成锐弟暗自冷笑，心想，说的比唱的还好听，刘甲是怎么回事，也就是没查到实据，等抓住证据再理论，他明白，韩起茂这是借机敲打自己，嘴里却说:“师长教诲的是，兄弟自当下功夫去做。”

罗望想好了开设粥厂的办法，和刘元柱商量了一些细节，正要告辞，王芸、王芬姐妹俩到了门口，也不进堂屋，向刘元柱道声好就问罗望啥时候能送她们出城，罗望看着刘元柱，刘元柱说:“两位不知道外面的情况，最近查的很紧，民团在战场附近的乡镇进行拉网式搜查，城里更严，警察挨家挨户地过，外地口音的人必须有两家人作保，否则就抓，东校场每天都在埋人，我家附近昼夜都有形迹可疑的人，等等吧。”

罗望也注意到了外面有人在盯着刘家，说道:“大掌柜说的是实情。”王芬想说话，王芸拉了她一下，说声:“两位掌柜费心了，”转身离去。

刘元柱叹口气:“唉！这事很麻烦，你想个辙吧，她们很着急。”

舍粥的场地设在大佛寺的小广场上，一溜四口大锅里煮的是小米、小麦、青稞混到一起的稠饭，施舍者是大佛寺的僧人。饭煮好后，罗望把成锐弟扶上一个方桌，将铁皮做的喇叭递上去，成税弟接过来，捋一捋头发开讲了:“乡亲们，你们遭了难，县上是很关心地。……。”

这是罗望和刘元柱商量好的，请成锐弟讲话，让甘州人知道，舍粥是县政府安排的，警察维持秩序就名正言顺。场地设在寺院门前，让僧人做功德，显得公开、公正，以免落人口实。

尽管想的周全，组织也算周密，还是出了问题，刘元柱拉拉罗望衣袖说:“你看一下排队的人。”罗望看出许多人应该不是饥民，搓了搓脸颊不吱声。

成锐弟讲完了话，没有宣布舍饭开始，跳下桌子小声说:“不对头，哪儿来这么多饥民，事先镇上摸过底，不过千人，看这样子一千不止。让警察查问，不是饥民的法办。”

罗望说:“成县长，这么祥和的气氛一抓人就不好了，让刘会长再说几句话，我来想办法。”他叫过一个小和尚耳语几句，又让王积富去准备些黑油漆和毛笔。

人群里有人在喊:“快点吧，啰哩啰嗦说个啥，饿死人呢嘛。”就有人跟着起哄，刘元柱只得跳下桌子说:“开吧。”罗望眯着眼说:“大掌柜、成县长，不急，稍等片刻小和尚回来就开。”

人们开始拥挤，排好的队就开始乱起来，成锐弟怕出事，刚要吩咐开饭，小和尚回来了，拎着个牛毛口袋，罗望从口袋里掏出一块黑乎乎的东西，快步走到锅前，把手里的东西朝人群挥了挥，掰成几块依次丢进四口锅里，有人就喊:“那是啥，黑乎乎的该不会是牛粪吧。”

“看着像，狗日的往饭里下了牛粪，还吃个屁。”一大群人骂骂咧咧地离开了。

那些叫花子、难民和家里断粮的饥民才不管什么牛粪，就是下了毒药这会儿也得先吃个肚儿圆。

舍粥开始了，刘元柱和成锐弟疑惑地看着罗望，罗望笑着又从口袋里掏出一块咬了一口说:“两位尝尝，香着呐。”成锐弟接过来看了看问:“这是啥，能吃吗？别弄出事。”

刘元柱认出来了，说:“没事，这是胡麻榨完油剩的渣，喂牲口的，样子像牛粪。”

成锐弟咬下一点嚼了一会说:“罗掌柜心眼儿不少啊，就这样把那伙人赶走了，再使可就不灵了，你打算以后怎么办。”

“一会儿王积富回来，在这些人的碗底写上名字，再登记造册，以后嘛，按名册喊人就成。”

