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五

兰州分号的粮食到了，刘甲这次牙口咬的很紧，在刘元柱面前一遍又一遍地说穷苦市民日子多么的难心，黑市被取缔，就是手头有点钱的人家也无处买粮，要求把粮食低价出售给穷人，没钱就赊销。刘元柱显得很大度，让罗望满足刘甲的要求，说道:“贤侄，积阴德的事，依了他吧，几千大洋而已。”罗望说:“大掌柜，留下一部分发给工人们吧。难民和叫花子越来越多了，熬成稠粥施舍他们也不错。”

“年前给下面的人按人头分发五斤白面，两斤肉，我已经准备好了，魏三会送过来，过两天你去一趟，路上不太平。舍饭的事还是算了吧，我们低价给穷人卖粮已经犯了韩起茂这些人的忌讳，先就这么着吧。”

粮行一开始卖粮，成锐弟就到师部向韩起茂汇报此事，韩起茂先是阴着脸说:“刘元柱要干啥，买好阿，”旋即冷笑着说:“嘿嘿，良心发现了嘛，刘家几代人打甘州人手里弄了多少钱财，这会儿假充善人收买人心，迟了，随他弄出啥花样儿，甘州还是我马家军的天下，姓不了刘。也好，还省得我们费心思安抚百姓，成县长，发告示表彰刘会长，人家做的好事嘛。省里救济粮到了也交给达盛昌粮行，令商会出面开粥厂施舍穷人和叫花子，想要高帽子，老子就送几顶给你戴。”

“师长，刘甲可是有通共的嫌疑呐。”

“那事已经给出结论了。”

“是、是有结论了，可是，”成锐弟犹豫着，似乎是不想过早把查到的情况说出来。“有屁快放，吞吞吐吐地干啥，利索点。”韩起茂站起身怒斥道。

成锐弟把老鼠子查到的情况说了一部分，隐瞒了牵出魏宝的事。韩起茂重新坐下来，半晌没有言语，成锐弟说:“师长，该怎么办我听您的。”

“姓高的脱不了干系。我就说嘛，他在肃州、凉州、兰州都有福音堂医院，这个时候来甘州干啥，可惜马福寿死了，不然定能查个水落石出，我安排人查一下姓高的。成县长，上面又在搞国共合作，风向可能要变，不能等了，抓人。”

“师长，马元海总指挥交待过，不让我们动刘家。那个高院长在老百姓当中很有声望，又是教会的人，身份不一般，怕是省里会有人出面说话。”

“顾不得那么多了，行动我来安排，刘甲和姓高的不一样，我们抓刘甲又不是真让他死，明白我的意思吧。至于高院长嘛，清高的很，我甘州地面上容不得这样子的圣人。”目的达到，成锐弟松了口气，告辞出门，不自觉的挺起胸来。

成锐弟打算在龙王庙抓刘甲现行没有得手，觉得刘甲不可能收手，安排人手紧盯着刘甲。他想把证据做实，置刘甲于死地。可从那以后，刘甲忙碌着粮行的事，根本没有出过城，去过教堂几次，都是陪着母亲做祈祷。成锐弟听到了国共再次合作的风声，他着急了，一旦上面风向一变，报刘元柱一箭之仇的目标就化为乌有。错过这次机会，以刘家的势力，再想拾掇刘甲连门都没有。他也怀疑过高院长，但自己的目标是刘甲。他才不相信什么主义，谁是共党跟自己无关，他不想节外生枝扯上高院长，怕一下子打翻两个有线有势的人力有不逮，就盘算借粮行的事鼓动韩起茂动手。从韩起茂的话里听出，韩起茂早有付高院长的打算，心中暗自窃喜，搂草打兔子的事，成锐弟没再多嘴。留下魏宝这个尾巴，也是想抓到刘甲牵出魏宝，住凶杀案上一靠，到那时谁也没法子再为刘甲开脱。想到刘甲就要落网，这口恶气终于可以吐出来，成锐弟忘形地哼起了小曲儿。

这段日子，关晓在衣帽厂干的很是尽心，每天来的都很早，和罗望一同晨练，到厨房帮厨，管人理事样样不差，罗望难得清闲，抱着儿子教说话，牵着小手教走路，到也其乐融融。到了本年度工人上工的最后一天，大家已经无事可干，在院子里领东家发放的白面和肉，这类事本不用关晓操心，方端文、王积富就能料理，关晓却撑着口袋让方秧往里装面。看到罗望抱着孩子出了堂屋，后面跟着刘英子，将口袋递给方霖，凑到罗望跟前逗了壮儿几句，叫一声罗望哥就红着脸不再往下说，罗望觉得关晓有事，把孩子递给刘英子，招呼关晓进了堂屋，说道:“兄弟有事尽管说。”关晓有些扭捏，嘟囔一句:“哥，方秧许人家没？”罗望明白了，这是看上了方秧，难怪一有时间就往厨房钻，原来是存了这个心思。罗望迟疑着没有搭话。从内心讲，他喜欢关晓，小伙子精明能干，家境富裕，在甘州也算是挂得上号的人物，经历过很多事，处世圆滑，方秧跟上他算是高攀了，可一想到关富智和顺来馨巢，就有一种把人往火坑里推的感觉。

