“那还有假，吴燕山的那两下三脚猫工夫不过跟着大爷我学了个皮毛而已，滚吧，爷今儿个心情好，不为难你们了。”吴燕山抬头仰望着天空说道。

赵胖子爬在地上磕了三个响头说:“我们哥儿七个拜你老人家为师吧，师傅收下吧。”

另外几个人也边磕头边叫师傅，吴燕山冷冷地说:“就你们这材料，只合适当劈柴，成不了大材料，更别说给我当徒弟了。”

在饭庄子里，这几个人一听“银元”就立马禁声，引起了吴燕山的警觉。把张老板弄醉，自己也假装沉醉酣睡不醒，都是为了引这伙人上钩。

吴燕山听了罗望的劝解，也是迫于形势，暂切放下了报仇雪恨的想法，但东山再起的念头一直没断过，投奔马九旺也是存了这个心思。吴家塆的人老的老、小的小、几个青壮年已经伤残，无法再用，聚集人马、拉起队伍得有人才行，今天这几个送上门的小毛贼让吴燕山动了心。

赵胖子一听吴燕山不愿收他们为徒，有点着急，说道:“我们在肃州没有正经营生，就靠偷鸡摸狗过活，几个人住在车马店两年了，也拜了把子，您老人家不收我们为徒，做我们当家地总行吧。”

“认我当你们老大嘛到可以考虑，大爷我明天还有事，明晚再说吧。起来，滚到自己窝里睡觉去。”说完，吴燕山自顾自地回到房间，往炕上一躺，真的进入了梦乡。

时当初夏，正是一年里最宜人的季节。旅部韩起茂的后花园中，树木都已绿叶婆娑，牵牛藤无声无息攀着斑驳的老墙爬上墙头。红的、紫的、白的喇叭花布满藤条，像一面绿色的丝绒上堆绣上了花朵一样，花坛中的大礼花、月季花在绿茵茵的绒草上星罗棋布，五彩斑斓，暖融融的艳日下，花香引来了蜜蜂围着花朵嗡嗡叫。园子边上是几间土木结构的平房，燕子在檐下穿来穿去，衔泥筑巢，发出唧唧的叫声……。

韩起茂头戴白色小帽，穿一件白色福绸长衫，惬意地坐在椅子上，旁边小几上放着三个盖碗茶和一把手枪。园子中央空地上，罗望手端步枪在练习瞄准，一旁的马生海手指远处墙上的一个小白圈在讲要领，一会儿，马生海说:“试一枪吧。”“呯”地一声枪响，树上的鸟“哗”地一声四散飞起，小白圈不见了，马生海接过步枪说:“罗掌柜历害，才练几次就百发百中。”两人说着话来到韩起茂旁边，韩起茂指着椅子说:“罗掌柜坐吧，离百发百中还差的远呢，你们看。”说完拿起茶几上的手枪朝天开了一枪，刚落到树上的鸟群又惊飞起来，韩起茂很随意地抬手打了两枪，两只小鸟应声落地，韩起茂把枪放在茶几上说道:“罗掌柜的拳脚已经领教过了，小马进步不小，今儿换个花样，小马走一趟棒法，让罗掌柜指点一下。”

马生海从架子上取下一根白蜡杆子，走到空地上立起来个架势，单手抡棍使出满天飞雨，棍随身转，满院生风，一根白蜡杆子在手里勾、挑、搭、撬、刺……，身体轻巧地飞旋着。时而踢腿，时而跳跃，双手舞得白蜡杆子转动起来，花草、树木被风带动，发出哗啦啦的声响。罗望看了一眼面露得色的韩起茂说:“旅长，挡不了一招呐。”说完走向空地，说声:“得罪了”一个欺身已经进场，在棍影中跳跃几步，左脚横踢马生海下盘，马生海急忙支棍着地抵挡，身子悬起，谁知却是虚招，罗望右腿弓步，左脚顺势猛地一勾，木棍下头失了支撑，脱手飞起，马生海已摔了个马爬，白蜡杆子轻飘飘地落入罗望手中。罗望伸手扶起马生海，把白蜡杆子递给他说:“这种套路强身健体足够了，实战不行，歇会儿吧。”

韩起茂在罗望下场子时已立起身，看到果真一招就败，快步走过来说:“歇啥哩，罗掌柜先讲。”

罗望从马生海手里接过白蜡杆子，边演示边讲:“动作不要花哨，不要多余的过渡，棍端要攻其要害，拖泥带水的花样越多，破绽越多，要缩短攻击的行程，……。”罗望演示完，让马生海走了一遍，三人回到场边，马生海给罗望到上茶，双手递上说:“罗师傅，谢谢了！”

韩起茂喝口茶说:“罗掌柜，就这样埋没在市井商海里可惜了，如果觉得我这里庙小，我可以向西宁马长官推荐你。”

罗望接住马生海递上的茶碗喝了一口，先对马生海说:“不客气，你教枪法，我教拳脚，互相交流而已，”然后放下茶碗对韩起茂说:“韩旅长，罗某没有大志向，只想做个安分守己的富家翁，下午还有事，得告辞了！”

吴燕山在兵营外等了一上午，临近中午，兵营中出来几个军官，马九旺正在中间，吴燕山快步走过去喊道:“马团长，一个村的小兄弟来访。”