成锐弟说:“好，就这么弄，每天就下午施舍一次，饿不死就行了，有口吃的吊住命就算不错。”

罗望忙说:“就听县长的，也没听说要饭要早饭的是不是。”

捞到名声的成锐弟心满意足地往回走，心里想:“韩起茂料人料事还是很有一套，起初要把这事交给县里那帮人做，还不定弄成什么样子。”

舍粥进行的很顺畅，罗望开始琢磨王芸、王芬的事，想了几个法子都不得要领，夜里躺在炕上翻烧饼。儿子醒了，刘英子起来点燃油灯，喂完孩子放到小床上，满脸笑意，两个大眼睛眯的像弯弯的月芽儿，亲了亲罗望逗他道:“咋地，媳妇怀上了，不能玩儿，睡不着了吧，哎，哥，给你娶个小吧，一次娶他两三个，你就能睡踏实了。”罗望用指头点了下刘英子额头道:“说什么呢，还两三个，当我是啥人啊。”刘英子笑嘻嘻地说:“我可说的是真心话，你现在是那么大的掌柜，随便弄几院房，养几个小有啥关系，甘州城里有头有脸的人哪个不是明里暗里好几个。方秧有了主，我就踏实了，想娶别的丫头随你。”罗望心里一动，暗道:“有了，”“谢媳妇！睡吧。”罗望说着话拍了拍刘英子闭上了眼睛，刘英子以为是男人在感谢自己的大度，美滋滋的入睡了。

乌拉思曼借机发横财的目标没有实现，还把倒卖饲料挣的钱搭进去不少。后来得知达盛昌用买断自己库存的皮货、布料制成衣帽、皮鞋很赚了一笔。低价买进军方没收的粮食出售后赚的差价也不小，最近又忙着在舍粥，可谓是名利双收，在豹子面前直叹气，“还是人家有办法呐，刘元柱有钱，罗望有本事，俩人连手，以后甘州哪有我兄弟的立足之地。”

豹子说:“大哥，他们在舍粥，咱就给他捣乱，安排人扮成叫花子往粥锅里下巴豆，让吃饭的人拉他个一佛升天、二佛出世，看他怎么向官府交差。”

乌拉思曼沉默一会说:“这个不行，太明显，让人一查就会底儿掉，惹翻了韩起茂那是死路一条。寻机会搞掉罗望，没有罗望，刘元柱孤掌难鸣，又缺人手，到那时甘州商界我们才能施展开拳脚。安排人紧盯着罗望。”

罗望拿定主意，到银行对刘元柱说:“大掌柜，我想娶小，一次娶俩个，就是王芸，王芬姐妹俩。”刘元柱先是一楞，随即明白罗望用意，笑道:“哈哈，罗大掌柜年轻力壮，仿效一下娥皇女英，定会成为甘州商界的一段佳话，只是韩师长那边未必能过关。”

“大掌柜，那边我去摆弄，林先生那儿还请您说一声，我可不想挨他老人家的拐棍。”

“那就赶紧动手，走吧贤侄。”

刘元柱来到林家，刘元新夫妻俩在花园子里翻地种花，林之甫背着手在一旁指指点点，看到刘元柱招呼一声就往堂屋里让，刘元柱说:“不用麻烦，找你说个事。”

话说一半，林之甫声音就高了，“你说啥？胡来嘛，还俩个。”刘元柱把林之甫拉到一旁，低声把事情讲清楚，林之甫方才说:“这种事我只有袖手旁观的份，一掺和就透出假来，你们去弄吧，我就当啥都不知道好了，英子她爹妈我去说。”

罗望没有直接求见韩起茂，在办公室门前对马生海说:“这几天有时间了咱俩到南滩上打猎行不，最近忙忙碌碌的，人都憋出毛来了，骨头都快锈住了，真想在戈壁滩上撒开来跑几圈。”马生海说:“那得看长官的时间。”韩起茂在里面大声说:“是罗掌柜来了嘛，让进来。”罗望进门，韩起茂指一下办公桌前的椅子说:“坐，我还当观刑以后罗大掌柜再也不会登我的门了呢，怎么，想打猎了。”罗望一笑说:“是啊，韩长官，总有一种有劲没处使的感觉。”

