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六

和约神父见面的时间到了。

罗望和刘甲一起来见他，约神父让俩人坐下后说道:“罗先生，遵照你的吩咐，我见到了智仁法师，他写的信我也带来了。不过呢，罗先生，当时情况很糟糕，暴乱持续了一个月，老百姓死伤无数，动用军队才平息，平息后又枪毙了许多参与暴乱的平民，你父亲的情况可能不好，你要有心理谁备。”这才从锁着的柜子里拿出一封信和一张旧报纸交给罗望。

罗望先看报纸，通篇都写的是天津暴乱的事，大体上与他在刘甲房中看见的《益世报》上写的一致。就放下报纸小心地挑开信封，信就一页，内容也简单:“罗望吾弟，见字如面。十一月十二日，吾到静园，一片狼籍，你父及几名侍卫中枪身亡，吾乘乱背你父至寺院后山埋葬，因外面依旧在平乱，故无棺下葬……。”罗望眼前一黑，什么也看不见了。

耳边约神父的声音响了:“圣明的主阿，您是如此地执爱世人，赐给我们无尽的幸福与苦难。……，安息吧，我所爱的人啊，你的灵魂将在子孙身上延续，你的子孙将承载你的一切。万能的主阿，愿你宽恕他吧，接他升入天堂，愿他的灵魂在天堂里安息吧，阿门。”

约神父的声音沉重、缓慢，罗望慢慢的醒了，眼睛也看见了，发现自己半躺在长椅上，刘甲在轻轻抚摸着自己的胸口，约神父说:“罗先生，你醒了。”他递给罗望一碗红糖水，罗望接过喝完，胸口那股气慢慢的顺了。

从刘甲房子里看见报纸，他已经觉得结果可能不好，今天只是证实了而已，他把信和报纸交给约神父说:“神父，请你替我保管好，等需要时我再来取，眼下不能让母亲知道。”

约神父拿过来依旧锁在柜子里。然后对罗望说:“罗先生，你父亲选择的路原本就十分凶险，你们家的每个人都应早有准备，这里也包括逃到西北甘州，你与令堂落脚甘州是对的，你为了自己的母亲也要坚强的面对这件事，如果心里郁结，可以到我这里来忏悔，主会给你力量，我将尽全力帮你。”

罗望答谢后婉言谢绝。

刘甲不如道怎么安慰罗望，看着他从脸色苍白、双眼无神的状态中慢慢的恢复，就送罗望回家了。

春节到了，甘州城里一片“歌舞升平的欢乐景象，”从钟鼓楼四个门洞延伸出的东南西北四条大街挂上了大红灯笼。

三十晚上的烟花绚丽灿烂，场面壮观，韩旅长治下的甘州城果然节日气氛很浓厚，不知道真相的人要是猛到此地，会觉得还真是“世道太平，人民安乐”。

罗望从教堂回来后就很少外出，母子俩把今年的最后一件衣裳交给客户。王积富送走刘家裁剪好的布料，回来的时候车上放着一只宰杀好的羊、一个猪头、几条鱼，都冻的邦邦硬，说是刘掌柜给罗望母亲的拜年礼。

四个人和鲁老太一起打扫庭院、清洗被褥、衣裳，准备过年了。

腊月二十三，几个人穿上新衣裳，鲁老太太主持了祭灶仪式，大家跪在厨房门前，鲁老太太摆上祭品，上了香，边磕头边说：“腊月二十三呐，灶神爷爷上了天，嘴唇上抹蜜糖呀，玉帝前把好事传……。”

年三十夜，包好饺子，鲁老太太把傻女儿也扶到桌上，六个人七幅碗筷，罗望给父亲也摆了碗筷。开始吃饺子，罗望给每个人到了一杯酒，说了一些拜年祝福的吉祥话。

母亲却说:“望儿，一会儿去烧纸给你阿玛烧一份吧。”按理是不能烧纸祭奠活人的，母亲已经预感到父亲不在人间了。

按当地习俗，初一不出门，初二看丈人，初三开始走亲串友。

刘甲却在初一大清早来找罗望，给母亲行礼拜年后，又冲罗望作揖:“我大过年的前来，是拜年，也是为请你去大佛寺上香，大妈，让我们去吧。”

到了寺院门口，魏宝带着祭品和香等在那儿，三人一进门，刘甲吩咐魏宝关门，不能让别人进来。对罗望说:“今天为你父亲超度亡灵，广义法师在大殿等着呐。”

