四个人中个头最矮的一个人转身说:“哟，吴掌柜、二爷来了，请先到外面等我一会，穿上衣服就来。”

吴三木和李华堂穿的是棉衣，在油坊内看了一会儿，已经是满头大汗，赶紧出来站在院子里等邹世平。

一热一冷，把李华堂弄的大烟瘾犯了，脸色铁青，嘴唇发紫，鼻涕眼泪全下来了，身体像摇筛子一样颤抖着，他从衣兜里摸出水烟锅和一粒大烟丸子，手抖着放不到锅口上。吴三木把他扶着靠墙根蹲下，帮着把烟装好，点着火，李华堂对着火猛吸几口，憋了许久才长出一口气，脸上有了红晕。邹世平早就出来了，和吴三木一起等李华堂过足了大烟瘾才开始说正事，邹世平搞清吴三木的来意，有点为难地说:“吴大掌柜，城里几个商铺从我这里进货都几代人了，交情深厚，要断货拉不下脸呐。”

吴三木说道:“那边好办，只要邹财东把所有的油全送到甘州粮油批发商行，你给他们送油多少钱，我一分不少，其它事我去办。”

李华堂来了精神，附和着说:“四爷，零售商人那边让税局的警察去说吧，你可得把握好，别让税局扣一顶走私的大帽子，那帽子能把四爷的大肥脑袋夹扁，罚款、封门没一样是好受的。”

吴三木和李华堂一唱一和，利诱加威吓，邹世平答应了。

吴三木见事办成了，对邹世平开起了玩笑:“邹财东，那么有劲多娶几个女人吧，省得力气下到木楔子上。”

邹世平苦笑着说:“你当我不知道在女人身上使劲舒服，家里老娘八十了，不许娶小，还见天撵我到油坊干活，说邹家靠油坊起家，不能忘木，拗不过呐。”

李华堂知道邹家的事，说道:“四爷是出了名的孝子，老娘母子(土话:母亲)的话怎敢不听，只是苦了你这一身好疙瘩肉，有劲没使处呐。”

邹世平接过李华堂的话说:“二爷，那口烟戒了吧，费钱又费人。”

李华堂长叹一声:“试过，全身肉疼，烟瘾上来，就像蚂蚁钻进骨头里，螋骨噬魂的疼，老大不小的了，不受这个罪也罢，由它去。”

吴三木听到***二位会首的对话，动了心思，对两人说:“你们也是会道门里的人物，华堂的大烟瘾是怎么来的自己清楚，邹财东也没少受气吧。”

“谁说不是呢，斗不过人呐，”邹世平摆了摆手说。

吴三木又加了一点底火:“找老乜呀，三个会首合成一股和掌会顶牛，关掌会的头不疼才怪。”

邹世平和李华堂对望一声，不吭声低下了头，两人这个神态，让吴三木有点失望。

农工商税局查封了几家粮油商号，有的是走私，有的是证照不全，巨额罚款让他们关门大吉，吴三木垄断了市场，粮油、食盐价格随之上涨。

刘元柱带着魏宝到了达盛昌。自参加罗望婚礼后，几个月时间，刘元柱没来过达盛昌，今天他是专程找罗望的。罗望带着两人把每个作坊看了一遍，又到皮货、牲畜市场看货仓，对达盛昌的经营状况刘元柱很清楚，但他还是耐心的听罗望和周吉讲述如何改造货仓，如何调整经营品种等等，不打断、也不插话。直到正午时分，罗望问:“大掌柜，这会到饭点了，您吃点啥？”刘元柱方才说道:“罗望，晚上你请一下吴三木和市场吴管事，我们四个人坐坐。”

罗望看着刘元柱问道:“大掌柜有事吗？”

刘元柱说:“得谈谈了，青黄不接的时候百姓的日子难熬阿，你亲自去请好些。”

虽然没有抓到吴三木通匪的任何把柄，但刘元柱坚信自己的判断。一个既通匪，又能借官方的手控制粮油食盐批发的吴三木，使得刘元柱心生不安，而粮油价格的上涨，会起连锁反应，引起市场上物价的波动，这也是作为商会会长的刘元柱不想看到的，他觉得不能再袖手旁观。

