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尼克往椅背一靠，望着杰克、玛丽、吉姆和东尼鱼贯走进他的办公室。他之所以同意开这个关于罗兰的讨论会，主要是因为杰克坚持这件事对公司关系重大，万一她决定控告他们的话。
控告他们什么？尼克讽刺地想。他真希望自己现在在别处，什么地方都好。他们就要谈起她的事，而他必须听他们说。她离开已经一个月了，他仍无法挥去她的身影。
他总是盼望抬起头就看见她走进他的办公室，夹着她的速记簿准备记下他的指示。
上个星期，有一天他正在埋头工作，忽然从接待处那边传来一阵女人的笑声，听起来很像罗兰银铃般的笑声。他立刻从椅子上跳了起来，心里在告诉自己，他要把她拉进办公室，最后一次警告他离开。可是等他走出去发现是另一个女人时，一颗心竟直往下沉。
他需要休息了，他告诉自己。需要一点轻松、适当的娱乐。过去一个月，他为了要忘掉她，夜以继日地疯狂工作，直到身心都已疲惫不堪。现在该有点改变了，几个小时之后，他就要飞往芝加哥，参加国际贸易委员会。自从罗兰走后，他就加紧进行这个会议，现在已经到了最后表决的阶段。三天之后，会议一结束，维琦会赶去跟他回合，他们要直飞瑞士度三个星期的假。整整三个星期滑雪做爱的日子应该可以解决他的问题。在瑞士过圣诞节实在是个不错的主意，三年前他就试过一次了。
三年前他是跟谁在一起呢？他记不起来了。
“尼克，”寇杰克在说。“我可以开始了吗？”
“好。”他点点头，把头转向窗户。到底要花多久的时间，他才能忘记罗兰在他脚下啜泣的样子？“求你不要这样对我，”她在哭求。“我那么爱你！”
他懒懒地转着笔杆，感觉到东尼正怒气冲冲地盯着他，随时准备跳起来替罗兰辩护。
辩护什么？他冷冷地想。因为罗兰是意大利裔，他自然会对她偏心。因为她是那样令人心碎的美丽，东尼才会看不出她的蛇蝎心肠。他不怪东尼，因为自己也曾跟他一样的盲目愚昧。罗兰俘虏、蛊惑过他。从一开始，他就被她迷住了，不可救药地。
“我了解，”寇杰克正在说。“对你们来说，谭罗兰是一个最不愉快的话题。可是我们今天在场的五个人都已相交多年，有话都可以摊开来说，对不对？”
没有一个人回答，杰克气馁的叹口气。“老实说，我也不想谈她的事。然而，调查她基本上是我的责任，我却必须说这份工作做得很不完全，这还是比较客气的说法。事实上，我住院时，替我负责调查的那个年轻人既毛躁又莽撞。要不是我一直耗在病床上，我应该会事先看出这些毛病才对。”
“现在我看到了。”他固执地往下说。“我得承认，我还是没有弄懂那个女人——至少没有完全懂。我跟你们每个人都分别谈过，现在我们每个人都有些困惑的地方，那现在我们可以把它们都聚集在一起。东尼，我的话只对尼克、吉姆和玛丽说，直到结束之前，请你一句话都别说。”
东尼的黑眼睛不耐烦地眯起来。不过他仍然紧紧闭上嘴，一言不发地坐回绿色沙发上。
“现在，”杰克把注意力转向尼克、吉姆和玛丽。“你们三个都告诉过我，你们相信谭罗兰是韦菲力的间谍。你们也都认为她很聪明，打字和速记的本事都很强，是个优秀的女秘书，对不对？”
玛丽和吉姆应是，尼克只是点点头。
“我下一个问题是，为什么一个聪明、优秀的秘书却没通过任何一项测试，甚至掩饰她的大学和硕士学位？”没有人开口，他又继续说：“还有，为什么一个受过高等教育的聪明女孩要来应征工作充当间谍，居然会在她的应征表格写说，她最有兴趣的职务是董事长和人事经理？”环视众人莫测高深的表情，杰克继续说：“最明显的答案是，她不想要这份工作。事实上，她几乎是竭尽所能，要让自己得不到这份工作，不是吗？”还是没人回答，他又叹口气。“据我所知，她遇到尼克时，正要去开车回家。结果当晚尼克帮了她一个忙，第二天吉姆面试她，然后谭小姐就改变初衷，接受吉姆的工作了，为什么？”
吉姆抬起靠在沙发背上的头。“我已经告诉过你和尼克，罗兰对我说过的所有话了。她说那晚她遇见尼克，她接受这份工作是为了相接近他。她说她以为尼克只是环球的一个工程师。”
“你就相信了？”杰克问道。
