吴燕山伸出双手握住刘元柱的手说:“那哪行，大掌柜有事只管召唤一声，怎么亲自来了，这位是？”

“进去说吧。”刘元柱没有介绍李奇，拉住吴燕山进了兵营。

吴燕山边安排赵胖子准备房间、上茶、做饭，边热情招呼着刘元柱进了房间。

灯光下，刘元柱盯着吴燕山说:“光听九旺说你脸伤的不轻，没想到这么惨，彻底毁了，这要是白天我还不敢认呢，”

说着话，顺手关上门说:“吴燕山，这位是我的朋友李先生。”

“从走路的姿势可以看出，他是军人，而且是受过严格训练的军人。”

吴燕山打断了刘元柱的介绍。

“不错，我是中国人民解放军第一野战军政治部副主任李奇，从前的红军工作队队长。”李奇自我介绍完，伸出了右手。

吴燕山没有去握，好像对李奇的身份很不在意，指了指椅子说:“两位请坐。”

又拉开房门大声喊道:“胖子，快点上茶。”

“看来大掌柜站在了共产党一边，可以理解，古话说良鸟择木而栖。两位此来定有大事，先喘口气，喝口茶，填饱肚子再聊行不。”

刘元柱说:“既然是到了你的一亩三分地，就听你安排吧。”

“你好像对我们的到来不觉得惊奇。”李奇说。

“没啥好奇怪的，两军对垒，什么事都会发生，刘掌柜是我敬重的人，他能带你来，我就信得过。李长官，你说的那个官衔我弄不清，称呼你长官吧，你就不怕我把你抓起来送到韩起茂那边邀功请赏。”

“不怕，从来没有怕过，何况有刘掌柜陪我，就更不怕了，叫我李奇吧。”

吴燕山笑道:“看来，你是算准了我不会连累刘掌柜，也为保护自己，当然不会把你交给韩起茂。”

吴燕山说完，李奇也笑出声来，“韩起茂是你的宿敌，你恨不得把他挫骨扬灰，我们有共同的敌人，你隐姓埋名不就在等这一天嘛。”

两个人都在笑，心情各不相同，吴燕山的笑声中透着无奈和苦涩，李奇则笑得开心得意，第一个回合，他赢了。

吃完简单的晚饭，刘元柱因鞍马劳顿，闲话几句就歇息了，吴燕山和李奇彻夜长谈，天明时，刘元柱和魏福返回甘州，李奇留在了兵营，吴燕山对手下介绍李奇是西宁长官署派来的作战参谋，带着他把工事、伏击点看了一遍，李奇说:“把防御重点放在了隘口，看上去没错，但你想过没有，韩起茂并不完全相信他的主子，他得留一手，野狼谷才是他的首选。”

“对呀，他用过这招。”吴燕山失声说道。

仅短短的两天时间，吴燕山就对李奇佩服的五体投地，吴燕山想破头都弄不明白的许多事，李奇分析的头头是道，李奇给他讲革命、讲解放区、讲共产党的政策、讲抗日战争、讲几次大决战，吴燕山瞪大眼睛听着，很是神往。

李奇要离开时，吴燕山牵马相送，说道:“李主任，我吴燕山要是早十几年见到你，也不会葬送那么多兄弟，想起和红军打的那几仗，我羞愧难当。旧话重提，解放军过来时，我带人起义。”

“也不尽然，自有了共产党以来多少人死在了枪口、屠刀之下，仅西路军就有二万多英烈，这是你经历过的。起义的事，还是那句老话，得请示野司，即便是投降，解放军也会善待你们，重要的是你得把韩起茂挡在扁都口，不让他逃回西宁，更不能窜入祁连山，回去吧，我们会再见面的。”

说完，李奇接过行缰绳，跳上马朝甘州方向飞奔而去。

军部会客室里，一个民团打扮的人紧张地看着韩起茂，这是他安插在吴燕山部队的内线，是韩起茂从循化带出来的本家侄子。

韩起茂一边听侄子讲述吴燕山民团的情况，一边焦躁地踱来踱去，已经在室内转了几个圈。调动部队的命令发出两天了，不仅瓜州、肃州那边一点动静都没有，连扁都口的民团都按兵不动，他已经无力调动各地民团。等侄子讲完，他停下脚步问道:“那个作战参谋长什么样？”

长官署的军官韩起茂大都认识，他想确认一下是哪位。

“叔，我不敢凑的太近，只打了个照面，是个廋高个，白白净净地，走路时节奏很快，噢，对了，他眼晴贼亮、眼圈发青。分队长说那人对军事很在行，连寇团长都很敬佩。”

“看来还真是长官署派来的人，怪不得姓寇的不执行我的命令，原来是有人给撑腰，他守在扁都口是什么意思啊。”

韩起茂眼前依稀闪过长官署十几个参谋人员的影子，觉得有几位符合特征。

“叔，防御工事图和兵力布署我给生海哥了，明显是在防我们，这姓寇的贼怂是马长官的人，当年那事就是他带人干的。”

“回去吧，小心点啊，没事不要再来找我，免得让人生疑，我韩家满门以后的日子还要靠你我，可不能出事，顺便到军需处看一下你起成叔。”

