有想明白，还是向沈伯群问到：“何解？”

沈伯群道：“这你还看不明白？皇上开出了条件，老夫只要上位首辅，就必须完成这议税之事。杜文心知道这一关节，知道老夫一旦担任首辅，必然会全力做这件事。因此，他需要让反对议税的赵德龄继续尸位素餐，他自己才能找到机会。却不知老夫提出议税之事实有饮鸩止渴之忧，陛下对议税加税之事势在必行，如果我上位首辅，届时恐怕千难万难。如今杜文心既然不愿，老夫就随他的意，让他们东南党去面对陛下的压力，看他们如何应对皇上的议税加税之事。”

沈逸飞道：“我懂了。父亲这一招棋高一着，既完成了皇上交待的事，还躲过了最难之事。”

沈伯群道：“从政有时候也要看运气。周秉政以为他调查的事情老夫不知道吗？自己为了名声不敢上书，杜文心倒是不在乎。其实即使杨玉昆不上书，老夫也会让人弹劾我的。那些泉州书院的学子的事情却是意料之外，让杨玉昆的弹劾更有威力，恐怕这个时候陛下的使者正在来的路上。”两人刚说了一会自己家乡的情况，一边感慨生民不易，一边在那盘算自己家有多少地了。不一会就有人来报，翰林院承旨唐海刚来访，父子两人相视一笑。