二人正欲耳语，才想起陆伯庸还在一旁正襟危坐，司马皓刚要说话，陆伯庸倒是先开了口，“二位请便，我若不想听，近在咫尺也与我有如千里之遥，我若想听，二位就算掘地三尺，我也能窥得玄机。”

司马皓苦笑一下，点了点头，“罢罢罢，陆道长继续用茶便是，不用回避。”

司马皓与施存一筹谋了一番，待到入夜之后，施存一换了一身夜行的衣衫，直奔王安石府邸而去。

王安石素来为官清廉，崇尚简朴，自然府邸也不似其他官宦一般奢华，若不是巡夜的家丁灯笼上面有个“王”字，施存一以为走错了地方。待施存一悄悄来至内院，见书房之内依然灯火通明，便猜测王安石尚未就寝，便纵身跃上房顶，掀开一块瓦片向内观瞧，依照白天司马皓所画图形，果然是王安石本人端坐在书房之内，对面还有一个年轻人，只见王安石正接过年轻人手中奏章，面带和悦之色说道：“元度啊，此番从江阴让你来京，一是明日早朝之上要给官家呈上这道折子；二是官家希望你在群臣面前将江阴推行青苗法，与百姓之利，一一讲述。”

“小婿定当尽力，只是此时官家责令江淮等路统计平籴之本，又任命皮公弼为发运副使，莫非朝廷要用兵不成？”对面这位年轻人正是王安石的女婿蔡卞。

“不错，如今吐蕃已陈兵抹邦山，我与王韶将军力主出击抗敌，粮草辎重所需用度自然不能怠慢。昨日官家已经点将，只等明日朝堂之上颁布圣旨。”

施存一在房顶上听得真真切切，便知此人定是王安石无疑，便伸手从腰间百宝囊中抽出蒙汗香，轻身落在书房窗前，用指甲轻轻在窗纸上捅了个小洞，伸进一支竹管，将蒙汗香吹进屋内。不多时屋内二人便昏睡过去。施存一见时机已到，便抽出匕首，轻轻推门而入，反手推紧房门，来到王安石近前，将手中匕首一抬，直奔王安石脖颈而去。这把匕首实在锋利，从王安石颈后略过，没有带出半点声响，只是浅浅割出指甲长短的一道伤口，施存一随即掏出一包药粉，撒了一点在伤口之上，听了听外面巡夜家丁还未来至内院，趁着王安石没有苏醒，便迅速翻出内院院墙，向司马府疾驰而去。

睡梦之中，王安石忽觉得脖颈后面有些刺痒，便伸手去搔痒，待手指碰到肌肤，只觉得一整刺痛直通百会，当时便惊醒过来，才发现自己和蔡卞不知何时已经睡去，脖颈后面此时多了一条伤口，轻轻触碰便奇痛无比，便急忙命家人找位大夫前来诊治。

待大夫赶到之时，王安石已然昏厥，一旁蔡卞和家丁正在照料，大夫查验了伤口，又把了把脉，觉得是蛇蝎叮咬所致，便开了张方子，让人去拿药，并叮嘱家人要以清热解毒、通二便排毒为先。

家人遵医嘱悉数照办，却不曾想服药之后，王安石不但病情不见好转，反倒上吐下泻，不多时便昏死在床上，王府上下顿时乱作一团。

翌日清晨，早朝之上，神宗得知王安石昨夜突发急症，现处于昏迷之中，便命御医前去探病诊治。心下不免苦闷，若今日提出王韶建置熙河路一事，群臣必然公然反对，又无王安石据理力争。神宗思忖片刻，只好以南甲战报、蔡卞陈词寻个由头，再与群臣辩驳。想到这，神宗便命身边太监先读了南甲捷报以及蔡卞呈上的折子，正欲让蔡卞刘述江阴青苗法推行的情况，不想这时有人出班跪倒，“我主万岁，微臣有本启奏。”

神宗见殿下所跪之人正是枢密使文彦博，便说道：“文卿平身，奏来便是。”

“禀万岁，微臣有秦州今日传来奏折一份，现高昌回鹘、沙洲回鹘、青唐吐蕃同时发兵，欲攻取西夏瓜、沙、甘、凉数州，北面辽国趁机派两路大军直逼楼博贝白马强镇军司，现一路已攻取黑水镇燕军司，李秉常无奈之下，只得调集东路各州、各监军司兵马增援，王韶将军现已从古渭砦发兵夺取河、银、夏各州，若白马强镇监军司破，后续之事实难预测。”

司马皓听了文彦博所奏之事，不禁眉头紧锁，额头微微渗出汗水。