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豫州,梁国。
暮春初夏的原野上,散落这许多嫩绿的野草,许多不知名的树木杂乱横生。
豫州的梁国,原本是河流密布,土地平坦肥沃的中原富庶地,自从晋武帝灭吴一统天下后,梁国就很快恢复了元气,重新成为了人口繁茂、农商乐业的名郡风采。
但是,经过最近几年的叛军、流寇、胡虏的来回混战,梁国大片的土地被人抛弃。
刘预现在站在的这片荒地上,靠近一条水量丰沛的河流,平常的太平岁月里,靠近河流的土地,一般都是人人渴求的良田。
可是,如今这些靠近河流,便于灌溉的土地却成了荒野。
虽然青蒿野草丛生,但是依然能清楚的看到原本阡陌纵横的痕迹。
“白骨露於野,千里无鸡鸣。”
看到眼前荒凉的场景,又想到进入豫州后一路所见的破败景象,刘预不禁随口念出来一句曹操的《蒿里行》中的诗句。
这时候,一名青州军的武将,急步而来,打断了刘预的愁绪。
“大将军,末将已经去前方查看过了,这条河是涡水,由此地沿着涡水而下,不过三十里,就是梁国苦县城池。”
脸上密布热汗的曹嶷说道。
“好,既然前方就是苦城,那应该距离行台大军不远了。”
刘预对于曹嶷亲自去查探的地理情形,还是非常放心的。
当年,曹嶷就曾跟随王弥一路转战徐州、豫州等地,这梁国也是来过数次,这一次跟随刘预前来,稍一查探之后,就知晓了此地的情形。
在没有卫星、导航的年代,这种跨越远距离的行军,曹嶷这种有过经验的向导,往往比此时那些“写意派”的地图靠谱。
“大将军,是否需要末将带一些人马,去附近搜寻一些补给。”
曹嶷望着刘预,用试探性的口气问道。
这一次,刘预率领的是青州军分成了前后两军,其中前军是刘预亲自率领的两千青州骑军,剩余的步军则是后军。
因为要携带武器、铠甲等必备物品,前军骑兵们随身携带的口粮并不充足,勉强够一两日只用罢了。
所以,刘预率领的前军骑兵这一路行来,都尽量沿途就食,也就是从沿途经过的坞堡、城邑中索取粮食。
不过,这一次面对曹嶷的提议,刘预却否决了。
“不必了,此地既然距离苦城不远,那行台大军必然不远,我猜想,嗅到气息的胡虏,也肯定紧随其后。现在军中还有些口粮,暂时省省力气,好好休整,免得遭遇到敌人再手脚发软。”
之所以否定了曹嶷的提议,是因为刘预知道这种所谓的“搜寻补给”,并不是那么简单搜索和寻找,而是有可能伴随着暴力和反抗,而且出动的兵马,也肯定不会太少,那样的话,就需要占据不少原本用于休整的时间。
在知道已经进入苦县境内后,刘预就越来强烈的预感到,很快就要和凶恶的胡虏再一次遭遇了。
而刘预如今身边全部的兵力,就是这两千骑兵,在现在随时有可能面临敌人的时候,轻率的分兵就食绝对是不明智的。
毕竟,这些骑兵撒出去后,要想再重新召集起来,可是需要花费不少时间的。
仅仅依靠旗鼓的发号施令,往往距离一两里路就会变得非常困难。
听到刘预的命令后,曹嶷也立刻明白了刘预的用意,立即领命。
等到刘预回到了刚刚布置好的简易军营中,就又见到了另外一支前去查探消息的斥候骑兵返回。
“大将军,刚刚遇到一些从梁国南边的逃人。”
“人呢?”刘预立即问道,在这些斥候出发的时候,刘预就要求,凡是遇到从南边而来的人,一定要仔细盘问情形,特别是那些看起来所知甚多的人,更要带回来让刘预亲自过问。
“已经带回来了,大将军随意可以提审!”
“把人带过来,速去!”刘预立刻命令道。
随着越来越靠近晋廷行台大军,所遇到的任何情报信源,都有可能是关系重大的情报。
很快,十几个衣衫破烂的男子,就被青州军斥候给带了过来。
一见到这些人身上的衣服,虽然破烂肮脏,但是刘预还是看出来是晋军的戎服。
在见到刘预,并且得知眼前这个凶悍武将,就是屡次击败胡虏的青州刺史刘预后,这几个晋军士兵,立即放声恸哭起来。
“将军啊,数万中军被胡虏在宁平城追上了,我们都是被杀散的啊。”
“将军,胡虏已经追来了,快快发兵去救救那些兄弟们吧。”
在此情形下,刘预连什么审问都没有进行的必要了,不管是他想知道的,还是不想知道的,这些濒临崩溃的晋军士兵全都竹筒倒豆子一般说了出来。
这时候,刘预才知道,几乎如同历史重演一般的剧情在宁平城发生了。
胡虏石勒率领的数万轻骑追赶上了晋廷行台的十万大军,这些十万大军不仅没有补给士气,就连能指挥作战的主将,都已经没有一个合格的了,就算是某些血性的中军将士,想要挽救危局,也是无力施展。
刘预眼前的这些士兵,就是胡虏石勒的前锋,在渡过沙河突袭晋军城外军营的时候逃散的。
这些人只知道,胡虏石勒的骑兵渡河冲杀后,宁平城外的晋军就发生了溃败,随后在涌入城门的溃兵中发生了自相践踏,他们这些被困城外的晋军士兵没了办法,只能给自离散逃亡。
“大人,十万人守卫一个小小的宁平城,岂不是固若金汤,”身旁的侄子刘珣,听到这几个逃人的叙说后,立刻感叹道。
“不,宁平城太小,且不说行台诸军严重缺乏粮草,就单单是十万人的聚集其中,就是一个灾难,总领军司的王衍如果真敢困守宁平城,恐怕用不着胡虏进攻,就要自行溃散了。”
刘预马上对自己的侄子解释道。
十万人拥挤在一个小小宁平城中,想一想十万人的吃喝拉撒,就几乎能让这个小城崩溃。
“传令,让各营军将都速来我这。”
刘预立刻吩咐道。
既然胡虏石勒已经率领手下的骑兵在宁平城追赶上了晋廷行台,那青州军的行军目标,就立刻清晰了起来。
原本,晋军行台大军和胡虏的位置,都是被遮掩在了战争迷雾之中,现在晋军行台与胡汉骑兵交锋,正好让刘预的青州军一扫眼前的迷雾,有了正确的行军方向。