侄子出去后，韩起茂无力地瘫软在椅子上。

罗望陷入了两难的境地。

先是小花蕊把他请到吴燕山家，和吴燕山喧了一个上午，基本上是吴燕山在说，罗望在听，说的多是李奇和李奇讲给他的那些事、那些道理。

吴燕山有些激动，暗红色的丑脸泛出紫色，他讲的很凌乱，东拉西扯，不成篇章，意思表达的却很清楚，言语之间满是赞赏与向往。临了，他反复说：“兄弟你想，没有地主财东，没有军阀，家家有土地，人人平等，人人都活的像个人样，那该是啥样子的社会！”

刘甲也找过罗望。一天傍晚，两个儿子已经睡熟，刘英子边纳鞋底边唠叨着有些日子没买到新鲜肉了，腊肉吃得叫人嗓子眼里发毛，让罗望和刘元柱商量着从黑城子弄些牛羊肉来，罗望躺在炕上头枕双手望着天花板出神，回应道:“大掌柜把土地牛羊分给了黑城子的佃户，到哪里去弄肉吃，有粮食就不错了，将就着过吧。”

刘英子说:“说是分了，还不是摆个样子，东家一句话，黑城子的人谁敢不听。”

两口子正有一句没一句地说着话，响起了拍门声，罗望念叨一句:“这么晚了会是谁呀，”就跳下了炕，打开街门见是刘甲，招呼着进了堂屋，让刘英子为刘甲彻上茶，看着刘甲一身粗布短打扮，大背头剃成了板寸，笑着说:“兄弟这是唱的哪一处，两月不上门，装扮成这样子，该不会是去做苦力活吧。”

“还真让你说着了，打土坯、拉粪车都干过。”刘甲伸出长着老茧的手说，“前两天才回来，足足在木桶里泡了两个钟头才把满身的垢痂洗干净。”

随后，刘甲对罗望讲了许多解放区、共产党的政策，还说解放军已包围了兰州，打下兰州是指日可待，甘州解放也不会久远，让罗望认请大势，凭借与韩起茂的关系，探听韩起茂调动军队的情况送到林家，显然刘甲是事先准备好了说辞，既有大势分析、又有苦口婆心地耐心劝导，他情绪高昂，站起身挥动着手臂，“哥，你看着吧，历史总是迎接着强有力的人和组织，涤荡着腐败与没落，一个属于人民的、民主的政权即将诞生，那将是一个人民当家做主的社会，一个全新的社会。”

罗望沉默着，没有回应。刘甲抓住罗望的双肩摇晃着说:“好我的哥哥哩，你可要想清楚了，要顺应大势，眼望着甘州就要解放，你怎么能抱着老黄历不放，哥，你得听我的，即便是为了在新的社会里保住自身，也要站在人民的一边、站在共产党一边。”

罗望苦笑着说:“兄弟，你说的人民包括我吗！韩起茂他们奴役百姓不假，凭心而论，却没有对我个人做过啥不利的事，到是共产党红军来了，把我押到台子上批斗、陪杀场。兄弟，你说的那个新社会我没见过，我想亲眼看看再说。至于你说的事，我不会干，虽说我接近韩起茂、和他交往是带着功利的想法，但是没有存害人的心思，让我去做密探，日弄告密者的勾当就太下作了，这种不仁不义的事我干不出来，眼下这种情形，我只好两不相帮。操心好家人、亲戚、朋友就行了，其它的事就顾不上了。外面有点乱，兄弟我送你回去吧，走啊。”刘甲没回自己家，而是到了林家，一路上两人没有说话，到了门口，罗望说:“我不进去了，兄弟小心点啊，可别忘了韩起茂军部后花园里的土坑，照料好家里人才是正道。”

“知道你不想见李奇，回吧。”刘甲看着罗望的背影，叹口气，摇了摇头进了街门，径直走到后院柴房，屋子里，昏暗的油灯下坐着李奇、刘元生和两个年轻人，刘甲拉过木凳子坐下后说道:“李主任，事情没弄成，他油盐不进，很固执。”

“你就不该去找他。”刘元生恨恨地说。

“叔，我想连吴燕山这个土匪出身的人都能争取过来，再怎么说罗望也是从大地方来的，谁成想是这样。”刘甲低声说。

李奇拍了下膝盖说:“别争了，这不奇怪，吴燕山是当过土匪，但这种人骨子里带着反抗精神，具有天然的革命性，至于罗望嘛，出生在没落官僚阶级家里，那些封建地假仁假义浸透到了根子上，就有天然的反动性。”他看了一眼刘甲，接着说:“当然，他也有善良的一面，应该是可教育对像，不像刘甲，受过系统的革命教育，很早就进了革命的阵营。”李奇拍了拍刘甲肩膀继续说:“甘州地处西北偏远地区，百姓愚昧落后，十多年前我已经领教过了。但也有刘大掌柜、林先生这些支持革命的开明绅士，也有许多帮助过共产党红军的穷苦人。大家别灰心，虽说工作推进的很难，元生的护城队没有组织起来，争取罗望也不成功，但吴燕山、税警两股力量已能为我所用。刘甲，加把劲儿，让税警在军中开展宣传，分化瓦解敌人，宣传材料我已经准备好了，小王、小许，交给刘甲吧。”

那夜，罗望辗转难眠，林先生、刘甲、吴燕山、李奇、约神父这些人的话在脑子里一次次再现，他弄不清自己的选择是对是错。次日，一肚子心事的罗望在林梅英和母亲坟前坐到了正午。