伊清阁的包厢内，四个在生意场上暗地里斗的不可开交的人坐在了一起。羊肉一上桌，罗望就起身操刀分割，然后在三人面前的酒杯中斟满了酒，端起杯子说:“罗望是商界小字辈，敬两位掌柜和吴管事，祝贺吴掌柜生意兴隆，”有了罗望的开场，谈话就顺畅了。

吴三木双手端杯，给刘元柱升酒说道“刘会长，甘州商界是您领军，三木敬您，还望多关照。”

刘元柱回应说:“关照谈不上呐，……，商场里争来斗去，就为取利，吴掌柜拿下了粮油食盐批发权限，可喜可贺，还望吴掌柜能念及甘州市民的苦焦，稳住粮食价格，惠及百姓，你也知道，……。”

刘元柱端起了会长的架子。

近期粮油价格上扬，已经达到吴三木的预期，如果再暴涨，引起百姓和官方不满，对自己也没好处，再说也不敢和刘元柱撕破脸皮斗，于是说道:“谨记会长教诲，新粮入仓前，吴某当尽全力稳住粮价。”

刘元柱要的就是吴三木的这句话。

老三是第一次和刘元柱同桌吃饭，除了敬酒、喝酒不插一言，罗望端茶倒水，斟酒布菜，他也知道两位掌柜面前自己的份量。

饭局结束后，罗望看着吴三木两人的背影对刘元柱说:“掌柜，我总觉得这吴管事在哪里见过。”

刘元柱说:“不急，芦苇迟早会长出水面，我已经安排了，你有时间帮一把魏宝。”

今年的甘州是大熟之年，开春几场透雨，连山坡上的旱地也湿漉漉泛着油光，到了麦子抽穗上浆，连着两个月的暴晒，麦粒颗颗饱满，到了收割季节，辛苦了大半年的农民总算是能吃几顿饱饭了。

吴三木信守了诺言，直到新粮上市，粮油价格没有再往上涨。

盛夏的清晨，夜里下了一阵小雨的原故，一股难得的清风包裹些许凉意在甘州城穿街走巷，带走了人们的燥热烦闷，街面上很早就热闹起来。

林梅英挽着罗望手臂并肩走在大街上，小夫妻两同在街上行走，还拉着手臂，在甘州城是很希罕的事，引得行人驻足则目，在背后指指点点，小声议论，俩人浑然不觉，自顾亲热地说笑着。

留过洋的林先生平日里的作派本就是甘州人评品的对象，林家姐妹不裹脚、上学堂这些事更是当年许多女孩子跟着学习的榜样。林兰英开学后，林梅英每天都要回家照料林之甫的生活，今天临出门，罗望叫住她说:“早饭在食盒里，我也过去一趟。”

林之甫见罗望和林梅英一同过来，知道罗望有事，吃完饭把碗一推说:“贤婿是大忙人，有啥事说吧。”

罗望说:“爸，我听说您早年加入过同盟会，您对三民主义怎么看？”

听到罗望的问话，林之甫感到奇怪，自己这个女婿一头扎进厂子里，对时局漠不关心，今天问的很突兀。就反问道:“你接触过三民主义吗？”

罗望只好说:“前一阵子大掌柜推荐给我三本小册子，读了一下，方才知道是孙先生倡导的三民主义，觉得主张很好，又不甚了了，就想向您求教，”罗望说了书的来源。

那晚送走吴三木，刘元柱问起罗望三本书读的如何，罗望老实地说:“读了一点，不大懂。”刘元柱说:“三民主义是国民政府立国之本，行动之纲，不懂可以向林先生请教，人家很早就加入了同盟会。”

罗望不明白刘元柱让他读三民主义小册子的意图，又不好直接问，他觉得老泰山和刘元柱交往时间长，应该了解刘元柱，能给自己一些提点。

林之甫觉得有必要开导开导罗望，于是说:“年轻人关心时局是好事。中山先生创立三民主义，就是要唤醒民众，推翻封建帝制，建立大一统的中华民国，……，主张再好，那要看掌握在什么人手中，用来干什么。现在占居地方的军阀势力，有谁在推行先生的主义，国家乱成了一锅粥，……，罗望，宁可在路上走也不要进错了门。”

林之甫长篇大论说了很多，罗望如同坠入云雾，不知所以。