“为什么不相信？”吉姆厌憎地叹口气。“我亲眼看见她发现尼克是谁时，哭得一塌糊涂。我这个白痴居然也相信韦菲力是她的亲戚，虽然他派她来当间谍，她却没有听令行事。”
“实际上，”杰克说道，嘴角扭出一个阴郁的微笑。“韦菲力的确是她的亲戚。我查过韦菲力的家谱，谭家是他们一支远方亲戚。”
尼克内心突然迸发的喜悦立刻又暗淡了。不管是不是亲戚，韦菲力仍是她的情夫。
“我知道，”杰克说，苦恼地揉揉太阳穴。“谭小姐并未要求担任你的秘书，尼克。事实上，我听费经理说，她根本不愿上楼替你工作。”
“的确。”尼克咬紧牙根说。他受不了了，听到她的事，只会令她的五脏六腑都搅成一团。
“如果他真有意替韦菲力工作，”杰克固执地往下说。”她为何要反对替你工作？既然接近你可以获得更多机密情报？”
尼克拾起桌上一份文件开始看。“她不想替我工作是因为我们为一件私事争执不下。”她不愿跟我上床，他在心里加上一句。
“那太不合理。”杰克说。“如果你们吵架，她应该更想报复，更会争取上楼来刺探情报才对。”
“那女孩的事没一件是合理的。”玛丽迟疑地接口。“当我告诉她关于尼克母亲的事，她的脸惨白得——”“我没时间听这些！”尼克截断她的话。“我要赶去芝加哥。杰克，我用几句话就可以澄清整件事。谭罗兰是来辛格当奸细的，她是韦菲力的情妇，她是一个天才骗子、天才演员。”
东尼张嘴欲辩，尼客放低声音一字一句道：“别替她辩护。见鬼！她居然让我把她介绍给我自己的母亲和继父！她站在那儿让我像个傻瓜似的，把她介绍给她的同谋，其中一个还是她的情夫！她背叛了我们所有人，不止我一人而已。她把罗斯的事告诉姓韦的，让他的人全都涌向意大利。
她还把我们投标的底价告诉韦菲力，让我们损失惨重。她——”“她不是韦菲力的情妇。”杰克比东尼早一步拦过话头。“我知道我手下告诉过你什么。然而实情是，虽然韦菲力的确拥有那间房子，他只去看过她一次，就在她搬来的那天。而且只待了三十分钟。”
“我继父的年纪已经让他力不从心——”“不许你那样说罗兰！”东尼嚷了起来。“我——”“省省你的口舌吧，东尼！”尼克吼回去。
“我已经省太多口舌了，现在轮到我发言了！那天她和韦菲力在我餐厅说的话，我都听得一清二楚。罗兰开口就告诉她你们要结婚了，她还说要告诉你关于她和韦菲力的关系。可是姓韦的开始要挟她，要她给他情报，否则他就要告诉你是他的情妇——”“她是给他情报了，”尼克冷冷地说。“仅仅一个小时之内就给了他！她之所以那么说，是因为她要继续欺骗我们，直到把我们搞垮为止。”
“不！”东尼大叫。“她说她宁可死也不愿意伤害你。她——”尼克忽然站起来，一拳捶在桌子上。“她是个包藏祸心的婊子，而且是个大片子！我只要知道这点就够了，现在你们全给我出去！”
“我是要走，”东尼吼着大踏步走过办公室。“可是你还得知道一件事。我从没见过别人像你伤害她那么重过！你把她赶出去，让她连件外套都没穿，身无分文，什么都没有。而她打电话给韦菲力了吗？没有！她就在风雨中走了八条街，昏倒在我怀里。所以现在我告诉你——“东尼顿了顿，啪的一声戴上帽子。“从今以后我不准你上我店里去，尼克。如果你要到我餐厅吃东西，最好是带着罗兰一道来。”
“辛先生。”芝加哥的秘书弯身靠近尼克。她的声音低得近乎耳语，避免吵到其他七个美国商业巨子。他们环坐在会议桌边，正讨论国际贸易协定的最后细节。“很抱歉打扰你，先生。可是有位魏吉姆先生打电话找你。”
尼克点点头，滑开他的椅子。七个人同时抬起头，谴责地看着他。除非是非常紧急的事件，否则会议中没有人接电话。结果上一次和这一次会议，只有尼克接过电话。上一次的会议甚至中途流会，因为他就那样突然走掉。
尼克走过会议室，记起上次吉姆也是这样打断他，编了一个愚蠢的借口，接机告诉他罗兰要走的事。他的心狠狠抽了一下，不知这次又有什么花样了。“喂，什么事？”尼克说，气他自己还念着她，更气自己想到她时一样心痛。
“工程部的人准备大事庆祝一番。”吉姆开始说，声音透着迟疑和困惑。“尼克，虽然罗兰把我们的投标单给韦菲力，我们却刚赢得了那两份合同。另外两分最低标还没宣布。”他停了一下，好像要等尼克回答。“我不懂，你觉得怎样？”
“我想，”尼克嗤之以鼻，“那个愚蠢的混账连作弊都赢不了。”