“噢，那和生海练几趟，我也松活松活筋骨，调剂一下。”

三个人舞枪弄棒地闹腾到中午，罗望乘休息时对韩起茂说:“韩长官，我看上了俩女人，想娶到家，还得请您示下。”

“那是好事，以你的条件娶几个妾还不像吃顿饭一样，再说这个也不用请示我呀。”

“是这样，我看上的人是马总指挥送到刘家的那两位，大掌柜不想要，怕惹祸，我就动了心。”

“噢，那还真是有点麻烦，我到没什么，这样吧，先回办公室，生海，去把机要处长叫来。”

一碗茶喝完，机要处长送来一份电报，韩起茂在上面写了一行字说:“恭喜罗掌柜，马总指挥说了，人既然送给了刘会长，就由他安置，就一句话，不许她们生事，更不能放走，否则立即枪决。罗掌柜去享受吧，便宜你了，弄到了两个不花钱的女人，这个电文给你，对了，哪天过门，让生海帮你去一趟刘家，免得让人拦在路上。因为刘甲，有人在找茬生事，这点小把戏瞒不了我。”

罗望告辞出来直接到了刘家，看到王芸坐在夏房门口晒太阳，王芬和林兰英牵着宝儿学走路，走上前问声好说:“跟你们商量个事，……。”

几天后，一辆席篷停在刘家门口，马生海骑马站在车旁，罗望出来，后面跟着王芸、王芬，两人看上去面面黄肌瘦，一脸病容，头发蓬乱，穿的是打了补丁的粗布绵袄，马生海说:“师傅，就这样你得喂一段时间才能用啊，该不会是有毛病吧，别弄回家两个病人，没享受上快活反到让你伺候她们。”

罗望苦笑道:“没事儿，她们就是没有吃上好饭，到了我家调理调理，要不了几天保准红光满面。”

王芸、王芬刚上车，过来几个便衣警察，拦住车要抓人，罗望拿出韩起茂给的电文说:“哥儿几个看清楚了，这是马总指挥同意了的，还有韩师长签的字。”

便衣说:“对不住，我们不识字，认不得啥签字，只知道命令是那俩人出这个门就抓。”

马生海掏出驳壳枪顶上火说:“认不得字是不是，这个认得不。”说着话朝便衣警察脚下就开了几枪，吓的几个便衣警察撒腿就跑。

进了家门，母亲高兴地把姐妹俩安顿到偏房往下，亲自打来热水让洗漱，嘴里还念叨着:“好端端的把脸涂成这样，真是地，也不知道让换身像样子的衣裳。”王芸说:“伯母，那敢劳你，我们自己来。罗望大哥心细，不弄成这样传到马匪那儿，怕又得让抓回去。”

马生海回师部复命，韩起茂问:“怎么样？”

“送到了罗家，病病怏怏地，够罗望受的。”

“活该，自做自受，谁叫他想给刘元柱解套来着，这下好了，马总指挥送俩共产婆子想套住刘元柱，罗望又把这个绳子套到了自己脖子上，等他知道疼就晚了，马福寿就是前车之鉴，到底还是年轻啊。”

晚饭时林兰英抱着孩子来了，罗望让厨房烧了一锅牛肉。一大盆牛肉上桌，林兰英往王芸、王芬面前推了推说:“罗望哥，这么好的肉吃不着心里是不是急得慌。”母亲和刘英子没听明白，罗望心里清楚，说道:“弟妹，我可是哥，是哥，就得有哥的样子是不是，哪能和妹子抢肉吃。”

一个月后，罗望骑马，魏福赶一辆车，后面又串了一辆车，前车上是林兰英带一老妈子抱着孩子，后车上是王芸姐妹俩。出城时哨兵查问，罗望说是要去青海、兰州查收商号，带着新娶的夫人同行，以解旅途寂寞，也免得放在家里让大夫人欺负。

