“将军从榆林带回来的公文上，洛川、淳化、三水、略阳、清水、澄县、韩城、宜君、中部、石泉、宜川、绥德、葭州、耀、静宁、潼关、阳平关、金锁关等地，皆有流贼。

死了的就死了，活着的怕也少不了罪责。”

刘承宗张张口，万千情绪梗在喉咙，一个字都说不出。

在记忆里，有关于大明灭亡之前的陕西大起义，这场大起义最终打进北京城覆灭大明，只是他没想过自己……已经身在其中。

“朝廷忙着与东虏打战，银粮都往辽镇运，根本顾不上给我们发饷，将军去榆林不但没要来军饷，还被吴总兵强要了十几匹马，实在没办法了，洪参议给他出了主意，吃空饷。”

吴总兵叫吴自勉，像个买卖人，军中粮马，能贪的都贪，转手就卖出去，有能耐的很。

边军将士都不喜欢他，每天早上营房里的人一睡醒，娱乐活动就是不指名道姓的互骂一顿，有怨的抱怨有仇的报仇，反正大伙都认为对方在骂吴自勉。

这么一位总兵官，有效弥合了军兵之间可能存在的裂痕，大家始终亲如兄弟。

延绥镇的边军大概都盼着他什么时候调离或者被撤职。

“吃空饷？”

“对，家丁本有双粮双饷，如今朝廷不给边军军饷，灾年里就近输送的军粮也减半，可到底还能让一个人吃饱。”

刘承祖说着叹了口气，抬手磨痧着下颌短须道：“将军多报了家丁四百六十。”

“朝廷如能批二百人的粮，堡里边军就不会饿得光想跑；批四百人，吃三天饱饭就能出城野战，不过……”

兄长话锋一转，道：“朝廷批家丁粮草尚需时日，堡内剩下屯粮连糜子粥都不过喝一个月。

用兵之际，到不了秋天就要动兵，家丁的粮批不够，士兵吃不饱饭一听还要打仗，只会跑得更厉害。

因此将军打算冒险把兵散一散，放出去些人，结小队各自觅食，是沿街乞讨也好、入林自救也罢，胆大的加入乱军盗匪也无妨。”

刘承祖说着，无可奈何地摇头道：“我听说将军这主意好像得了洪参政私下里的准许，名义上是向诸多乱军叛匪使间，实际上就为自己找口饭吃。”

洪参政，是陕西的督粮参政洪承畴。

刘承宗大概明白这是个什么意思了，道：“如此一来，恐怕放出去的人回不来了。”

“肯定回不来的多，但如今粮草不济，与其让军兵成为逃兵，倒不如放任离去，就是不放走，逃兵也会越来越多，可逃兵犯法。

将军自己放出去的部下，以后将军立战功也好、朝廷发粮食也罢，还有回来的机会。

这些人要有军官带着，所以把总、管队都在议事厅里抽签，抽长签的留、抽短签的走。”

一股脑地把这些话都说出来，刘承祖看上去轻松不少，他悠长地叹出了口气，说不清是重任在肩还是如释重负，这才缓缓伸出手。

一根半截木签正躺在手心。

炕上坐着的曹耀倒没有兄弟俩神情那么凝重，嘿嘿笑着抬手往桌上一扔，也是根短签。

“我俩被选上了，狮子，跟哥哥们走吧？”

注：

1.夫军士选择既精、行伍既寔、必须严训练之法、振颓靡之风、每营三千、既有将官以统之、仍委各道方面官一员以监之、每五日一大操、一日一小操、大操合一营人马而操之。始之以下营演阵。不许仍前儿戏俨如临阵对敌。三令五申。节制凛然。左右进退。鬬战如法不乱。形圆而势不散。少有差错。即当重责。——《皇明经世文编卷二百三十八，曾铣疏》

2.武之望，关中鸿儒，久病成医，编撰有《济阴纲目》、《济阳纲目》，尤擅妇科。