马九旺没有理会，对同行的几个军官说:“别乱发牢骚，回去抓紧练兵，金场的沙金全数上缴，不得私留，谁在这上头出事，我保不住你们。”几个军官敬礼后离开了，马九旺这才走近吴燕山，问道:“你是哪位？”吴燕山压低声音说:“活鬼吴燕山。”

马九旺吃了一惊，随即镇定下来，高声说:“是老弟呀，快进来。”边往里走边高声说:“我爹妈、婆姨还好吧，一年多没见了，想老婆孩子呐，……。”等到了办公室，他把门一插，拉住吴燕山说:“天爷，刘掌柜来信说你还活着，我不信，还是真的，快坐。”

接下来的事就不是吴燕山所期望的那样了，马九旺不敢收留吴燕山，给了吴燕山一百大洋的一张银票，写了一封信，让他带着信去西宁投奔马长官，并说:“兄弟，我官太小，而且自保都难，根本罩不住你，带着信去找马长官的卫队长，我给马长官推荐你，他爱惜人才，能收留你，不过你得改名换姓。”

吴燕山说:“就叫寇四水吧，团长，不论怎样我都要感谢你。军营中我不能多待，再见。”吴燕山向马九旺敬礼后离开了。

马九旺立即起草了一份电文:“马长官，吴燕山活着，面目已毁，难以辨识，现改名寇四水，我让他投奔您，此人有才，是否留用，请示下！”

急步走到机要室，把电文交给机要员说:“绝密，西宁一号台，立等回电。”

不到一个时辰，西宁回电:“让其到西宁，由马队长安置，此事绝密。”马九旺看完电文，长吐了一口气，自嘲道:“狗日的好造化，但愿日后能归还老子的一百大洋。”

吴燕山回到车马店，对老板说:“张老板，本打算只住一晚，事情没弄成，今晚还得住，门修好了吗，赔你一个大子儿吧。”老板说:“赔啥哩，一块破门板，你去忙吧。”

刚进房门，赵胖子就跟了进来，陪着小心说:“大哥，我还当你扔下我们走了呢，求你收下我们吧。”

吴燕山背着手来回走了几步问道:“你们没家吗？听口音不是本地人。”

赵胖子说:“我们是凉州民勤人，马家军屠城时家人都死光了，一伙儿跑出来不少人，我们几个结伴向西逃，流落到肃州也有几年了。”

“噢，是这样，认我为大哥可以，但必须死心塌地跟着我，绝对服从我，不然只有死，愿意的话去叫上他们，到关帝庙结拜盟誓，不愿意一拍两散，就此别过，互不相识，去吧。”

吴燕山静静地坐了一会儿，门外，七个人全来了，他自言自语说:“吴燕山啊，上苍待你何其厚，是爷们就背起这座染血的大山吧。”说完，迈步出门吆喝道:“先去吃饭。”

来到对面的小饭庄子，吴燕山吩咐老板炒八斤腊肉，下八大碗烩面。几个人七嘴八舌缠着吴燕山说：“大哥，给我们讲讲吴司令的事，”“讲讲吧，我们爱听。”吴燕山痛快地说：“好，我就讲讲徒弟吴燕山，……。”讲时间不长，肉、面上桌，几个人风卷残云般一扫而光，赵胖子拍着脏乎乎的肚皮说:“大哥，饿了好几年，今个吃了顿饱饭，”吴燕山笑道:“肉你扫了一半方才吃饱，寻常人家还真养不起你呐，知道关帝庙在哪儿吗？”赵胖子说:“嘉峪关有，离这里六十多里呢，张老板供着关爷像，一样可以起誓。”“那好，去把关老爷请出来，置办些酒肉供养、买些香火，就摆在车马店后院，弄好了叫我。”丢给赵胖子一块银元，回到房子就盘腿坐在炕头上，装模作样地双目紧闭打坐。

听到几个人在外面说话:“大哥入定了，”“胡咧咧啥，那是练功，和尚才入定呢。”吴燕山双手一撑，人已轻飘飘地跃到门外，赵胖子媚笑着说:“大哥，香案摆好了。”吴燕山走过去，郑重其事地在关帝像前点了三柱香，磕了三个头，转身对七个人说:“这会子后悔还来得及，一旦起了誓，就不能反悔了，有人退出嘛？”几个人高声说:“不后悔。”吴燕山大声说:“那好，跪下，跟我起誓，我说一句，你们跟一句:“关帝爷在上，今有寇四水、赵有财、侯三……八人结为生死兄弟，认定寇四水为大哥，从此以后服从大哥指令，有富同享，有难同当，生生世世结为兄弟。如有违此誓言，卖弟叛兄者死于刀箭之下，永世不得轮回，起誓人……。”“苍天作证、关帝爷明鉴。兄弟们起来，喝血酒。”吴燕山率先起身，拔出匕首，在手腕上一刺，往供桌上的酒坛子里滴了几滴。

盟誓结束，几个人要给吴燕山敬酒，吴燕山说：“你们尽管吃喝，不要管我，明天随我离开肃州。”说完不理众人，径自回到房子里，关上门后，双手捂面，念叨着：“三木、老三、老四，我的兄弟们啊。……。”扑通一声跪在地上久久没有起身。