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贺虎臣坐在山涧崖上，吃掉最后一块火烧，意犹未尽。

狮子营并非陕西唯一能吃到驴肉火烧的部队。

比起河南人曹耀做的马肉火烧，保定人贺虎臣军中伙夫做得驴肉火烧更为正宗。

看着子午岭中满目绿色，贺虎臣面上极为感慨。

他是个倒霉的，在延绥镇当副总兵时，陕北旱得厉害。

升任宁夏了，去年宁夏也遭了大旱，所以宁夏的部队都私下里叫他贺老旱。

而且那边的问题不止是旱，沙漠比旱灾更可怕。

自他去年就任，整饬边墙，整个宁夏的边军都忙着挑沙。

长城南北遍地流沙，当年长城都修在山上，可如今那边的地势已成坦途，历年积攒的流沙，有两三丈的、有三四丈的。

今天军队出去把沙挑走，明天睡醒沙子全回来了，甚至连扒数日流沙，不及大风吹上一宿。

出门操练车骑皆陷，银川东南走向的连接榆林镇的城墙，也不是被埋住、就是被风沙侵蚀，除了组织军队扒沙毫无其他办法。

其实按说榆林的沙漠压力比宁夏东部边墙要大，但榆林曾在万历年动员军民，沿长城扒了三万三千丈宽度的积沙，以至边墙焕然一新。

宁夏没这样的能力，没人，宁夏诸卫有军民两万九千三百三十七户，却只有五万六千四百余口。

算上民户，平均户不足两口。

根本没有大规模治沙的能力。

宁夏不光兵少、民少，就连宗藩贵族也少。

封地在宁夏的庆亲王藩国，跟山西的庆成郡王相比，简直可怜。

到如今，庆藩只有亲王一位，郡王六位，镇国、辅国、奉国将军六十一位、中尉五十六位、郡县主君五十七位、庶人六名。

生存压力和生育意愿是有关系的。

所以到了陕北，钻进子午岭，其实贺虎臣内心挺喜悦。

“这地方比别的地好多了，再往前能看见秦朝修的直道……李老豺走哪了？”

身侧侍立的家丁没有说话，只是走到一旁崖涧边沿挥舞几下，远处隔沟壑相望的山墚挥旗相应，片刻之后，令旗摆动。

家丁回来道：“将军，塘骑回报，贼子在十三里外吃饭。”

“怎么吃这么慢呢，我都吃完了他们还没吃完，有没有点做贼的操守？”

贺虎臣眉头一皱，他觉得不行，再让李老豺吃会儿，今天就没法带手下看秦直道遗迹了，挥手道：“神将军，催催他们。”

游击将军神光显笑着抱拳领命，不多时，其麾下一队内附夷丁披挂上马，沿山间官道奔袭而去。

贺虎臣又饮了点水，在身上挂好披膊，身后家丁卷展令旗传令，麾下在绵延山道驻扎的部队准备起行。

狭长谷道上，来自宁夏的部队兵分数队前行，各队又兵分两批以一里为限，轮换披甲向前，沿山道开进。

每至山口，必有一队兵分两路，一路占据高地、一路披挂探路。

尽管行军繁琐又小心，对他们来说却非常轻松，始终能远远吊在李老豺身后不远。

贺虎臣像游山玩水，一路都慢慢悠悠，一点都不心急。

他在等机会，等李老豺进鄜州的机会。

这支敌军在庆阳抢了不少钱粮，根本跑不快，所以贺虎臣并不担心他们逃跑，当然李老豺如果愿意当个活菩萨跑了，他高兴还来不及。

又不需要多杀人，还能得到足够战利，这好事上哪儿去捡。

其实这次讨贼出战，是贺虎臣自己在三边总制府请战请来的机会，快到秋天了，他得想办法给手下弄点粮食。

这一年各地边兵哗变得他有点害怕，好就好在宁夏够穷，如果在边墙吃不饱，那当逃兵一样吃不饱，而且饿死的更快。

但太穷也不行，他手下只有一千马兵，里头还有六百匹是从延边内附蒙古部落借来的。

他得弄点粮食，稳定住边兵士气，宁夏边军向来战力强能吃苦，士气稳定挡个北虏不是事。

兵马又这么慢悠悠行进两日，前面李老豺的部队已经临近直罗巡检司，后面终于有安边营的马兵奔来。

马兵裤裆都磨破了，血淋淋的，将来自榆林镇的书信递至贺虎臣手中。

贺虎臣一看，面上泛起喜意，吐出一口浊气。

这封信是前天晚上写的。

杜文焕在信上说，榆林镇精选人马四千，押降贼王左挂部贼兵一千二百，昨日已自绥德启程，预计后日抵达延安府城东部。

他已经派人先去府城为洪巡抚办件事，这事能找到刘狮子的下落。

此次朝廷调集七千兵马入陕北实属不易，一定要借此时机将陕北未降贼子一网打尽。

贺虎臣心想，这不做梦么？

他们可以把今年造反的一网打尽。

有些人，人家还没造反，要等到明年才会造反，怎么一网打尽嘛。

贺虎臣对左右笑道：“好啦，我们可以抓紧进兵了，榆林的杜总兵还是进兵慢一步，他明天到延安府城……再催催李老豺。”

“神将军，明日你率大队前进，我带小队进山，前面有条岔路你不认识，能绕到直罗东边，把这帮人击溃，先把粮食拿到手，大后天再见杜总兵。”

神光显抱拳应下，命令传达各队，他的夷丁再次前进，手动催促李老豺快速行军。

这一路上李老豺快被气死了。

饭，饭吃不好；觉，觉睡不好。

什么时候休息、什么时候启程，后边的官军全给他记着时，但凡稍有懈怠，就乌泱泱跑来一片蒙古兵，放出几箭来吓唬他。

几百里路，把他手下这三千乌合之众，硬是练得像些样子了。

他们已经完全习惯宁夏边军的行军作息。

双方形成诡异的默契。

就比如现在，李老豺的部队就在原地休息，官军不来挥舞小鞭子赶他，他就不走。

直到后面的马兵前来报告：“首领，宁夏的鞑子又来了。”

李老豺这才不慌不忙地站起来，给各部队下令，大家重新启程。

双方都在等待援军，区别无非是李老豺等的是这一仗的援军，贺虎臣等的是下一仗的援军。

“钻山虎。”

李老豺正好看见去鄜州的部下跑回来，他赶忙问道：“刘狮子在哪？”

离直罗巡检司已经没多远了，再怎么拖，明天也要走到，刘承宗那边没信啊！

“首领，刘狮子正在宜川设防呢，派了手下五百人过来，此时在鄜州城南边。”