吴三木说:“大哥，韩起茂忙着在甘州捞银子，顾不上我们，我想先把同行挤走，独自拿下生皮交易份额，再下一步，从刘家抢夺皮货、牲畜交易市场，一旦成功，大家日子就不愁怅了。还有，贺福军留不得了，他多少知道我的底细，也认识你们三个，甘州城里这两年我们弄的肉头他都有份，胆子小，又贪心，不能留了，对姓罗的就用你的办法。”

“我都同意，贺福军人是你前两年寻的，不留也好。你看咋弄？”吴燕山问道。

吴三木已有打算，说道：“不能在甘州城里整，明天下午有一兰州的客商运生皮去兰州。今年的银元我已经提出来了，和往年一样，让他押运到兰州去入钱庄，随驼队同行，你安排人做吧，也省得入了兰州钱庄你们再去提一次。”

吴燕山说:“好吧，这几年辛苦你了……。”

“大哥言重了，老当家对我恩同再造呐。……。”

吴三木不是吴家塆的人，当年老当家从兰州回来，在路上碰到个叫花子，己奄奄一息，老当家动了善念，带回了家，发现他聪明灵利，就送到甘州读书，后来接管了老当家设在甘州的落脚点也就是牙行，成就了今天的吴三木。

老当家很赏识吴三木的精明能干和忠诚，当着吴燕山和另外两个常带出去做活(抢劫)的土匪的面，立吴三木为二当家，并要四个人烽香立誓，拜了把子。

第二天下午，甘凉道上，一列驼队在行进。贺福军也在里面，驼队行至绣花庙时，从沟里冲出一队蒙面人，手里挥舞着大刀、长矛。大喊:“想活命就爬地上。”

贺福军知道是贼骨头来了，也知道他们只抢钱财，不动人和货，就蹲在地上，他没有像其他人一样爬下。

几个土匪下马开始搜身找钱。小个子土匪骑马飞驰扑向贺福军，手里的刀已经刀尖朝下，做好了杀人的架势，这时贺福军已发现不对劲，起来就跑，没跑十步，马从他侧面飞过，刀影一闪，一股鲜红的血从断颈处喷向空中，身体又跑了几步才倒下，人头已离开身体飘落在路旁的沟里。

聪明人贺福军死在同伙手里，知道吴三木身份的只有四个人了，还包括他自己。

消息传到甘州是在当天夜里，各色人等反应不一。

贺李氏紧紧抱住儿子，长出了一口气。

马营长请示韩旅长是否出兵剿匪，韩旅长说:“明天去拜访城里的绅士吧”。当然，不就是土匪杀了一个人嘛，韩旅长那么忙，哪顾得上管。

刘元柱对刘甲说：“这事蹊跷，土匪贼骨头近几年没杀过人呐。”

关五爷自言自语:“这是灭口呢。”

罗望母亲对罗望说：“带上人，去帮着把丧事办了。”