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八月初三，队伍抵达延长县白家川。

秋高气爽，太阳也不再那么毒辣，就连空气中的燥热都跑得一干二净，不时吹过的冷风，提醒首领们要开始储备队伍越冬的粮草了。

漫长行军早已让刘承宗习惯身处土黄之中，带着震荡烟尘走上甘陇古道，他的眼中终于重新出现五彩斑斓的景象。

开黄色小花的千里光攀满河岸，几座土坡盐场支起盐锅，处处白茫茫。

一望无际的田野里花椒成熟，还有远处挂满果实的枣园，遍地鲜红。

更远处的绵延群山，山茱萸红了，茂盛山林像被秋天染上一层金黄。

还有清澈蓝天与低垂到山梁上的云团，一切都美极了，仿佛走入另一个世界。

除了他们。

走上甘陇古道就像一个信号，几位首领还不知发生了什么，人群便已轰地一声散开。

河北岸的人群在狂奔，有人冲到河边饮水、有人冲进田地捡拾谷粒，更多人试图渡河。

有人牵骡子上桥，有人脱裤子泅渡。

河南岸的人群也在狂奔，传警的钟鼓声响个不停。

村中百姓远远看见他们自山道跑出，纷纷丢下手中活计，奔回家里携老扶幼，推小车牵牲口向山上逃难。

山上，有他们修好的坚固土围。

土围很大，河岸三个村子的百姓都在向山上跑。

队伍全乱了，饥民在跑、小管队们也在跑，就连不沾泥、上天猴、混天猴也在第一时间骑上战马往前跑。

脏兮兮的上天猴往前跑了几步，回头看见高迎祥和刘承宗没跑，又打马回来：“渡河啊，人都往对岸跑了，你们干嘛呢！”

高迎祥有点尴尬，向四周看了看，没说话。

刘承宗知道他在看什么，看兵。

超过七千人的部队，转眼间少了大半，仍然在山间古道保持队形的，不是看辎重的娘们儿，就是牵骡子的小娃。

就连拄拐的老头儿都往前跑了。

剩下几队人，高迎祥麾下八百多训练有素的边军分做两队，已经穿好铠甲，朝前拉着队伍走了。

还有三百多个蒙古夷丁，首领是个憨达子，带队在高迎祥身后站着没动。

除了他们，还能在原地维持队列的只剩刘承宗的人。

准确的说，剩下全是刘承宗的人。

山峁田垄上，肩扛大旗骑在马上的魏迁儿没动，塘骑三五成群，占据山谷到官道的所有制高点。

高显和冯瓤各率队伍在前，已走出山谷，在官道两侧空旷地带穿好铠甲，维持阵型把守要道。

曹耀的营属炮哨在后，押炮车看顾辎重，不过他的队形被冲散了，正在原地整队。

高迎祥不说话，刘承宗便也不说话，一时间冷场的有些尴尬。

他看不惯别人无差别抢劫百姓村庄，但眼下他吃的都是高迎祥的军粮。

更别说高迎祥本部、不沾泥部、上天猴部和混天猴部除战兵外，饥民流民都有不少饿着肚子，却给他这合营的五百多人提供顿顿能吃饱的军粮。

这让他没有站在道德高地上阻拦、建议的资格，看着不顺眼也只能看着。

这事只能看高迎祥自己的打算。

但高迎祥关注的重点不在对岸村庄。

上天猴也循着高迎祥的目光，向四处看去，他也发现了异常。

还是高迎祥最先打破沉默，他语气平淡，对上天猴问道：“你跑什么？”

“我的兵都跑了，我得去前头指挥他们啊！”

说罢，刘九思发觉自己说得太理所当然，有点后悔，又补了一句：“快入冬了，天冷的很，弟兄们去弄件衣裳穿。”

高迎祥点点头，抬头看了眼湛蓝的天空，重重喷出鼻息，仿佛自问又仿佛问上天猴：“那我的兵为啥也跑了？”

“他们厉害啊！”上天猴赞叹道：“被中斗星带着，铠甲整齐列阵走的。”

中斗星是高迎祥的弟弟，叫高迎恩。

就在刚才，高迎祥还和刘承宗聊起高迎恩，说自己也算个有气概的人，却不知弟弟怎么，起了个中斗星的名号。

中斗星君又称大魁，主保命。

高迎祥又转头问刘承宗：“那你的人为啥没动？”

上天猴道：“我看过，刘狮子手下人人都有棉甲，他们才不用抢衣裳呢。”

“不是因为这个。”高迎祥叹了口气：“是因为他没下令，猴子你看看，他手下四队人，都在等他下令。”

说到这，高迎祥的脸上终于有了些许愠怒，片刻后摇头道：“狮子说的对，咱这些人守不住金锁关和延安城。”

他扬手指指前方：“去，指挥你的人，让他们停在北岸，还有不沾泥和混天猴，让他们停在北岸，看能不能让人听话。”

上天猴懵懵懂懂，打马往前去了。

高迎祥这才笑了笑，对刘承宗赞叹道：“我就说找你没错，你这些人才有精兵的样子。”

刘承宗摇头道：“高师傅，我的人不是精兵，真打起仗，未必比得上中斗星所率两队边军。”

如果说这是一次关于纪律的比赛，那么这场比赛对高迎祥并不公平。

只是高迎祥不知道，他还以为刘承宗在谦虚，摆手道：“回头你要告诉我，怎么带的兵……”

“不是我的人精锐，只是我的人没有抢劫百姓的习惯，我也没让他们抢过。”

那一瞬间，高迎祥脸上的表情精彩极了，从难以置信到释然，再到最后只剩下可惜。

很容易就想清楚的道理，刘承宗的人少，完全用不着洗劫百姓，出击的频率又很高，接连抢夺驿站就已足够他们补给。

想明白这些，高迎祥摇头感慨：“我原本也是这样想的，可队伍大了，没办法让所有人吃饱。”

就像一堂生动的教育课，得到教育的不仅高迎祥一个人。

高迎祥看见纪律，而刘承宗看见了权力。

权力表面来源于上，实际来源于下。

遍地草头王，他们未必是队伍里最能打的，也未必是身份最高、最有学识的，甚至都不必是最有才能的人。

只是他们能和大多数人想到一起，在恰当的时间做了恰当的事，收获威望服众，就成了首领。

哪怕他不洗澡。

三名首领各自约束队伍，只有上天猴刘九思能让队伍在群体狂热中冷静下来，大部分人重新聚集在他身边。