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沈阳城

这是辽东雄城，萨尔浒失陷，这里就成为与建州交锋的最紧要屏障。热浪灼人，烈日当空，高大的城墙外，不时有零零散散的流民群，在城门处恳求着守城兵丁放他们进城，看他们的服饰面容，好些不似大明百姓，但兵丁却是严辞拒绝，还舞动着武器，让流民离远一点，显得毫无人情。

城门上的城楼，除了城防当值的官兵，还有一位文士挺立在毒辣的日光中，被一群将士相伴左右，很是引人注目。他约五十许，身长七尺，遒劲的须发微微发白，方脸剑眉，黝黑刚毅，凝神观察城外的难民，目光中有一丝忧虑。

半晌，这文士才正声对身旁一着甲大汉道：“贺总兵，今年辽东、蒙古鞑子、建奴均大旱，观蒙古流民日多，可见其部旱情严峻，建州也难例外，本官担心建奴大举犯境之期不远！”

“卑职必将加紧戒备，请经略大人放心！”一直躬身听令的大汉，满脸胡茬，身形壮大，肃声拱手应道。

“切记不要纳蒙古流民进城，以防奸细！”被称作经略的文士轻轻点了点头，又郑重补充道，待看到大汉点头应是，方才向众将士微微致意，和随众往城墙下而去，戎装大汉领着余下将士，行礼目送。

这位文士就是官拜大明兵部右侍郎，兼右佥都御史、辽东经略的熊廷弼熊飞白。他少时家境贫寒，放牛读书，刻苦强记。万历二十五年，考中乡试第一名，次年中进士，授保定推官。还曾中过武举，称得上的是文武双全。

下了城楼，熊廷弼步履匆匆，疾步走入巡抚官衙，无心回应属官吏员的行礼。刚刚接到消息，另一件他担心的事情正在发生，他的搭档辽东巡抚周永春可能因丁忧去职，这位一直和他配合良好的巡抚离任，谁会接替？

刚刚收拾好局面的辽东，是否会陷入另一番纷争之中？尤其正值先皇驾崩不久之际，是否意味着朝局又有大变？看当今的风色，怕是东林党又要重新粉墨登场了，自己可算是楚党啊，熊廷弼越发心焦。

急步走入偏厅书房，熊廷弼直视端坐着的素服文士急声道：“梦泰兄，这丁忧之事，不是去年已经夺情了吗？怎么现在又翻出来，还要你去职？！”素服文士便是辽东巡抚周永春，字孟泰，金乡县城北关人，万历二十九年辛丑科进士。历任知县、礼科给事中、太常寺少卿、辽东巡抚，一向与熊廷弼配合默契。

他比熊廷弼年轻几岁，抬头看去，缓声无奈道：“飞白兄，时局艰难，我从万年三十五年至今，关注、亲历辽事，岂能愿意现在去职？可是新皇继位，朝廷更张，东林再起在即，我等身不由己啊。”

顿了顿，似安慰熊廷弼又似安慰自己：“当下朝廷属意袁大来（袁应泰，字大来，时称能吏，东林党人）代我，他是能吏，当不至误事！”

果然与熊廷弼猜测的结果一样，最坏的结果可能要来了，他为科道言官时，因看不惯东林的好空言、轻实务、勇党争的习性，屡作参劾东林的先锋，好在先皇不喜东林，又对自己维护有加，方有今日之辽东熊经略，才有今日辽东不至于崩坏的局面。