“韦菲力狡猾得很，一点也不蠢。”吉姆说。“我想去找寇杰克调档，看看罗兰给他的底价数目是多少——”“我告诉过你应该怎么做，”尼克打断他，声音沉的危险。“不管谁赢得另外两份合同，我要辛格去抢韦菲力的每宗生意，就算不够成本也要抢。我要那混账今年就关门大吉。”
尼克甩下电话，折回会议室。主席责备地看着他。“现在，我们可以继续了吧？”
尼克点点头。他仔细地表决了三个提案，可是随着时间过去，从早上到黄昏，他越来越无法不让自己想到罗兰。窗外已纷纷飘着雪花，会议还在进行，而东尼愤慨的声音却萦绕不去。……“你把她赶出，让她连件大衣都没穿，什么都没有。而她打电话给韦菲力了吗？没有！她就在风雨中走过八条街，昏倒在我怀里。”
八条街！为什么警卫不让她去取外套？他还记得她穿的单薄的丝衬衫，因为他曾亲手解开衣服的扣子，刻意要凌辱她。他清楚记得她雪白的胸脯，她那不可思议的光滑的肌肤，她温柔的唇瓣，她吻他的滋味。……“尼克，”主席尖锐地说。“我想你是赞成这个提案了？”
尼克把视线从窗口拉回来。他一点也不晓得他们刚刚讨论的是什么提案。“我想先多听一点再作决定。”他反拖一笔。
七张愕然的脸同时转向他。“那时你自己的提案，尼克，”主席沉着脸。“你自己写的。”
“那我自然同意。”他冷冷地回答。
会议结束后，委员会在芝加哥一间高雅的的餐厅聚餐。一用完餐，尼克立刻找个借口退出，回自己旅馆去。当他走在密西根大道上，雪花一片片飘在他襟上、眉睫。他只是百无聊赖地望着橱窗里，五光十色庆祝圣诞节的布置。
他把手插进口袋，心里狠狠地诅咒吉姆打电话来谈罗兰的事，诅咒罗兰凭空走入他的生活。警卫把她赶出去时，她为什么不打电话找韦菲力？她为什么要在冷风寒雨中走过八条街去找东尼？
在他那样羞辱她之后，为什么她还要匍匐在他脚下，像一个心碎的天使？尼克停下脚步，抽出一根香烟放进嘴里。罗兰的声音划过他心上，她哭的肝肠寸断。“我那么爱你，”她苦的岔不过气来。“求求你听我说，求你。……”痛苦和恼恨扫过心头，他不能把罗兰找回来。他强迫自己这么想，他永远也不会找她回来。
他愿意相信这是韦菲力在敲诈他，所以她才不得不给他投标单。他甚至愿意相信罗兰没有把罗斯企划案告诉他。因为如果她说——他们就不必满街去打听尼克的行动——他们应该直接问罗斯的事才对。显然他们连那个化学家的名字都不知道。反正就算他们发现真相也无所谓，实验已经证明罗斯的方程式根本行不通，那家伙不是妄想家，就是大骗子。
尼克在街角的路灯停下来，那儿有个人穿这鲜红的圣诞老人装，叮叮当当摇着铜铃。对尼克来说，圣诞节一向不是个特别开心的节日。每逢这个节日，他总会记起他还小时，去造访他的母亲的那一幕。事实上，他平常几乎不会想到她，只除了圣诞时候。……街车风驰电掣驶过他身旁，碾过新鲜的雪地。这本来应该是个不一样的圣诞节，他可以带罗兰到瑞士去。不——他要和她留在家里。他会在壁炉生火，他们可以开始自己的传统。他要在炉火前和她温存，看着熊熊火光映着她光洁的肌肤。
尼克恼火地撇开这些念头，大步横过街道，浑然无视擦过他身边抗议的喇叭声。没有跟罗兰共度的圣诞节了。他爱她，爱的足以原谅她任何过错，只除了她把他出卖给她母亲和继父这回事。
他望不掉，他也无法释怀。也许慢慢地，他可以原谅她对他的阴谋，可是他绝不能原谅她竟和韦家共谋。
尼克把钥匙插进套房的门。“你到底上哪儿去了？”他才一脚踏进去，吉姆就从沙发上跳起来嚷着。“我是来告诉你关于罗兰给韦菲力的投标单。”
尼克脱下外套，对这个不速之客大感恼火。只要谈到罗兰，他就格外觉得自己的隐私受到侵犯。这一刻，他只想把吉姆丢出去。“我告诉过你，”他沉这声音警告他。“我要韦菲力垮台，我可以原谅你对罗兰的事知情不报，可是我不会——”“你不必搞得韦菲力垮台，”吉姆静静地望着走向他的尼克，打断他的话。“罗兰替你办到了。”他从身旁的沙发拿起投标单的原本和罗兰改过的副本。“她改过数目了。尼克。”他严肃地说。
第二天早上九点钟，国际贸易委员会准时召开会议。主席环顾在场的六个人。“今天辛尼克不能与会，”他告诉满脸错鄂的全体委员。“他要求我代为表达他的遗憾，并且解释他是去赶赴一件紧急大事。”