大殿门口，广义法师和几个僧人把法器已摆好，见了两人不打招呼，直接大声说:“罗施主请献祭品，”“上香，”“一叩首”“二叩首”“三叩首”“礼成。”

“罗施主请跪佛前。”

“起经。”

法号“呜、呜、呜”响了三声，接着，其他法器奏起，广义法师开始念颂经文，才念第一句，罗望就知道法师念的是《地藏菩萨本愿经》。

法号又响三声，经文念毕，广义法师说:“罗施主请施九叩大礼”。

仪式结束，刘甲才让魏宝打开大门，从外面进来许多烧香拜佛的人。

罗望知道，刘甲费心了。

广义法师对罗望、刘甲说:“两位，清珠投于浊水，浊水不得不清，佛号放入乱心，乱心不得不佛，生逢乱世，要让自己的身心有一个栖息的地方，方才得以安生。罗施主，少掌柜今天不留二位了。”

两人互相道别时，刘甲说:“请罗兄初三下午到我家吃饭，别忘了。”

初三下午，罗望给关五爷拜年后，就到了刘家。在堂屋给刘元柱夫妻行大礼拜年，等刘元柱问完家里可好，母亲身体好吗等等礼节性的客气话，刘甲就把他带到后院，这里很是热闹，用土坯垒了一个老虎灶，男男女女十几个人忙活着蒸、煮，刘元生在指挥人搭台子，管家和魏宝摆桌子，四周用芦苇席子围起来并盖上席篷顶子，八仙桌摆了十张。

罗望不解地看着刘甲。

刘甲笑着说:“这是刘家的老例，初三晚饭不分主仆一起在这儿吃，大家共同给东家拜年，还有戏听，我请你过来就是为了让你开心。伯母那边我安排好了，一会有车去接如何。”

罗望没有拒绝的理由，再说母子俩在甘州没有亲戚，让母亲认识刘家长辈，平时走动也是好事，就高兴的说:“好，我赶车去接。”

刘甲就喊:“魏宝，套好车，要去接人”。

罗望接来母亲，刘甲又要赶车出去，说是有三位重要的客人他去接。

罗望陪母亲到堂屋和刘元柱夫妻两人相见，两人很热情地招呼罗望母亲。

刘元柱对罗望说:“我们喝茶喧谎，你跟他们玩去吧。”

罗望仍到后院帮魏宝他们干活。

一会儿，刘甲过来拉着罗望说:“跟我来，介绍你认识一位贵客，是我未来的老泰山，甘州名人林之甫，曾留学日本，”说着话，到了刘甲房间，一中年男子背手站在书柜前，头发花白，中等身材，桌子旁边还坐着两个女孩子在看书，一个留一根大辫子，一个留学生头，两人都穿铁锈红布绵袄，兰布裤子，黑绵鞋。刘甲介绍道:“伯父，这就是我说过的罗望罗兄。”

林之甫打量着罗望。

罗望上前一步双手一揖道:“林先生好，我是罗望，能否跟刘甲兄弟一样称呼您伯父呢？”

“小伙子很精神嘛，你和刘甲称兄道弟，叫我伯父也当的。”

两个女孩子抬头看着罗望，放下书站了起来。

刘甲接着介绍:“这两位是林兰英、林梅英”。

罗望微微欠一下身体道:“两位好。”

两人点点头说:“你好。”

罗望搞不清哪位是刘甲没过门的媳妇，不敢多看这两个女孩子。

刘甲又对罗望说:“林伯父在西北是很有名望的爱国志士，素有爱国情怀，受人敬仰。道德、文章、书法名震甘肃。”话没说完，被林之甫打断了。

“甲儿，清廷是打到了，但国家成了军伐混战的乐园，他们不受南京中央政府节制，为争地盘打来来去，乱纷纷你方唱罢我登场，军队过处，满目疮痍，民不聊生，天下大乱，不知道出路在哪里？”

罗望接话道:“伯父之言在理，中国历朝历代，当凡改朝换代，都会乱上一阵子，从大势上讲，还是会走向一统的。”

刘甲说:“只是苦了百姓呐，他们打来打去，不管百姓死活，民心尽失。”

林之甫把话题转到了刘甲、罗望身上:“所以嘛，你们年轻人要关心时局，要多学习，刘甲要去兰州读书，学啥专业呢？”

刘甲答到:“伯父，我想学医。”

“好，大丈夫不为良相，则为名医，有志向，兰英去兰也有个伴儿了。”

罗望觉得:“林之甫非常开明，竟然叫未婚小夫妻结伴去兰州读书。”

