罗望离开市场，到银行对刘元柱讲了自己的想法，刘元柱说:“该不会是乌拉思曼闻出味儿了，先按你的办法试试也行，再不见效就低价出手，快刀斩乱麻是上策。”

俩人聊到银行关门方才分手。

回家路上，罗望觉察到有人跟踪，先是快步走过西大街，想甩开跟踪者，走到一个巷口，想着该来的总会来，今天甩了他们，明天、后天该怎么办，不如放手打一仗。随即蹲下来单手系了系鞋带，把绑着的左臂松开虚挂着，起身慢步进了空无一人的巷道，没走多远，声后响起一声口哨，他往前猛跑十几步，发现是个死胡同，站住脚，缓缓地转过身。

四个蒙面的大汉堵在了巷口，其中三人从靴筒里拔出匕首，疾速冲了过来，罗望后退几步靠近一棵大树，撩起长衫下摆塞进皮带，抬起右手做了个抵挡的架势，冲在最前面的一人弯下身跃起，眼睛盯着罗望抬起的右手，匕首直刺罗望腹部，其他俩人从两侧逼了上来，罗望侧身一蹬树杆，人刚弹起，吊着的左手突然挥出，极快地朝那人的手腕一拍，右膝一收，顶在他腰眼上，落地的同时，身形一晃，左脚扫了出去，左侧的一人被扫翻，右侧的人一看罗望后背对着自己，乘机挥动匕首刺向尚未站稳的罗望，不料罗望右臂匪夷所思地反向挥出了一拳，重重地打在握着匕首的右手腕上，匕首脱手飞起，太阳穴上又挨了一拳，惨叫一声仰身倒地，堵在巷口的那人一看三人根本不是对手，打了一声口哨，三人连地上的匕首都来不及捡，起身就跑，罗望喊道:“告诉你的主子，安生些，再用这种手段，小心死无葬身之地。”

天色已暗，乌拉思曼的办公室里点起了油灯，他死盯着面前的四个人，腮帮子上的横肉抖动着，咬牙切齿地说:“什么塞外三虎，连人家一招都挡不住。”

豹子说:“大哥，我们上当了，他根本就没有受伤，王大虎也是防着他右手，不想他吊着的左手突然打出了第一拳，还有，那人日怪的很，手臂竟能朝后打出去，力道大、速度也快。”乌拉思曼冷笑道:“恐怕上当的不止是我们。”

“大哥，用枪吧，徒手斗姓罗的，难。”

“不行，惊动了韩起茂没个好。”

“对他的家人下手吧，他防不了那么周全。”

“等等吧。告诉大家不许乱来，去吧。”

四人出去后，乌拉思曼自言自语：“看来是得安生些。”

罗望回家交待家人近期不要出门，特意对母亲说:“娘，你要上教堂叫我一声，我陪你，”母亲没问原因，只说了声“好。”

一车熟皮拉进货仓，当天就有客户上门购买，豹子在门口看了一回儿，转身进来对乌拉思曼说:“大哥，他们在进货，看情形要盘活货仓，一旦成功，再提出购买就难了。”乌拉思曼手指有节奏的敲击桌面，沉思一会儿说:“你去请一下周吉。”

待豹子说完乌掌柜请过去叙话，周吉心里一喜:“这是忍不住咬钩了，”随豹子进了乌拉思曼的办公室。

乌拉思曼热情招呼周吉就坐，让豹子上茶后慢条斯理地说:“周掌柜，我看你在罗望手下干的很不顺心嘛，哪儿是掌柜，到像是一个干杂活的伙计，想没想过换一换东家？”

周吉当然明白乌拉思曼意图何在，满脸惶恐地说:“乌掌柜，甘州这个地界上，还没听说过哪个商号掌柜辞东的，何况达盛昌的东家是刘会长，您这话到此为止也就罢了，传出去我就不好做人了，您老有啥想法不妨直说。”

乌拉思曼见一句话把周吉吓成这样，笑着说:“我不瞒你，货仓夹在吉盛号中间生意不好做，不如卖给我算了，当初罗掌柜拒绝的很干脆，现在嘛，情况发生了变化，眼下的货仓成了中转站，没有多大价值了，也就这块地皮、房子还值点钱，烦你给罗掌柜带个话，乌某愿出高价，我等着罗掌柜回话，如何？”

“货仓是罗掌柜的心头肉啊，话我带到，事成不成就两说了。”周吉说完告辞出来。

乌拉思曼等到日落西山也没有等来罗望的回音，只得亲自来到达盛昌，对罗望挑明了要买下货仓。罗望好似很不情愿地接受了价钱，连签订协议、办理过户手续这些事都没有出面，让周吉去办理。乌拉思曼仍然觉得罗望不可能这么痛快，问道:“罗掌柜之前的拒绝和今日的割舍旁若两人，为啥？”