哨兵玩笑道:“罗掌柜带着小姨子旅途上会更加愉快吧。”

罗望说:“兄弟说笑了，小姨子去看他舅母，顺道送过去。”

刘甲就等在方端文家，住了一夜，魏福赶车回城，罗望、刘甲和王芸姐妹俩踏上了去兰州的路。

不几日到了兰州，刘甲和王芸姐妹俩要到红军办事处，临分手，王芸送给罗望一个妩媚的眼神说:“罗望哥，我姐妹俩当了一个多月的小妾，你连手都没摸过，临别抱一下吧，”说完抱住罗望的双肩把头贴在胸口，稍停一会儿松开说:“王芬，你也道个别吧。”王芬也拥抱了一下罗望说:“我会记住你的，哥。”刘甲在一旁说:“好了，走吧，早干啥来，这会才想起人家的好，哥还是想想回去怎么圆谎才是正经。”

罗望郑重地道:“这个不用你操心，安顿好了尽快告诉田掌柜，千万小心保护好自己，家里可是上有老下有小。还不知道啥时候能回甘州呢。快走吧！”说的刘甲眼眶发红。

看着三人快步走过街角，王芸甚至是蹦蹦跳跳地往前走，罗望有些淡淡的失落，同时暗自庆幸，总算解脱了，忽然想起广一法师曾经说过的话:“人之相聚，源于缘份，因缘而遇，缘尽则散。”

罗望在兰州逗留了一天，核对完账目、货物，一次次叮嘱田掌柜不惜代价资助刘甲，保证他的安全，就差让田掌柜赌咒发誓，得到田掌柜的保证后，绕道查看了西宁分号。返程路过扁都口，与吴燕山见了面，请吴燕山出具一份半道遇劫、两位夫人被杀的说明材料，吴燕山说:“说明材料没问题，总得告诉原由吧，信不过我吗？”

罗望就从马元海送女红军给刘元柱说起，到自己设计救人，借查收商号送到兰州为止如实讲完，连刘甲的事都没有隐瞒，吴燕山说:“你可真实诚，我立马就写，让我的人送你一程吧，最近这段路上常有人被抢，多是饥民所为，为一块干粮、一袋炒面就敢杀人。”

罗望不以为然地说:“没事儿，我单人单骑，怕啥。你得安排人在东边山坡的乱坟坡上安两个新坟，给下面的人交待好，以防万一。”

吴燕山写好材料盖上印后说:“还是小心为上，你虽有杀人之技，却无杀人之心，碰上这类事会吃亏的，听我的没错，”叫来赵胖子七人一路把罗望护送到了甘州城下。

进城门时的罗望成了吊着右臂、白布裹头的伤号伏在了马背上。

马生海听到消息前来探望，正赶上约牧师给罗望换药，裸露的后背上密密麻麻一大片出血点，约牧师清洗干净、涂抹上药膏裹上纱布。说道:“右臂接的很好，外伤问题不大，过几天我再来。”约牧师没有搭理站在一旁的马生海，收拾好药箱和罗望母亲说了几句话就走了。马生海帮罗望穿好上衣，端过茶碗，问道:“是啥人物能伤得了罗师傅？”

“搞不清，一群手持大刀、长矛、铁砂猎枪的人，要不是民团帮忙，怕是我也回不来了，就这我还是断了一只手臂，背后挨了一鸟枪，也就是距离远，不然会被打成筛子，可惜了两位夫人，调养好身体没几天，没享啥福，就命丧黄泉。”罗望苦着脸沮丧地说。

马生海回去后立即安排人去了一趟民团驻地，查实罗望在离扁都口不远处的山路上遭劫，两位夫人被杀，就埋在附近山坡上，坟头上的土还是湿漉漉的，方才向韩起茂作了报告。

“就这样报告总指挥吧，虽然不是最好的结局，却是让大家都能相安无事的结果。当愿我们没有让一个看上去诚实的人设的局给迷惑了。”

“生海啊，貌似诚实的人往往不可信呐，人家给的这个结果，我们不得不接受。”韩起茂有些无奈地说。