他不知道，刘甲是冲高医生去的，高医生即是教会医院医生，也是医科学校教师。

魏宝来请大家入席。

刘家主仆满满当当坐了十桌，管家主持:“大家起立，给东家拜年，祝东家财源滚滚，……，全部干了这杯酒，为东家纳福。”

酒席开始，男人们划拳喝酒:“螃蟹一，脚八个，两头尖尖这么大的个儿，九令酒呀你输了啊，……。”

小戏台子上的戏开始了，先是一老生出场，唱了开场的帽子戏，接下来唱的是《三娘教子》，《小姑贤》两场折子戏。莲英和小姑都由一个男演员装扮，一段“骂一声小奴才真个是劣性，长成了人定是个不孝的畜牲。……，”唱腔明亮，曲调悠扬，有板有眼，到也有趣，内容都是劝人忠诚守信、恪尽孝道。

戏唱完了，酒席也近尾声，刘元柱举杯和大家同饮一杯后，夫妻两和罗望母亲等人退席到堂屋去喝茶。后院只剩一群后生娃们，有人就喊:“来一段荤的:“成茵茵上坟，”另一个说:“不吉利，还是“十八摸”来劲。”众人就应声，“好，就十八摸。”

台子上两声响板，扮旦角的男子上台拿腔拿调地说唱:“老少爷们坐稳着，奴家来段十八摸。”

云板一响唱道:“紧打鼓来慢打锣，停锣住鼓听唱歌。诸般闲言也唱过，……。哎哎哟，还有一座小金山”。

会道门掌会宋子玉家里也很热闹，他家就是恒远商行旁边大四合院。

会道门的五位会首齐聚在堂屋里，已经酒足饭饱，边喝盖碗茶，边高谈阔论，人人面带笑容，各怀鬼胎，心里的小算盘打的哗啦啦响。

尤其五爷关富智，他通过吴三木掌握了二爷李华堂。乜家成药铺的药吃死人的事，是他利用镇公所管事的权力给摆平了，乜三爷当即就表示站在他这边。只剩四爷邹世平这个乡下土老财了。

关五爷看着宋子平两片薄嘴唇在上下翻飞:“东三省的官府对我教总教首推崇备至，加以封赏，百姓纷纷入道以求平安，假以时日，我教定会……。”

关五爷从心里笑到了脸上。“老小子，你得瑟吧，真有那天，风光的也是我。”

宋家后院的一间大房间里，一场赌局也渐入高潮。

设局的是宋子玉的小儿子宋文辉。

常言说皇上受长子，百姓宠小儿，宋子玉夫妻也应了这句谚语，对这个小儿子百般呵护，宋文辉也很争气，琴棋书画样样不差，公学里的功课也出色，老师们盛赞为:“难得一遇的全材，”尤其是对各种赌俱玩得是得心应手，甘州城里宋家小少爷名声极响。

大年初三中午，同学加赌友来拜年，对宋文辉说是城里来了一内蒙阿拉善右旗的王子，手法极好，三四天了，无人能赢。带一小女娃子，能歌善舞，那脸盘子、那身段子啧、啧……。”

宋文辉听了，就让同学约好今晚在家里后院设局，又约了两个高手助阵，要吃光这个肉头。

此时赌局已近尾声，那小王子已经把上千块银元输的精光，没有现钱可押了，他人很爽快，一幅满不在乎的样子，摸着女孩子的脸说:“今个的日子不对，最后一局，小爷把你押上一夜，五十块，如何？”

女孩子笑盈盈地说:“巴不得呢，宋少爷才貌过人，小女子喜欢呢。”

宋文辉问:“小王爷当真？”

小王子一拍桌子说:“草原汉子那个啥，一言既出，驷马难追。何况我们那儿谁在乎这个，又少不了一片子肉。”

“你先。”

“那好，就五十块。”

宋文辉抓起骰盅左右上下摇了几下，扣下骰盅，打开一看，二、三、六，这是他今晚最小的一把，心想:“五十块银元，输了也罢。”

小王子摇完竟然是一、二、五。说了句:“走了，明天下午再来。”不理众人，起身就走。

初四日黄昏，小王爷又来了，还是那几人，还是那个屋子，还是宋少爷的赌具。

不一样的是，小王子手气极盛，一直到第二天太阳升起，宋文辉输了一万多块银元。

宋文辉一把将骰盅扒到地上，大声喊:“来人，上早点，吃完饭再玩。”

女孩子把骰子、骰盅拾了起来。