罗望迟迟不表态，关晓通红的脸慢慢变白，看着罗望的眼睛小声说:“要是掌柜觉得不合适就当我啥也没说，方秧长得有点像梅英嫂子，兄弟我不是那种不晓事理的人。”

这是误会了，连称呼都由哥变成了掌柜，罗望笑了起来，拍了拍关晓肩头说:“这是啥话，这儿不用你操心，让他们弄吧，快回去跟你爹说一声，下午跟我到庄子上提亲。”关晓哎了一声，欢快地推着脚踏车出了街门。母亲进了堂屋对罗望说:“小关跟你说了些啥，这么高兴，小伙子对方秧有心思了，这两天老往方秧跟前凑，”女人在这方面很敏感。罗望没有隐瞒，才一说完，母亲就叹口气说:“未必是好事，关家是有钱，但门风实在太差，方秧不一定愿意，那丫头倔犟着呐，心里有数，认死理，哎，关晓到是个不错的小伙子。”

母亲所料不差，方秧把白面和肉送到家，看到了屋子里的四色礼(当地媒人说媒时带的四种礼物)，她妈兴高采烈地说:“丫头，你交好运了，关镇长家少爷到咱家提亲了，是罗掌柜亲自保的媒。”方秧一声不吭，一屁股坐在门槛上，小脸煞白，自言自语着:“怪不得他俩大清早在堂屋里嘀嘀咕咕，原来是这事。”坐了一会儿，也不跟父母、妹妹打招呼，起身就往城里跑。

罗望一家人正在吃晚饭，听到拍门声，罗望过来打开街门，看到方秧蹲在地上喘着粗气，说道:“回来了？放假了，你在家里过年就是，咋累成这样，快进来。”方秧站起来，满脸泪痕，没有理会罗望，侧身从他身旁进了街门，站在堂屋门口说:“大妈你出来，我有事和你说。”母亲一看这情形，看了一眼罗望，放下碗随方秧进了小屋。刘英子看到方秧叫母亲出去，脸色一下变的很难看，高声对罗望说:“哥，你可得把主意拿正。”罗望不言声瞪了她一眼，坐下继续吃饭。一会儿母亲回来，说声:“去劝劝，这死丫头。”罗望示意刘英子去劝，刘英子没好气地说:“壮儿该醒了，我得喂儿子，还要洗锅抹灶，罗掌柜能说会道，能治人家的心病，去吧。”说着话开始收拾碗筷，罗望只好出来推开小屋门。

屋子里光线昏暗，罗望咳嗽一声，端起架子说道:“把灯点上，”借助洋油灯的光亮，看着方秧楚楚可怜的样子，罗望想好的话一句也说不出来，却道:“自己去弄点吃的，饿了吧。”

方秧说:“掌柜，那啥，我找过关晓了，告诉他我不愿意。掌柜，我还小，不想嫁人。罗望哥，那天你在街门口哨风，是我叫你回来的。”

“原来是你，那天我有点迷瞪了。你找关晓了，毛丫头胆子不小啊。你都十七岁了，男大当婚，女大当嫁，婚姻大事，谨听父母之命，媒妁之言，这是祖训，能由了你，既然你叫我一声哥，我就多句话，方秧，无论你存了啥心思，都得装进肚子里，藏在心里，你一家人可指望你哩，再说关晓人不错，明白不。”方秧扑通一声跪在地上，双手捂面，哇地一声大哭开来，高声嚷嚷:“掌柜，你就留下我吧，干啥都行，做小，做丫头我都愿意。”母亲听到声音急忙进来，拉起方秧说:“傻丫头，你有这份心，就认我做娘，认罗望为哥好了，何必要做小做丫头，做兄妹多好。”方秧放下捂在脸上的双手说:“大妈，说话要作数，只要掌柜认我做妹子，我就听哥的话。”罗望说:“那好，赶明儿摆一桌，娘认你做女儿好了吧，快去吃饭。”

刘英子没有进小屋，就在院子里听，见罗望出来，拉他进了卧室，插上门，抱住罗望的腰，头贴在胸口说:“梅英姐姐叫你哥，我叫你哥，方秧也叫你哥，你可得认清楚谁是妹子谁是媳妇，别弄混了。”

关富智看到关晓耷拉着脑袋，问道:“方家收下了礼，这事就成了，干啥不高兴。”关晓说:“刚才方秧来了，说她自己不愿意。”

“啥，你说啥，不识抬举的东西，我关家少爷说媳妇谁家不是上赶子巴结，不愿意就拉毬倒，大字不识的乡下野丫头。爹给你在公学里找个女学生，强过她百倍。”

“爹，我喜欢她。”

“噢，儿子，能娶到自己喜欢的女人做婆姨是很难得啊，既然你喜欢，就多下点功夫，当年你妈，咳、咳，俗话说:“女怕三撩、树怕三摇，”丫头嘛，都喜欢小意儿，只要你多使些心思，还怕拿不下一个毛丫头，快过年了，给方家多送些米、面、油，绸布、绵花之类的也带上些，庄户人家眼窝子浅，嘴巴甜一些就成了。”关晓心思在方秧身上，没有听出关富智话里的漏洞。