“乌掌柜，缺钱嘛，面粉厂要开工，得进一批粮食，你知道现如今的粮价。还有呐，好比人身上哪儿出了毛病就得治，治不好咋办，割舍，货仓已病入膏肓，只得舍弃了。”乌拉思曼将信将疑，吩咐豹子安排人关注罗望的动向。

货仓的事一了结，罗望立即拜访了邻居。罗望和这三家邻里平时来往仅限于互相问好，没有过多交往，邻居听了罗望的想法，都说需要商量再定，罗望没有多说，只让他们保密。他以为这么大的事肯定要费些周折，邻居们会拖一段时间提出更高要求。不料他前脚进堂屋，三家男主人后脚就跟进门，表示同意置换房屋，只要求安排自己的子女到达盛昌做工，比罗望的预想要好许多。

搬迁之前要进行房屋改造，动工当日乌拉思曼就得到消息，让人打听后得知罗望的谋划，方才知道中计，气的直跳脚。

两个月后，新的粮行、皮货商行开张，把人气一下吸引了过来，精明的商人们看到了商机，不仅是当地做小买卖的人陆续把摊点从西大街转移到了这条街上，就连到甘州做皮货、粮食生意的外地客商也不用再踏进牲畜、皮货交易市场的大门，选择了和达盛昌直接交易，省时又省事。

达盛昌对面半条街上的门面房很快被抢租，车行、脚行、饭庄子、客店一家接一家开张。时间一长，甘州人把这条街称为“罗家皮坊街。”

自打罗家皮坊街兴旺起来，牲畜、皮货市场就露出了败相，市场里最大的商号吉盛号没有幸免，交投每况愈下，乌拉思曼想了一些招数，不外乎到皮坊街拉客、降价，请客吃饭套近乎等等的，也是有一无二，生意日见清淡、没有起色。乌拉思曼是聪明人，虽然是事后才明白罗望果断把货仓盘给他是看准了市场前景不妙，但毕竟聪明人想事与常人不同，他没有沉没在吃亏上套的后悔上，吩咐豹子:“撤回盯着罗望的人，再盯下去不仅于事无补，还可能招来更大的反击，随我去趟达盛昌。”聪明的乌拉思曼想到了一个词:“服软。”在念叨一句“大丈夫能曲能伸，英雄如韩信也曾受跨下之辱”后，做出了上面的安排。两个人提着礼品盒登门拜访罗望，在办公室门口听到罗望、周吉正在和一个客商谈生意，豹子伸手要敲门，乌拉思曼摆手制止了他，一会儿就听出了明堂，室内三人议的正是一位来自宁夏的粮商与达盛昌合作的事，谈话已接近尾声，罗望痛快地答应了客商的条件，说道:“丁大掌柜，签约时我再让你一成的利润，”客商说:“既然罗掌柜豪气，丁谋人保证本月内把粮食运到，跟你做生意我可是即赚钱又长见识。利有十分，自取九分，让人一分，了不起，罗掌柜当是甘州商人中的翘楚。”

“过了，这个罗某当不起，请二位去签约吧。”

门开了，罗望哟了一声，报拳行礼道:“乌掌柜、豹子兄弟，对不住阿，我还当门外是自己厂子里的人，正在谈事儿，就没让进，没想到是你二位，失礼了，快请进！快请坐。”又对周吉说:“丁掌柜的货你亲自把关，协议签好送我这边来。”

乌拉思曼坐定后说:“罗掌柜大忙人啊，打搅了，区区薄礼请笑纳。”罗望客气地收下礼品盒，为两人上了盖碗茶，态度非常恭敬。但对乌拉思曼提出合作的事却毫不犹豫地拒绝道:“乌掌柜，达盛昌产能有限，兰州、西宁分号销售一部分，刚才又和宁夏丁掌柜谈妥了合作事宜，您这边就不能满足了，乌掌柜见谅，谢谢你的厚礼！”

乌拉思曼说:“我听那位丁掌柜做的是粮食买卖。”

罗望说:“没错，他运到的是粮食和生皮，拉走的是熟皮和衣服。再说了，虽则经商免不了耍奸使诈，罗某依然信奉诚信为本，我是不敢再和乌掌柜做生意了，我们还是少打交道才能相安无事，您请便吧。”乌拉思曼无言以对。

碰了一鼻子灰的乌拉思曼迅速用天价盘下皮坊街街角上的一家商号，挂上吉盛号的匾额，开始经营粮食、皮货，摆出了和达盛昌一较高下的架势。

乌拉思曼似乎是成功了。得到军方、官方的支持，获得了粮油、食盐的经营权，经营的粮食以白米、小麦、青稞为主，且品质上乘，他把眼睛盯上了甘州富裕人家的钱袋子，粮价定的很高，销量不大，获利颇丰。达盛昌粮油批发商行的粮食主要来源是西宁、兰州分号和宁夏粮商丁掌柜，质量上比吉盛号差了许多，粮价定的就低，面向的也是甘州穷苦百姓，许多人前来买粮油、食盐拿不出现钱，只是打个欠条。生产的衣帽皮货也是主要销往兰州、西宁、宁夏，资金周转就显得迟缓。乌拉思曼在挺起粮价的同时，对其它货物采用了灵活的价格策略，有些商人夜里偷偷从吉盛号低价买进生皮，重新打捆，白天冒充从外地进的货，再以稍高的价格卖给达盛昌，从中赚取差价。几个月下来，两家商号形成了分庭抗礼的局面。