关晓其实是关富智的亲生儿子，他母亲就是关富智的师傅、甘州府刑名师爷的独生闺女。当年关富智出入师傅家，勾引了不谙人事的师妹，致使其怀孕，那时候，女孩子生下私生子只有死路一条，师妹生下关晓后上吊自杀，师傅愤而出家，作了孽的关富智领养了关晓。后来，相好山药花因为担心自已儿子的将来和关富智大闹一场，关富智才将事情的经过讲给山药花，山药花知道了关晓和自己儿子一样，都是关富智的种，也就偃旗息鼓了。

“爹，要不把顺来馨巢的生意关了吧，名声不好。”关晓以为方秧不愿意是因为关家在甘州的声誉太差。

“傻了吧，名声值几个钱，那是我的摇钱树。这样吧，你以后不要掺和那边的生意，一门心思跟着罗望干。”

关富智有自己的想法，他明白自己做的事情伤天害理，将来不会有好的结果，让关晓跟着罗望，就是为了让关家传到下一代时变成清白人家。

县政府每年要召开年会。今年的年会与往年不同，时间放在了傍晚，不大的礼堂内点着十几盏马灯，到也显得灯火通明，成锐弟讲完话，大家到伊清阁会餐，席间，有人对刘甲说县长找他有要事，刘甲就随来人回到县政府，到大门口，刘甲看到站着一排士兵，正纳闷时，出来四个警察，其中就有尖嘴猴腮的老鼠子，四人把刘甲围在中间，老鼠子声音尖细地说:“成县长等你呐，走吧。”刘甲明白自己被抓了。

四人簇拥着刘甲进了县长办公室，里面是成锐弟、白俊还有两个作记录的警察，成锐弟和颜悦色地说:“给他搬把椅子，到碗茶来。”刘甲已打定主意决不开口，大模大样地坐下，接过老鼠子递上的茶碗喝了一口。成锐弟接着说:“东窗事发了，刘甲，我们已经掌握了你的所做所为，在这儿全部说出来，算你自首，写个悔过书，交一笔罚金就行，想清楚，年轻人。”刘甲又喝了一口茶水。成锐弟停顿一会儿接着说:“主持征收军粮，你每到一个乡镇把富户家主请到公所吃饭喝酒，却派人挨家去收粮，拿着书信威逼，穷人家只象征性收一点，各乡镇的绅士已告到了我这里，我替你顶了下来。粮行内故意向共匪泄露军粮之事，伙同罗望瞒天过海，有人替你说话，为你开脱了通匪之罪。这次可是证据确凿，龙王庙的三个共匪到哪里去了？你家的下人魏宝参加了红军，藏在什么地方？马福寿、李云被杀是他干的吧。你本人就是共党分子，认了吧，该说的都说出来，悔过了，还当你的少东家去。”刘甲看了一眼自顾喝茶一言不发的白俊，闭上了眼睛。

成锐弟掏出怀表看了下时间，抓捕刘甲是他从韩起茂那儿争取来的，他很清楚，韩起茂留给自己的时间不多，必须得让刘甲招认，要么坐实刘甲为共党，要么安上指使杀人的罪名，否则自己报复刘元柱的目的就不会成功。他等不及了，焦躁地喊道:“来人，拉到审讯室，鞭子伺候，快点。”白俊小声说:“县长，再问问好不。”

“老鼠子他们跟了半个月，事情很清楚，由不得他不认，拉去抽。”成锐弟高声嚷着。

审讯室就在政府大院内，不一会就传出刘甲的惨叫。

声音停息下来，老鼠子快步进了县长办公室说:“成县长，公子哥儿不经打，才十几鞭子人就昏过去了。”成锐弟说:“用水浇醒，继续抽。”

白俊说道:“县长，老哥，出口气就行了，韩师长还有用呐，何必置于死地。”

抓捕前，韩起茂给白俊交待过，不能把刘甲搞成死罪，成锐弟背着手转了几圈，很不甘心地说:“兄弟，再给我点时间。”说完和老鼠子岀了办公室，审讯室又传出惨叫声。

马生海来了，对白俊说:“白营长，师长交待过，怎么还在打？”白俊说:“县长大人不罢休，我也不好拦嘛。”

“快点，你把人提到师部，先关起来，我还有事。”

一匹快马在达盛昌门口停下来，马上跳下一人，使劲拍了几下门环，往门缝里塞了一张纸，转身上马飞奔而去。

白俊带着警察把刘甲押到师部关进牢房，亲自锁好牢门，低声说了句:“不要开口。”又高声对看守说:“没师长命令，任何人不许见他。”就朝师长办公室走去。马生海比白俊先到，对韩起茂低声说:“师长，送到了，”

“那就等着他们上窜下跳地救人吧。”

往罗家送信的人是奉韩起茂之命的马生海，信送到了，但马生海猜不出长官抓人又报信的意图。