月底核算完账目，管事王积富对着一沓子欠条发呆，他想不通，在甘州百姓手里缺钱，许多商号都挂出概不赊账牌子的情况下，罗望依然让他们赊销。再就是吉盛号的经营模式他也看不明白，感到困惑不解，他想不通乌拉思曼是怎么弄到品相那么好的粮食，尤其是白米，甘州人自产的大米在甘州市面上根本见不到，他们这些白花花的大米是从哪里进的货，那些颗粒饱满的小麦、青稞，堪比农民自留的种子粮，姓乌的是通过什么渠道搞到手的，带着这些疑问，他找到掌柜周吉，周吉也说不上个所以然，只是摇头叹息道:“大掌柜们想的事你我是参不透，这些个欠条需要给罗掌柜道一道。”

刘英子显怀了，行动很不方便。一岁多的壮儿已经能自己走路，不像学走路时老想下地让人扶着走，会走路了却一步也不想动，成天嚷嚷着让人抱，刘英子没办法，只好由着他赖在方秧怀里，自己跟在旁边喂饭。罗望刚进街门，儿子就喊:“爸爸抱抱，”从方秧怀抱里挣下地，蹬、蹬、蹬跑过来抱住罗望的腿，罗望举起儿子亲了一下，高高抛起，接住后抱着说:“英子，壮儿大了，往后让自己吃饭，不能这样惯着他。”

“他要下地才行哩，非得让人抱。”

“娘坏，娘不抱抱，让方孃孃抱。”

罗望在儿子屁股上拍了一下，瞪着眼说:“不许胡说，你长大了，就要自己学着吃喝，再让娘喂饭我揍你。”儿子却揪着罗望耳朵说:“爸爸好，不打人。”罗望有些哭笑不得，把儿子放下，摸着他脑袋哄着:“快去自己吃饭，我儿是男子汉了，才不会让人抱着喂饭。”受到鼓励，儿子高兴的自己去吃饭了。罗望说:“方秧，去和方苗把桌子摆好，一会儿大掌柜和林先生要过来吃饭。”正说着话，周吉和王积富进了街门，罗望看见周吉手里的白条子，知道要说什么事，没容他们开口，说道:“周掌柜、积富，沉住气，事情刚开始，还不到见分晓的时候，去和老方把账目汇总一下，一会儿拿过来，我刚才去请大掌柜过来吃午饭，顺便让他看看。”

罗望阻止了俩人的问话，只是因为拿不准自己的想法，无法给他们确定的答案，请刘元柱和林之甫吃饭就是为了寻求答案。

等周吉拿着账册推开堂屋门时，里面三人已吃完饭、结束了谈话，神态轻松地喝着盖碗茶，聊着今年的收成和政府免征农民赋税一年的政策等等的事。

罗望接过账册双手递给刘元柱，对周吉说:“周掌柜，粮食赊销要持续到六月下旬，等夏粮入仓后再停下来收账，要相信大家嘛。对吉盛号，我们的态度是不闻不问、不直接做生意，至于人家会对我们下什么料，照单全收就是，周掌柜，吩咐下面的人，不要乱打听人家的货源了，做好自己的生意就行。”

周吉疑惑地看着刘元柱，想从刘元柱脸上看出些什么，刘元柱却微笑着说:“周掌柜，很不错嘛，这么困难的时候还有赢利，尽管是账面上。不要在意欠条太多，那不过是把钱暂时放在别人手里，会回来的，吉盛号的事罗贤侄说的很清楚了，遵照执行就是。”说完把账册递给周吉。看到两位东家胸有成竹，周吉没有再多问，接过账册道声别就离开了。

周吉走后，刘元柱站起身说“下午还有事，得先行一步，亲家多呆会儿。”冲林之甫拱手道别，罗望送刘元柱到街门口，刘元柱叮嘱一句:“千万别惊动他们，等那伙人自己把小眼眼弄成大窟窿我们再下手不迟，没事多带孩子到我家，让小兄弟俩多亲近亲近。”罗望点头称是。

回到堂屋，林之甫说:“一盘大棋呐，你也成了布局者，不管他的粮食从哪儿来的，眼下甘州百姓需要呐，就按元柱说的办吧，我哄孙子去了。”

在许多事情上，貌似聪明者往往在最后败的很惨。只是因为他们自己和众人都认为聪明人不会干错事、傻事，其实，结局在聪明人踏上自认为正确的岔路上时就已经注定了，也就是说，事情的开始就决定了它的结果。